– Внимание! Внимание! Без паники! Ситуация под контролем! Внутренние Восточные Врата атакованы! Просьба всем гражданам незамедлительно начать эвакуацию через Западные Врата!..
Но механический голос мог бы и ничего не говорить о панике. Паника уже была фактом. Тысячи и тысячи карликов толпами ломились в западную часть города. Благо, руководство города отключило рельсовые вагонетки – иначе бы передавило или перерезало многих. Визг карличьих женщин, писк карличьих детей, звон бьющихся стекол, топот тысяч и тысяч ног… Почти на всех улицах подземного города образовались пробки, кое-кто погибал от удушья или тесноты. Горе матерей, потерявших детей, и детей, потерявших матерей, просто не поддается описанию.
Самое плохое, что в пробках оказались и двинувшиеся на подмогу атакованному Восточному отряду подразделения Хранителей с безопасных участков. Сотни и сотни карликов на жужелицах, на механических 'кротах', подземных гусеницах застряли в пробках, мешая несчастным мирным гражданам поскорее покинуть обреченный город.
Положение спасло чудо. Кто-то из карличьих командиров, видимо, додумался до того, что сейчас всего важнее спасти гражданское население и на свой страх и риск скомандовал всем своим погружать на 'кроты', жужелиц и гусениц женщин и детей и бежать к Западным Вратам. Его пример подхватили и остальные – и пробки мало по малу стали рассасываться. Женщины буквально кидали в люки 'кротов' или на спины жужелиц и гусениц своих детей, как тряпичные мячи, а уже потом их затаскивали на поверхность сильные мужские руки.
Благодаря такой вот природной сметливости карличьей расы уже в течение часа улицы опустели и сирена тщетно призывала к эвакуации – эвакуировать было больше некого. Стояли пустые хрустальные многоэтажки, мертвые отключенные рельсовые вагонетки, да несколько десятков погибших в толчее трупиков в пол человеческого и ниже роста…
– 'А может мне почудилось?' – подумал он. – 'Может, кошмар какой от волнения?.. Ба! А где же все? Бросили меня старика на произвол судьбы!' – он топнул ножкой и на глаза его навернулись слезы обиды. Он вытер их белым помпончиком на конце своего алого атласного колпачка.
Красный подошел к Анализатору, встроенному в крышке круглого хрустального стола в Зале Совета, и привычным движением ладони запустил хитроумное устройство. Анализатор приветливо вспыхнул и указал карту Города с окрестными тоннелями. Красный тут же бросил взгляд на восточную часть и увидел, что она вся покрыта Тьмой и тот сектор, где располагались Внутренние Врата – тоже.
Красный мрачно махнул рукой – мол, а чего же ещё было ждать? – и заковылял к выходу из Чертога, на ходу нажав на красный камешек черепного анализатора, пытаясь вызвать хоть кого-нибудь из Советников. Как он и ожидал, он услышал только помехи. Это означало лишь одно – либо Советники погибли, либо они побросали свои анализаторы, либо…
Впрочем, гадать Красному не хотелось – голова мучительно болела и мысли путались. Он кое-как вышел из Хрустального Чертога и шаркающей старческой походкой шел неизвестно куда по пустым улицам. На душе было пусто, тускло, грустно и мерзко. Красный Советник впервые не знал, что ему сейчас делать и куда ему идти. Не разбирая дороги, Советник плутал по пустым улицам с переломанными золотыми деревьями, поваленными вагонетками, окнами с выбитыми стеклами. Наконец, он устал и присел на одной лавочке внутри какого-то двора.
Свет здесь был особенно ярок, так как на многоэтажке этого дворика, на длинном шпиле, горел искусственный светильник. Советник посмотрел на него и невольно зажмурился. Ох уж и яркий он!
'Ой!' –, вдруг сам себя поймал на мысли Советник – 'а разве может газовый светильник быть таким ярким? У него ж энергоёмкость всего 100 эр, не больше!'
Старик опять взглянул на источник света и… сдавленно ойкнул. На шпиле, на искусственном светильнике сидело сверкающее как настоящее солнце существо, впрочем, совершенно неподвижное. Советник, преодолевая боль в глазах и поминутно смахивая с них слезы, всмотрелся и увидел золотистого человека, одну руку прислонившего ко лбу, как делает человек, всматривающийся вдаль.
'Значит, он не солгал', – подумал Красный. – 'Он действительно хочет встретить здесь Безликого… Эх, убраться бы отсюда подобру-поздорову от них обоих!'.
В этот момент раздался какой-то шум сбоку и Советник испуганно вскочил с лавки. Из ближайшего окна выпрыгнули два карлика, одетые в оранжевые кафтаны, но без колпачков.
– Эй, а вы что здесь делаете?! – удивился Советник.
– Советник? Советник! – в один голос воскликнули карлики.
– Мародерствуете? – подозрительно хмыкнул Красный.
– Да что вы… Мы из своего дома… Точнее, сестрички нашей, Апельсинки… Не знаете, случаем, где она? – выпалил стоявший справа.
– Мы Эрли и Керли из Оранжевого Клана, две недели назад мы нашли этого, белобрысого 'попаданца'! Разве не помните? – выпалил стоявший слева.
– Этого? – грустно усмехнулся Советник, показав толстым как сарделька пальцем наверх. Эрл и Керл одновременно задрали головы и увидели светящееся существо и тут же побелели.
– Бежим, Советник, отсюда подобру-поздорову, а? Пока этот страхолюд нас не заметил. У него глазища – во!
– А как он рукой световую трубку у меня – во! – выразительным жестом поддакнул своему брату- близнецу Керл. – Нам нельзя тут оставаться!
– Думаю, что если вы ещё живы после встречи с ним, он не такой уж страшный, как вы его рисуете… Но, впрочем, вы правы – ждать нам его встречи с Безликим точно не стоит…
Однако только Советник это проговорил, как раздался оглушительный взрыв и где-то далеко, на
