Розовый Дождь

значительно больше. Если Авалон мог похвастаться своим удачным стратегическим положением – на острове посреди глубокого озера, по которому спокойно могут плавать и океанические корабли, в диаметре в полсотни миль, то Кронбург располагался посреди густого леса, который, в общем-то, не представлял большой преграды для орд тварей из Леса. Правда, у Кронбурга были довольно высокие каменные стены, толщиной в три, а высотой в десять человеческих ростов, такие же стены были у самого замка внутри города, а также ров глубиной в три и шириной в пять человеческих ростов, также перед самим городом и перед замком внутри города. Но Милена лишь скептически нахмурила свой высокий умный лоб – если даже Лысая гора и Зачарованная Чаща не устояли – укрепления Кронбурга, рассчитанные на бродячие стаи диких саблезубых тигров, волков, зверозубых ящеров или, максимум, пять-шесть снегов – грозы человеческого рода в период Темных Веков, когда и был выстроен этот замок, – были просто детскими игрушками.

Но Милена не стала высказывать свои мысли вслух, чтобы не расстраивать защитников, лихорадочно занимавшихся укреплением замка. Когда же собрался совет – в главной зале Замка, где когда-то пировал с Прекрасной Феей Гастон, – на мерцающем магическом столе-визаторе Милена легким движением ладони вызвала подробную карту города, замка и прилегающей местности. Рыцари Черного Камня – 12 паладинов в серебристых плащах и черных бархатных куртках и штанах с мечами на поясе в серебристых ножнах – ахнули, шепнув с придыханием 'фея', а Асмунд лишь гордо приосанился. Но Милене было не до восторгов. Небольшой искусственный холм, на котором располагалась крепость, был не в счет. Крепость легко было отрезать от остального мира.

Асмунд, заметив мрачное выражение на лице Милены, тут же взял слово:

– Что скажет волшебница Милена? Какие будут у неё предложения по обороне города? – этим опережающим вопросом он хотел хоть как-то сохранить свой авторитет командующего, потому что, если честно, и сам толком не знал, что делать, кроме как расставить воинов по башням и стенам.

Милена, не смотря на него, не отрывая серьезного взгляда от визатора, немного помолчав, быстро стала говорить, водя пальцем с тонким острым накрашенным темным лаком ногтем по экрану:

– Первое, господин комендант, что я бы предложила – немедля заполнить рвы розовой водой, провести помповые насосы на стены – вот сюда, сюда, сюда и сюда – здесь, в центре города, в городском пруде и фонтанах, мы сделаем резервуары. Второе – вырубить лес в диаметре миль десять и накопать ям и рвов, засыпать их ветками, а сами рвы утыкать серебряными кольями или залить розовой водой. Третьей – разобрать ближайшие дома новой постройки и из них сделать стену надо рвом – Милена провела своим пальцем от крепости до реки – это на случай, если мы будем отступать – в реке есть шанс спастись…

– Отступления не будет! – резко возразил Асмунд и его взгляд встретился со взглядом Милены… – Впрочем, во всем остальном я с Вами согласен. И ещё – все башни, бойницы, крыши домов – оборудовать командами стрелков, ворота оковать серебряными листами, равно как и подъемные мосты, вылить новые подъемные решетки из серебра… Пока все. Задание ясно?

Паладины в знак согласия кивнула головами…
…Когда первые ряды закованных в сталь всадников вступали на разводной железный мост Авалона, гулко стуча, на Западе ударили первые разряды грома и темная пелена заслонила солнце. На солнечный жизнерадостный Авалон с домами из разноцветного яркого кирпича и с улицами, утопающими в вечно живых деревьях и цветах, внезапно обрушились душные сумерки. Лошади испуганно заржали, среди солдат – а кроме них в городе уже никого не осталось – утром улетели последние грузовые аэроны и мобили – прошел испуганный ропот. Загремели громовые раскаты, на авалонском озере зашумели волны, ветер заиграл стягами с изображением черного орла, расправившего крылья, и плащами всадников. Вдруг сильный порыв ветра сорвал самый большой флаг на шпиле королевского дворца и белое полотнище с орлом полетело в воздухе, при этом оно продолжало развеваться так, что казалось орел махает в воздухе крыльями…

– Летит! Летит! Летит! – со всех сторон воинской армады раздались громкие крики. – Орел Авалона летит! Орел Авалона! Орел Роланда!

