— если меняется власть, то всегда начинаются репрессии. Мне совершенно не хочется попасть под нож.
— Где-то я уже слышал нечто похожее. Опять мир спасать надо?
— Какой к чёрту мир, Нардин?! — Виктор, с неожиданной злостью, ударил кулаком по колену. — Ты дурак или прикидываешься? К чёртовой матери, этот мир! Ты о себе думай! Знаешь, почему я дал три недели на подготовку к экспедиции? Потому, что через месяц прибывает новый начальник службы безопасности. И что-то мне подсказывает, что все экспедиции накроются медным тазом. Пусть временно, но приостановят. По крайней мере, работу вашей поисковой партии — на сто процентов. Джек Чамберс слишком самостоятелен и непредсказуем. Слишком прямолинеен и не любит начальство. Новой власти это не понравится.
— В чем твоя выгода, Виктор? — поднял голову Карим.
— Если вы успеете уйти в экспедицию, то обязательно что-нибудь найдёте. Я слишком хорошо знаю Джека, — без результатов он никогда не возвращался. Поэтому — ищите и найдите. Нефть, железная руда, уголь, золото. Всё, что угодно. И если вы вернетесь не с пустыми руками, то и у меня появится шанс не попасть в чёрный список.
— Экспедиция продлится не один месяц.
— Власть тоже не сразу изменится. У нас есть немного времени и способ как их отвлечь от перестановки кадров.
— Не знаю, как Нардин, но лично я ещё не слышал самого поручения, — подал реплику Карим. — Отправиться в экспедицию — хоть завтра. Только мне кажется, что просто так, ты нас не отпустишь. Что для этого надо сделать?
— Вот это уже деловой разговор. Слушайте…
39
5 год, по летоисчислению Нового мира
Предместье Виго
На деревянном прилавке, под полосатым матерчатым навесом, лежали огромные гроздья винограда. Даже здесь, сидя в машине, я чувствую этот запах. Их матовые, иссиня-чёрные, ягоды, напомнили мне о детстве. Вот мои родители… Мама вытирает лоб тыльной стороной ладони, поднимает взгляд на отца и счастливо улыбается. Летнее солнце Аверона. Франция. Беззаботное, счастливое детство. Как давно это было… Словно и не со мной. Я невольно провожу рукой по губам, словно хочу вытереть виноградный сок, возникший в моих воспоминаниях.
— Что? — переспросил я, не услышав последней фразы.
— Да это так, мысли вслух. Не обращай внимания, — Карим повернул голову и проводил взглядом женщину, выходившую из овощной лавки, — Знаешь, Поль, чем старше я становлюсь, тем чаще свидания напоминают собеседования.
— Да, есть что-то похожее, — рассеянно кивнул я. Голова была забита другими мыслями, нежели очередная юбка, на которую положил глаз мой друг. Рядом со мной лежала пухлая папка, с документами. Два досье. Две жизни… Две цели…
— И вместо романтического лепета, — он щелкнул пальцами и потянулся в карман за сигаретами, — банальный допрос. «Ах, как это всё интересно! Скажите, а чем вы занимались в Старом свете, мистер Карим?» И что мне ответить, этой накрашенной кукле?
— Прошлое не выбирают…
— Думаешь, что поймёт?
— Дьявол! Что это на тебя нашло? Кризис среднего возраста? — я с удивлением посмотрел на алжирца, развалившегося на соседнем сиденье. В цветастой гавайской рубашке и светлых джинсах, он был похож на одного из тех, жизнерадостных шалопаев, которыми полны курортные городишки.
— Может и так. А может простая усталость.
— Устал от жизни? А ты кури больше, — ещё не так устанешь.
— Можно подумать, что ты меньше куришь. Плевать. Пока я сидел в камере, много думал.
— Поздравляю.
— Не утрируй, Медведь, я говорю совершенно серьёзно, — Шайя посмотрел на часы и не меняя интонации продолжил, — а вот и наш объект. Двенадцать часов, десять минут. Что-то он сегодня опаздывает.
— Вижу…
Напротив нас, метрах в двадцати, остановился внедорожник. Из неё выбрались два здоровых парня в лёгких плащевых куртках защитного цвета. Они настороженно осмотрели улицу и окна прилегающих домов. Прохожие, спешащие по своим делам, тоже удостоились своей порции внимания. Через несколько секунд один из них повернулся к машине и кивнул. Открылась задняя дверь, — и на свет появился дородный мужчина, лет сорока. Рыжеватый, с большими залысинами, которые блестели от пота. Даже «шкиперская» бородка не скрывала тройной подбородок. Запястье левой руки украшает массивный золотой браслет. На правом, — часы. Да, в его досье сказано, что он левша. Тяжело отдуваясь, мужчина вытер шею ярко- красным платком и вошёл в дом.
— И как его до сих пор не убили, — хмыкнул Карим. — С такими-то охранниками.
— Нужды не было, вот и не убили. Ладно, с этим всё ясно, поехали познакомимся с его оппонентом.
— Поехали. Когда мы встречаемся с Виктором?
— Вечером. В баре «Кальмар». А что касается твоей фразы про усталость… Не бойся прощаться с тем, что не делает тебя счастливым. Понимаешь?
— Это ты про что, Поль?
— А ты подумай, — я завёл машину и вырулил на дорогу, — тебе понравится.
Мы проехали по узкой улочке и повернули налево. В этом районе много новых домов, многие ещё не достроены. Виго стремительно разрастался, — городок уже насчитывал около десяти тысяч человек. Жители, — выходцы из разных стран, но последнее время появилось много переселенцев из Испании и Аргентины, так что испанский язык слышался повсюду.
Бар, о котором я говорил Кариму, был расположен рядом с рыбным базаром. Думаю, что вы можете себе представляете запахи, царящие в этом районе. По вечерам, в этой забегаловке собирались местные рыбаки, торговцы и шлюхи. В полутёмном зале было сильно накурено, а под подошвами ботинок хрустели осколки стекла. Бармен, с огромным револьвером на боку, протирал грязным полотенцем бокалы, лениво посматривая на скандалящую компанию, расположившуюся неподалёку. Мы сказали ему несколько слов и нас проводили в комнату, расположенную на втором этаже.
— Привет парни, — за столом, в гражданской одежде, сидел Виктор. — Что будете пить?
— Кофе, — ответил Карим и уселся верхом на шаткий стул. — В этом заведении знают про такой напиток?
— Здесь и будем разговаривать? — удивился я.
— Да, — кивнул наш шеф. — Можешь быть совершенно спокоен, — нас никто не услышит.
— Кроме тех, которым это положено, по долгу службы, — съязвил Шайя.
Виктор недовольно покосился на алжирца, но ничего не сказал. Он неторопливо закурил и продолжил.
— Как понимаю, вы уже ознакомились с вашими подопечными?
— Да, — ответил я.
— Вопросы?
— Какие тут могут быть вопросы? Ты приказываешь, — мы исполняем.
— Вот и прекрасно! Значит, на этом и остановимся, — Виктор наклонился и вытолкнул из под стола тяжёлую сумку. — Снаряжение, боеприпасы, оружие. С местом определились?
— Зачем тебе это знать? — быстро спросил Карим.
