си помисли, че това е странна забележка, защото забеляза, че никога преди не го беше виждал. Той можеше да каже, че не е срещал чудовището преди поради простия факт, че трябваше да спи през нощта. Това беше… това беше… това беше…
Артър примигна. То стоеше напълно неподвижно. Наистина изглеждаше малко познато.
Обля го ужасно ледено спокойствие, след като разбра, че гледа шестфутова холограма на муха.
Той се почуди защо някой му показва шестфутова холограма на муха в този момент. Почуди се чий глас е чул.
Беше ужасно реалистична холограма.
Тя изчезна.
— Или може би ще си спомниш по-добре — каза внезапно гласа — сега беше дълбок, тътнещ, недобронамерен глас, който звучеше като разтопена смола, извираща от варел със зли помисли, като заек.
С внезапен кратък звук в черния лабиринт до него се появи един заек — голям, чудовищен, ужасно мек и прекрасен заек отново само изображение, но такова, на което всеки мек и прекрасен косъм изглеждаше като реално нещо, растящо от мекото му и обично кожухче. Артър се сепна, като видя собственото си отражение в неговите меки и прекрасно намигащи и прекалено големи очи.
— Роден в тъмнина — избуча гласът, — издигнат в тъмнина. Една сутрин подадох главата си за първи път, за да видя яркия нов свят и веднага я почувствувах отсечена с нещо, което подозрително приличаше на някакъв груб примитивен инструмент, направен от кремък.
— Направен от теб, Артър Дент, и употребен от теб. Доста грубичко, както си спомням.
— Ти превърна кожата ми в торба, в която да си държиш интересни камъчета. Случи ми се да го узная, защото в следващия си живот се преродих като муха и ти ме размаза. Отново. Само че този път ме размаза с торбата, която беше направил от предишната ми кожа.
— Артър Дент, ти не си само жесток и безсърдечен човек, ти си и изумително нетактичен.
Гласът поспря, докато Артър гледаше глупаво.
— Виждам, че си изгубил торбата — каза гласът. — Вероятно ти е омръзнала, нали?
Артър безпомощно разтърси глава. Той искаше да обясни, че всъщност много си харесваше торбата и се грижеше до нея много добре и я носеше със себе си където и да ходеше, но че някак си по всяко време той пътуваше нанякъде, и изглеждаше необяснимо да свърши с друга торба, и че любопитно защо, дори когато те седяха тук, той за първи път забеляза, че чантата, която беше с него, беше направена от доста гадна имитация на леопардова кожа, и не беше тази, която беше с него секунди преди да пристигне на това място, каквото и да беше то, и не беше такава, каквато той би си избрал, и бог знае какво щеше да има в нея, тъй като не беше негова, и той доста повече би желал да бъде с оригиналната си чанта, въпреки че, разбира се, ужасно съжаляваше за безапелационното и сваляне, или по-скоро на отделните и части, т.е. заешката кожа, от предишния и притежател, а именно заекът, с когото в момента той имаше честта напразно да очаква да разговаря.
Всичко, което той можа да измисли, беше да каже „Ърп“.
— Посрещни гущера, когото настъпи — каза гласът.
И внезапно, заставайки в коридора до Артър, се появи един гигантски зелен катерещ се воден гущер. Артър се обърна, изкрещя, отскочи назад и се видя седящ по средата на заека. Той отново изкрещя, но не можеше да реши накъде да скочи.
— Това също бях аз — продължи гласът с ниско заплашително ръмжене, — както ти не знаеше…
— Да знам? — сепна се Артър. — Да знам?
— Интересна подробност, свързана с прераждането е изстърга гласът, — че повечето хора, повечето души, не усещат, че това им се случва.
Той поспря за ефект. Доколкото се отнасяше до Артър, вече се беше нагледал на ефекти.
— Аз чувствувах — изсъска гласът, — това е, можех да чувствувам. Бавно. Постепенно.
Той, който и да беше, спря и си пое дъх.
— Можех едва да забележа, нали? — изрева той. — Когато същото нещо се случваше — пак и пак и пак отново! През всеки живот, който някога съм живял, бях убиван от Артър Дент. Във всеки свят, във всяко тяло, във всяко време, когато вече се установявах и привиквах, наоколо минаваше Артър Дент — хоп, и ме убиваше.
— Трудно можех да не забележа. Част от паметен бегач. Част от показалец. Част от кървав подарък.
— „Това е смешно“ би казал духът ми, когато е прекосявал пътя към долния свят след поредната безуспешна Дентосмърт — завършила авантюра на земята на живота, „че човек, който току-що ме е прегазил, в момента, когато се надявах да пресека пътя към любимия си басейн, ми изглежда малко познат…“ И постепенно трябва да сглобя всичко, Дент — мой безкрайни Убиецо!
Ехото от гласа му прогърмя нагоре и надолу из коридорите. Артър стоеше мълчалив и изстинал, главата му се тресеше от невярване.
— Сега е моментът, Дент — изпищя гласът, достигнал трескава височина от омраза, сега е моментът, в който най-накрая знам!
Беше неописуемо ужасно. Нещото, което внезапно се отвори пред Артър, карайки го да се задъха и да се задави от ужас, но ето един опит за описание колко ужасно беше. Това беше огромна туптяща влажна пещера с огромно стройно жилаво китоподобно създание, търкалящо се из нея и провиращо се между чудовищни бели надгробни камъни. Високо над пещерата се издигаше огромен връх, в който можеха да се забележат тъмните ниши на две още по-страховити пещери, които…
Артър Дент внезапно проумя, че гледа в собствената си уста, когато вниманието му внезапно беше привлечено от живата стрида, която безпомощно се мяташе между зъбите му.
Той залитна обратно с вик и отклони очите си.
Когато погледна отново, безграничното видение си беше отишло. Коридорът беше тъмен, и за кратко тих. Той беше сам с мислите си. Те бяха изключително неприятни и по-скоро се нуждаеха от придружителка.
Следващият шум, който дойде, беше от ниското тежко плъзгане на голяма секция от стената, която се тътрузеше встрани, за да разкрие за момент само тъмна чернота зад себе си. Артър погледна натам по същия начин, по който мишка поглежда в тъмна кучешка колибка.
И гласът проговори отново.
— Кажи ми, че това беше съвпадение, Артър Дент — каза той. — Предизвиквам те да ми кажеш, че това беше съвпадение.
— Съвпадение беше — бързо каза Артър.
— Не беше — чу се рев в отговор.
— Беше — каза Артър, — беше…
— Ако това беше съвпадение, то тогава — прогърмя гласът, — не се казвам Аграджаг!!!
— И сега — каза Артър, — ще претендираш, че това ти е името?
— Да! — изсъска Аграджаг, все едно че току-що беше направил доста хитър извод.
— Добре, но се страхувам, че все още е съвпадение — каза Артър.
— Влез тук и кажи това — гласът отново премина във вой с внезапно появила се апоплектична нотка.
Артър пристъпи и каза, че това е съвпадение, или поне почти каза, че това е съвпадение. Езикът му почти се вдърви в края на последната дума, защото светлината се запали и той видя в какво беше влязъл.
Това беше Катедрала на омразата.
Това беше продукт на съзнание не само извратено, но всъщност и навехнато.
Беше огромна. Беше ужасна.
В нея имаше Статуя.
Той щеше да застане до нея само след момент.
Обширната, непонятно обширната зала като че ли беше издълбана в планина, и причината за тази мисъл беше, че тя беше издълбана точно в планина. На Артър му се струваше, че се върти болезнено около главата му, докато стоеше и я оглеждаше.
