офицеров – в цветах рыцарей Черного Камня – в черном с серебром – и уверенные жесты их рук, указывающих, куда кому надо встать. Вынимались из чехлов здоровенные почти в человеческий рост луки, натягивались воротами длиннющие арбалеты, а вот уже металлические големы тащат на стены – ну прям как настоящие пожарные! – длинные резиновые шланги. Крепость готовилась принять на себя удар…
Наконец, последние работники забежали за спасительные стены и серебряные решетки городской крепости захлопнулись, как и окованные серебряными листами подъемные мосты и главные ворота. А буквально через несколько мгновений тьма окутала Кронбург своим замогильным покрывалом – лишь только резервуары с розовой водой да серебряное оружие и доспехи светились в темноте. И все окрестности охватил неистовый вой и гогот. Началось светопреставление…
Милена и не пыталась противиться наступающей тьме – бой у Лысой Горы показал, что даже если тогда вся мощь Черных Камней оказалось бессильной – что же могла поделать она одна? Благо, у каждого воина были подбитые серебряной подкладкой плащи и маски из серебристой ткани, а големы были обиты серебряной фольгой – хорошо, карлики поделились запасами этого сравнительно редкого металла! Сама Милена также была в плаще и в маске. Так что ядовитая тьма не могла причинить ей и армии физического вреда. Плохо было другое… – видимость была почти нулевой… Но, похоже, с этим поделать было невозможно ничего…
Сама Милена видела только то, что было на расстоянии вытянутой руки – как тут будешь командовать? А стрелять? Впрочем, прицеливаться было и не нужно. Скоро все утонуло в диком гоготе и визге и стало ясно, что твари обложили крепость со всех сторон – и имя им было – даже не легион…
Лучники, напряженно всматривавшиеся во тьму, заметили черные орды тварей, когда те подступили ко рву, заполненному розовой водой. Розовая вода светилась и когда первые чудища добрались до её кромки, они стали видны – свистнули десятки тысяч стрел и многие тысячи тварей сразу же были объяты серебристым пламенем, дико визжа. За первым залпом последовал ещё и ещё – серебристые стрелы в кромешной тьме казались молниями или длинными яркими осами яростно устремившимся на своих жертв – и в такой толпе, кишащей монстрами, они неизменно находили цель. После десятого залпа черная волна отхлынула, визжа и рыча, но на смену ей прилетела помощь из воздуха – тысячи и тысячи омерзительных крылатых тварей, мерзко гогоча и шипя, устремились на стрелков. Те, в свою очередь, перенесли огонь на воздух, но попасть здесь уже было сложнее – твари виляли из стороны в сторону, то собираясь в стаю, то рассыпаясь на единицы, и попасть в цель мог уже не всякий, и скоро первые твари добрались до башен и стен с зубцами – и первые их жертвы полетели со страшной высоты, разбиваясь вдребезги – так они предпочитали расправляться с воинами, чьи серебряные доспехи препятствовали пустить им в ход зубы… Они бросали воинов с высоты, перегрызали тетивы, ломали луки – и вот уже стены были облеплены этой мразью, как корова жарким летом – мухами или мошкарой… Бой закипел уже по всему периметру, стрелки повыхватывали мечи и копья, оставив бесполезные луки и самострелы, и бросились врукопашную. Но этим того и надо было! Приунывшее было наземное воинство вновь хлынуло вперед, перебрасывая через ненавистные ядовитые для них рвы уже заготовленные мосты, чтобы прорваться к стенам. А прорвавшись – здоровенные шестилапые медведеобразные гориллы высотой в полстены с целыми деревьями в лапах – уже ударили в ворота – да так, что с башен посыпались камни…
– Проклятье! – взвизгнула Милена. – Ну и умные же они!
Асмунд, стоявший рядом, вопросительно посмотрел на Милену – здесь, без свидетелей, он не боялся уронить свое достоинство.
– Ну что ж, дорогой, придется раньше времени выводить главные фигуры… Другого выхода я не вижу…
– Розовая вода? – дрожащим голосом подхватил Асмунд. Милена кивнула…
…Когда стены наполовину опустели от погибших защитников, а ворота едва держались в петлях, раздался пронзительный звук кавалерийской трубы – в такой темноте только так можно было координировать движения! – и вот уже избранная тысяча рыцарей Черного Камня в серебристых, ярко блестящих даже во тьме плащах, во главе с самим Асмундом врубилась в черное марево из крыльев, когтей, лап, клыков и красных от жажды крови глаз. Асмунд бился один специально выкованным по его заказу големом-кузнецом оружием – на длинном древке с обоих сторон были длинные ножевидные лезвия-косы. Он держал древко посередине обоими руками – прям как палку для потешных деревенских боев – а бил направо и налево ножами-косами. С виду это было устрашающее зрелище – на стене фигурка в светящемся во тьме плаще с мерцающими косами, с дикой скоростью рубящих, как мясорубка капусту, десятки черных крылатых тел… Но и остальные рыцари не отставали… Крылатые твари опешили и подались назад – но только этого и надо было!
