— Обычная. Пепельница, как пепельница. Ну и где Виктор? Где эта недремлющая совесть Нового мира?
— Терпение, mon ami. Приедет, никуда не денется.
— Уже, — хмыкнул Карим и сплюнул на прибрежный песок. — Вон, пылит наш друг, чёрт бы его побрал.
Повернувшись, я увидел джип, аккуратно пробиравшийся между валунами. Через несколько минут он добрался до нас и остановился. Из машины выбрался Виктор.
— Привет, парни, — он неспеша подошёл к нам и уселся на небольшой валун, лежащий рядом с машиной. — Не надоело бездельничать?
Я только сейчас заметил, как сильно он изменился за последнее время. Конечно, усталость и нервы, никого не украшают, но Виктор вообще сдал. Будто лицом почернел. Не знаю, что у нас тут творится, но видно, что ничего хорошего. Обычно, очень аккуратный в одежде, но сейчас выглядит так, словно несколько дней провёл где-нибудь в полевом лагере и спал не раздеваясь. Ботинки покрыты толстым слоем красноватой пыли, на куртке белели разводы высохшего пота.
— Есть работа? — Шайя никогда не любил «особые» отделы и не скрывал этого. — Или, как любят говорить люди твоей профессии — поручение?
— Вы, господа, хоть и приписаны к поисковой партии Чамберса, работаете в моём отделе. Вам, что, напомнить, что такое субординация?! Не надо? В таком случае, Карим, свою иронию, по поводу «профессии», засунь себе в задницу, пока язык не укоротил, — оскалился Виктор.
— Остыньте! — я посмотрел на дернувшегося Карима. — И ты тоже! Нашли время для склок!
— Сказал бы я, — пробурчал Шайя, поёрзал на месте и добавил что-то нечленораздельное.
— Виктор, давай рассказывай, зачем эта конспирация и что вообще происходит. Мы тут уже совсем запутались.
— Заметно, — кивнул он. — Расслабились. Распустил вас Чамберс. Махновцы…
— Кто? — не понял я.
— Не обращай внимания, — лениво отмахнулся Виктор. Он немного помолчал, словно собирался с мыслями, вытер грязной куфией лицо и продолжил. — Итак, господа… Во-первых, — разговор останется между нами. В любом случае, — с нажимом в голосе добавил он. — Договоримся мы или нет, — о нём никто не должен знать. Даже Чамберсу ни слова…
— Во-вторых?
— Если не договоримся, то про этот разговор забудете. Сотрёте его из памяти, словно его и не было никогда.
— Хорошо. Начинай…
— Я не буду вам рассказывать историю Нового мира от времён Адама.
— Джека, — поправил я. — В этом мире первым был Джек Чамберс.
— Один черт, — отмахнулся Виктор. — Итак… Все начиналось чинно и благородно, как на похоронах какой-нибудь старой перечницы. Насколько это возможно в бизнесе, конечно. Были учёные, открывшие этот мир и были финансисты, готовые вложить деньги в этот проект. Одни — мечтали о новых землях и великих открытиях, а другие — о небывалом, со времён Фернандо Кортеса, бизнесе. Так было последние пять лет. Переселенцы, новые земли и прочая романтика. Современный Дикий Запад, чёрт бы его побрал. Голливуд, узнай они про Новых мир, удавились бы от зависти. Красиво?
— Прям дух захватывает, — смотря в сторону саванны подал голос Карим.
— Тебе что-то не нравится? — Виктор недовольно покосился на Шайя.
— Нравится. Еще немного и я заплачу от умиления.
— Красиво, да не совсем. Последний год был очень тяжелым. Во-первых, — увеличилось количество переселенцев и грузооборот. Система шлюзования работала на пределе своих возможностей. Начали возникать технические проблемы. С человеческими жертвами. Во-вторых, — увеличилось поголовье бандитов. Военные делают всё возможное и невозможное, но этих сволочей становится всё больше и больше. Я понимаю, что каждого переселенца на законопослушность не проверишь. Иногда, даже у самых мирных граждан, сносит крышу. Не знаю, может в этом мире воздух какой-то особенный?