– Что бы это значило? – зябко поежился Гастон, пробормотав себе под нос, глядя на летящее полотнище – температура резко стала падать, потянуло холодом.

Между тем полотнище покружилось в воздухе, ветер стих и оно плавно опустилось прямо перед конем Гастона. Гастон успел схватить его до того, как оно упало на землю и крепко прижать к груди, а вокруг уже раздались восторженные крики, превозмогавшие вязкую духоту и громовые раскаты:

– Орел Роланда и Гастон! Орел Роланда и Гастон! Мы победим! Мы обязательно победим!

Гастон обернулся к Малышу, ехавшему рядом с ним, бережно протягивая полотнище ему.

– Вели сделать из него стяг. Пусть один из паладинов – из тех, кто повыносливей – будет со мной всегда, в любом месте битвы, пусть всегда, до самой последней секунды Орел Великого Короля будет со мной!

– Будет исполнено, Ваше Величество!..

…А уже через час в бывшей зале Рыцарей Круглого Стола собрался военный совет, на котором присутствовали все паладины Ордена Черного Камня, Королева, Жемчужно-Белая и Кремово-Белая феи тоже, а также несколько других фей. Все они заняли пустующие места тех паладинов, что остались оборонять Кронбург.

Стол-визатор засветился голубоватым светом и совет принялся вырабатывать план сражения. Королева предоставила слово Гастону. Гастон молча и мрачно поклонился, встал и принялся четко и ясно, словно по-военному печатая шаг, излагать свой план… Феи его не прерывали. Гастон заранее знал, куда какое подразделение поместить, чем их вооружить, какие зоны кто будет простреливать и из чего… Феи и паладины только и успевали следить за его стремительно бегающим по живой мерцающей карте пальцем и за его пестрящими военными терминами речами – 'рекогносцировка', 'аванпост', 'угол обстрела', 'бастида'…

Когда он закончил, Королева только удовлетворенно кивнула.

– Что ж, Гастон, твой план хорош и я его одобряю. Мы с сестрами тебе поможем с воздуха – чем сможем…

– Тогда не будем терять времени – ответил Гастон. – Я чувствую, Тьма надвигается… – сердце всех присутствующих сдавила какая-то черная тоска, комната погрузилась в сумерки, а где-то далеко на Западе раздались сильные удары грома… До исторической битвы за Авалон осталось меньше суток…

…В то время как Авалон только готовился принять удар, Кронбург уже накрыла волна кромешной тьмы.

Лишь только солдаты успели расчистить лес в диаметре ста шагов перед крепостью и выкопать едва половину из запланированных рвов и ям, как показался предвестник надвигающейся угрозы – черный туман… Мгла как чудовищная и коварная черная змея ползла по низинам и оврагам все дальше и дальше, а в живом шевелящемся мареве угадывалось движение тысяч и тысяч уродливых лап, щупалец и хвостов. Воины, только завидев её, тут же бросились наутек, к крепости, побросав инструмент, на ходу трубя в охотничьи рога, оправленные серебром, что висели на их поясах. На их зов ответили из города – тут же ударили в набат все колокола многочисленных храмов Создателя, бодро заливисто запели металлические трубы, забили барабаны – и тысячи и тысячи воинов уже бежали по заранее известным им по номерам позициям, стуча подбитыми железом сапогами по камню. Раздавались короткие, отрывистые команды