Потому что вслед за расчистившими дорогу рыцарями избранной тысячи Асмунда уже бежали серебристые големы с резиновыми шлангами в металлических руках. И как только они добрались до зубцов каменных стен и заняли позиции, очищенные неистовым натиском свежих сил, на здоровенных шестилапых горилл, разбивающих ворота и стены, хлынул поток светящейся розовой жидкости – и Кронбург огласил дикий неистовый рев заживо разъедаемых гигантских туш… А вслед за ними – рев тысяч и тысяч более мелких тварей, попавших под импровизированный розовый душ… А вскоре такая же участь постигла и крылатых бестий – стоило направить напор в воздух. Одни големы направляли резиновые кишки, другие – у резервуаров – не переставая качали помповые насосы – благо, големы никогда не уставали. И Черная волна опять отхлынула…
Милена вытерла трудовой пот и впервые за многие часы улыбнулась. Правда, розовой воды – ограниченное количество – но все же первый удар они отбили…
…Когда Кронбург, истекая кровью тысяч и тысяч погибших, уже почти сутки отбивал все новые и новые волны из Черной Бездны, растрачивая драгоценные запасы розовой влаги, первая волна тьмы только подступила к Авалонскому Озеру…
Мост через Озеро уже давно был взорван, все лодки и корабли уже отогнаны к Острову, а до зубов вооруженные солдаты уже стояли у зубцов башен и бойниц с луками и арбалетами. Гастон нетерпеливо грыз ногти, пытаясь угадать, откуда будет первый удар, зато феи, расположившиеся тут же, на главной башне, проявляли чудеса хладнокровия – они играли в бумбарашки! Королева же вообще прикорнула на раскладушке, так смешно причмокивая во сне губками, что даже Гастон несколько раз оглядывался на неё, забывая о надвигающейся угрозе. Жемчужно-Белая, как всегда – никогда ей не сиделось на месте! – куда-то улетела…
Наконец, Авалон со всех сторон окутал белесый туман, зашумели волны Озера, как будто бы это было не Озеро, а предгрозовое море… А потом из тумана, жужжа как рассерженная пчела, вылетела Жемчужно- Белая с развевающимися на лету, как боевое знамя, пепельно-белыми волосами и, приземлившись на башне, быстро закричала:
– Подъем, сестры! Гастон – труби всем слезть со стен, мурина вас подери! – их щас всех смоет!!!!!!!!!!!!!!!!
– Как – смоет… – захлопал глазами Гастон. Но Жемчужно-Белая уже отпихнула его локтем, вырвала у стоявшего рядом с ним офицера серебряную кавалерийскую трубу – и что есть мощи заиграла сигнал, который можно было перевести на наш язык – 'бежать ко всем чертям!' – усиленный, естественно, заклинаниями…
Воины, кто посмышленней, бросились прочь со стен, а кто не успел выучить условные сигналы или растерялся – все были смыты чудовищным цунами, которое отродясь не видывало авалонское озеро… Причем цунами, ударившего сразу с четырех сторон…
Часть стен рухнула вместе с западными воротами, тысячи людей смыло… Город наполнился криками испуганных людей, вода настигала убегающих на улицах города, те, кого смывало в воду тонули, как если бы к их ногам был привязан тяжелый камень – тяжелые доспехи мешали плавать…
Скоро полгорода превратилось в архипелаг из множества каменных островков. Все-таки больше половины солдаты выжило – кому хватило ума или везенья – забраться на крыши высоких домов и башни, а бешеные волны все били и били, как чудовищные молоты своих ещё уцелевших внизу жертв, затапливая все вокруг.
– Дамбы, дамбы, проклятье, они взорвали дамбы!!!!!!!!!!!!! – в бешенстве заревел Гастон, вырывая целые пряди волос из головы и падая в отчаянии на колени. – Осел! Козел! Баран! Ну как же я этого не предусмотрел!!!!!!!!!!!!!!!!! – а в ответ ему раздался дикий хохот торжествующей стихии…
