Розовый Дождь

покинула её.

– Не нравится мне это, сестра, не нравится…

Но Королева лишь приторно улыбнулась.

– Не беспокойся, сестра, когда все утрясется и Безликий будет побежден, все вновь будет хорошо… Гастон дал им надежду, но кто будет восстанавливать разрушенное? Мы! Люди вновь будут нуждаться в феях и все будет по-прежнему, а Гастон никогда не поднимет руку против брата, а тем более – против меня. Я уже в этом убедилась на Лысой Горе. Я в нем уверена! – и с этими словами Фея чмокнула Жемчужно- Белую в щеку.

…Когда, наконец, на поле прекратился шум и гам и Гастон, наконец, спрыгнул со щита, возникла проблема – что же делать с таким огромным количеством добровольцев – ведь не мог же он взять с собой всех! – кого-то надо было отряжать конвоировать караваны с беженцами!

Решили отрядить в конвой мужчин, старше 90 и младше 20 лет. Таковых набралось как раз достаточно для этого дела. Правда, пришлось изрядно попотеть, чтобы отсеять самозванцев – занижавших или завышавших свой возраст, но тут уже пришла на помощь магия. При помощи нехитрого заклинания у каждого на руке проступал светящийся знак с его возрастом, так что пришлось многих отправлять в конвой едва ли не силой…

Остальных Гастон разделил на два больших отряда – один должен был защищать Кронбург, другой – Авалон. Авалонский отряд он решил возглавить лично, как новоизбранный король, а вот Кронбург доверить он не знал кому…

– Дозволь защищать Кронбург мне! – вызвался Асмунд, когда войско Гастона уже в походном порядке длинной – в полсотни миль – змеёй уже тронулось в путь, на юго-восток.

Гастону уже подвели оседланного коня новые оруженосцы, а он ещё стоял и думал, не зная, что решить. Морщина прорезала его бледный высокий лоб. Он колебался…

– Ты ещё слишком юн, Асмунд… Бой у Лысой Горы – это просто дикая свалка, а здесь будет правильная оборона крепости. Надо уметь все – и просчитывать углы для ведения огня, и вести инженерные работы, и… Да мало ли что ещё надо уметь! – махнул он рукой. – Пока ты умеешь только стрелять да махать мечом – а этого не достаточно. К тому же ты не владеешь магией…

Асмунд покраснел и понурил голову, в носу у него засвербило.

– Ну а если у него будет помощник? – раздался вдруг чей-то каркающий голос.

Гастон недоуменно оглянулся по сторонам.
Но тут над его головой раздался шум крыльев и прямо на плечо Гастону приземлилась большая иссиня-черная ворона и дерзко, по-хулигански, щипнула его клювом за ухо.
Асмунд покатился со смеху – слава Создателю, они были вдвоем, без свидетелей –, а Гастон покраснел от гнева.
Но ворона уже взлетела с его плеча и, сделав несколько кругов в воздухе, опустилась на землю и, вспыхнув фиолетево-лиловым пламенем, превратилась – в смеющуюся Милену в своем иссиня-черном кожаном комбинезоне.

– Явилась не запылилась, – облегченно выдохнул Гастон, потирая больно укушенное и покрасневшее ухо. – И где ж ты все это время шаталась?

– Как где? – обиженно сложила руки в боки Милена. – Я все время была рядом, то летучей мышью под печкой в домике Коры, то вороной у тебя в войске. Кора меня отпустила!

– Ах ты, плутовка… Ну что ж – пожалуй, лучшего военного советника для Асмунда, действительно, не найти…

– Ещё бы! После тренировочных полигонов 'ЖАЛА'…– хмыкнула Милена. – Ладно, Гастон, езжай спокойно, а я сделаю все, что смогу… Асмунд будет командовать людьми, а всю магическую и инженерную часть я возьму на себя. Надеюсь, я тебя не подведу!

Но тут неожиданно восстал Асмунд.

– Нет уж, дудки! Чтобы девчонка мной командовала!..

Но Милена уже была рядом.

– Ну почему сразу 'командовала'? – пропела она бархатным голоском. – Я буду помогать и иногда советовать, а командовать будешь ты… Ты ж у нас рыцарь, не так ли?

Асмунд покраснел.

– В любом случае, командующий здесь я! – уже четко, отрывисто, по-королевски сказал Гастон, вскакивая на коня. – Асмунд назначается комендантом Кронбурга, а Милена – его начальником штаба и заместителем. Вам обоим я доверяю как самим себе и вверяю самое дорогое, что у меня есть, после Авалона… Ну все, мне пора… – не дожидаясь ответа и как-то чересчур быстро отворачивая свое лицо от Асмунда и Милены, добавил Гастон.

Он дал шпор коню и быстро поскакал, догоняя свою ушедшую уже далеко вперед армию. А Милена тихо взяла руку Асмунда в свою и положила ему свою черноволосую голову на плечо. Асмунд опять покраснел.

– А ведь я так и не успела поблагодарить тебя за все… Из-за мамы… – прошептала она.

– Да… – почему-то тоже шепотом ответил Асмунд, внутренне дрожа. – Я так мечтал явиться перед тобой в окровавленных доспехах, в грязи и поту, с дымящимся мечом и упасть перед тобой на колени, а потом обнять тебя и поцеловать… – Асмунд сам испугался своих слов. А Милена подняла голову и внимательно, даже удивленно, посмотрела на него… А потом…

– Ну, грязь, пот и кровь это, прямо скажем, совсем не обязательно… А вот насчет остального… – Милена быстро оглянулась – на бывшем кукурузном поле, всем перетоптанном тысячами тысяч мужских сапогов, одиноко стоял только стеклянный амбар, на крыше которого держал речь ещё вчера вечером Гастон. Внутри амбара лежал большой стог сухой обмолоченной кукурузы. Милена вдруг резко потянула Асмунда за руку в его сторону. Асмунд вопросительно взглянул на неё и хотел что-то сказать, но та уже прислонила свой тонкий пальчик к его губам.

– Пойдем… А то потом будет поздно… – Милена тревожно взглянула на Запад, откуда где-то далеко на горизонте уже ползла черная грозовая туча…

…Кронбургу предстояло первому принять на себя удар черной волны с Запада, прям как морскому волнорезу, а времени на подготовку к обороне было значительно меньше, уязвимость же крепости была