— Причём здесь похищение Мастер-шлюза? — спросил Карим. Он снова закурил, зажав сигарету в кулаке. Старая, армейская привычка.
— Как удалось выяснить, среди мальчиков Ордена, а именно, среди правящей верхушки, появились новые, незнакомые лица. Как они туда попали — не знаю. Никто не знает. Тёмные лошадки. Информации о них нет. Не мне вам рассказывать, что это практически невозможно. Если человек пробивается в такое закрытое общество, как Орден, то служба безопасности знает о нём всё или почти всё. Кто был его дедушка, с кем трахалась его бабушка и какой цвет нижнего белья у его любовницы! А тут — ноль! Ноль! Кроме основных моментов, которые есть у всех: родился, учился, поступил, закончил, получил степень, — нужное подчеркнуть… И никаких богатых и влиятельных родственников за спиной. Нет дядей конгрессменов и кузенов миллионеров. И самое главное, — эти парни одинаковые, словно из инкубатора. Хорошо образованные и зубастые, как пираньи. Будто их выдернули из толпы лучших студиозов, подготовили и внедрили в Орден. Одно неизвестно — кто этим занимается?
— Правительство?
— Нет. Эту версию проверили в первую очередь — не подтвердилась. Есть одна версия…
— Ты труп, Виктор, — спокойно заметил я и покачал головой. — Труп. Можно сказать, что от тебя уже пахнет еловыми ветками. Перестань тянуть руку к кобуре, — я не собираюсь тебя убивать. Посуди сам, — если то, что ты нам рассказываешь, правда, то тебя, как носителя такой информации, новые хозяева уберут в первую очередь.
— Точно, — вставил реплику Карим, — и даже чаю, с дороги, не попьют. Кстати, Виктор, а кто тебя сейчас прикрывает?
— Меня? — Виктор удивлённо посмотрел на моего друга.
— Если не тебя, то за нами наблюдают, — спокойно ответил Карим. — И мне это сильно не нравится.
— Чёрт глазастый…
— Значит, — всё-таки прикрывают.
— Да, — кивнул Виктор. — Один из моих людей. Кстати, Поль его знает. Это Эндрю Пратт.
— Снайпер из роты полковника Бирсфорда.
— Он самый. После того, как началась вся эта круговерть с бандитами, сержант перевёлся на Базу.
— Внештатный сотрудник Службы Безопасности?
— Штатный. Просто это не афишируется.
— Ладно, чёрт с ним, с этим Эндрю. Давай, рассказывай дальше про этих мальчиков.
— Я уже почти всё рассказал. Именно эти люди постепенно завоевывают ключевые посты. К чему это приведёт — не знаю. Мой аналитик высказал несколько предположений, но озвучивать их рано.
— Ещё один труп, — хмыкнул Шайя и пояснил. — Твой аналитик…
— Одно могу сказать, с полной уверенностью, — Виктор пропустил реплику мимо ушей и продолжил, — похищение Мастер-шлюза, банды и тому подобная хрень, это их рук дело. Они сильны. Очень сильны. И многое успели сделать. Они, почти полностью сменили персонал исследовательского центра в Сан Антонио. По всей Европе открываются десятки новых станций по переправке поселенцев.
— Разве это плохо, дать людям ещё один шанс? — спросил я. — Лишних, таких как я или Карим, на свете не одна тысяча.
— Это сейчас Новый мир — шанс. Сейчас, чёрт меня побери. А что с ним сделают новые хозяева? Во что он превратится? В полигон?
— Здешний народ в клетку не загонишь, — покачал головой Карим.
— Что? Не загонишь? Целые империи ставили на колени! А тут жалкие четыреста тысяч населения, разбросанных по всей карте. Включи голову, Карим!
— Ты смотри, — я удивлённо посмотрел на Виктора. — И эти слова мы слышим от одного из руководителей службы безопасности Ордена? Что с тобой произошло?
— Со мной? — он медленно повернул голову и посмотрел на меня. — Ничего особенного. Я знаю одно
