– Llaed crimmen hashd, Millene – прошептала она.
И тут же одна из русалок вынырнула из укрытия и, еле сдерживая веселый русалочьий смех – её явно жутко забавляла эта игра в конспирацию – также шепотом ответила:
– Llashman ley, Marinnen.
– Хвала Создателю! – облегченно произнесла, хотя и также шепотом, Милена на всеобщем языке. – Вы здесь. Я уж боялась… Чую – вокруг неспокойно… Тьма давит на сердце, мысли путаются… Надо поскорее убираться отсюда. Лодки на месте?
– А куда ж им подеваться? Ног-то у них нет! – и русалка, не выдержав, хихикнула.
– Давайте, подвозите по одной. Будем погружать беженцев. У нас мало времени – мрачно сказала Милена, ясно показывая, что не разделяет легкомысленного веселья русалки – для неё ответственность за такое количество беззащитных женщин и детей была слишком тяжким грузом – темные фигуры продолжали спускаться и спускаться бесконечной змейкой с приречного всхолмья. Где-то заплакал ребенок и Милена рванулась быстрее ветра назад, чтобы восстановить так некстати прервавшееся усыпляющее заклинание. А в это время остальные русалки бросились врассыпную как стайка вспугнутых кем-то рыбок – и вот, с противоположного берега уже, как бы сами по себе, а на самом деле движимые невидимыми русалочьими перепончатыми ручками, – медленно подплыли темные силуэты лодок с длинными носами в виде речных лебедей и первые темные фигуры стали молча и осторожно опускаться в лодки, рассаживаться по местам. Лодки качались, но русалочьи руки удерживали их с обоих сторон, не давая перевернуться.
И вот уже первые четыре лодки – по 30 мест в каждой – отчалили от берега и медленно поплыли прямо по течению, сопровождаемые четырьмя русалками, и скрылись в кромешной тьме. А вслед за ними уже очередная партия принимала в свое деревянное чрево скорбный и молчаливый караван.
– Я их накачала успокаивающим, – пояснила шепотом вернувшаяся Милена. – Думаю, очнутся как раз уже в Чаще, а то хлопот было бы – невпроворот. Людские женщины вообще малоуправляемы, а тут ещё и дети…
– Как там дела у короля Гастона? – с легким придыханием отозвалась Марина.
– Уже нет известий дней 10. Тьма наступает и наша связь постоянно прерывается… Анализаторы отказываются работать в зонах, куда она проникла. Но когда я его оставляла, все было хорошо… Пока удача на его стороне и он ещё не проигрывал ни одного сражения… Странно как-то…
– Что не проигрывает?
– Что Тьма ослабила свой натиск. В 'Королевской Охоте' была преисподняя, а сейчас… Отдельные банды, без общего управления… Такое впечатление, что Она на кого-то отвлеклась и пока пренебрегает нами…
– Ну а нам-то что? Нихай отвлекается, нам-то лучше… – беззаботно махнула ручкой Марина. – Лучше скажи, слышно ли что-нибудь о моем Белобрысике, а?
– Мы его нашли с Гастоном в 'Королевской Охоте'…
– Ах…
– Тише ты! Всех тут выдашь визгами своими… Но мы его упустили. Где он – не знаю. Но у меня очень большое подозрение, что Тьма отвлеклась именно на него. Он ей нужен. По-настоящему… – Милена мрачно замолчала, рассматривая блики звезд на воде и о чем-то задумалась… – А как дела в Коралловом Чертоге?
– Фи! Скучно там стало… Ни балов ни стало, ни охоты, ни людоловли… Все как на ушах… Королева Лора то сидит целыми сутками у Старой Черепахи, то спускается в Неодолимые Бездны… А я ей хи-хи да ха-ха… Вот она и отправила меня сюда, говорит, 'иди хихикай в Чаще… будешь…' этой, как его, 'связанной', вот, хи-хи!
– 'Связной', наверное, – строго поправила Милена и больше ни о чем не спрашивала. Среди фей ходит поговорка: 'От русалок, как от ветра, не жди ответа' – русалки необыкновенно умные и даже хитрые существа, но они очень редко выставляют на поверхность свой ум и свои знания, предпочитая быть с чужаками легкомысленными – и выудить у них что-то важное ну совершенно невозможно…
В этот момент уже третья четверка лодок медленно отчалила от берега и скрылась во мгле опять-таки с эскортом из четырех русалок. Оставалось ещё две партии.
Милена лично проследила за погрузкой следующей партии. А потом немного расслабилась и даже позволила себе немножко пошутить с Мариной – осталось всего ничего – а там – поминай как звали, тем более что на воде тварям сложнее уже будет нападать, чем на суше…
Милена лишь изредка посматривала, как почти одинаковые во тьме серые фигуры погружаются в последнюю лодку, как та покачивается на волнах, раздается легкий всплеск воды – глаза её закрывались, бдительность слабла – она уже не спала больше суток…
– Проклятье! – выругалась Милена. – Ещё лодки есть?
