думали, что вечность – это благо, что человек должен жить вечно, а не понимали одного… Мир этот не создан для вечности, не создан, а потому смерть – великое благо и для нас всех, и для Лили…
Люк, да и все остальные удивленно посмотрели на Принца – как-то необычно было услышать такие умные слова от этого нескладного, на вид немного слабоумного человека.
– Расскажи мне о ней… – вдруг сказал Люк, присаживаясь на мягкий известковый пол пещеры. – Какая она была… И почему она умерла… И…
– …Она была хорошей… Знаешь, сынок, я и сам не знаю, кого я больше люблю – Фею или Лили… Иногда мне кажется, что это две сестры или вообще одна женщина… Они были так похожи – очень уж любили командовать и думать, что только они знают, как все надо делать… Наверное, поэтому они обе привязались ко мне… Я им никогда не перечил, на мне их души отдыхали… Но в твоей маме было что-то особенное… Фея, она, знаешь, жила и бед не знала, как бабочка – летала с цветка на цветок, как пчелка… А вот твоя мама – Лили – у неё в душе была какая-то трагедия, рана в душе, боль… Она была как раненая лань – опасная – жуть, но – страдающая… Я это понял почти сразу, в Солнечной Башне и мне её было всегда как-то особенно жалко, она была как ребенок, потерявшийся ребенок, сирота, обиженная на всех и вся… Впрочем, слушай, начну по порядку… Однажды моя жена, Фея, попросила меня набрать лечебных травок в лесу и я ушел очень далеко, пока не встретил на лужайке прилипшего к старой сосне карлика Хнума…
– Хнума? Хнума?! Да это ж мой дедушка! – воскликнул внезапно Хрофт. – А он случайно не в красном кафтанчике был?
– В красном… – хором подтвердили оба Зверенка.
– Ну дела-а-а-а-а-а… Редкостный был жадюга и грубиян! Снега зимой от него не допросишься, а склочник, а сквалыга был!!!
– Во-во! – подтвердили Зверята – грубиян он был ещё тот… А что с ним сейчас?
– Да помер он лет десять назад… Отправился за драгоценными камнями на Дальний Юг, да и сгинул там… – махнул ручкой Хрофт в сторону юга.
– Да ну вас! – перебил их Люк. – Пускай отец рассказывает! Мне про маму хочется узнать, а вы тут про что говорите? Отец, говори, говори, не тяни…
– Так вот, встретил, я, значит, этого самого карлика, прилипшего бородой к старой доброй сосне…
Принц от удовольствия закатил глаза – рассказывать истории было самым любимым делом в его жизни, а уж когда его окружали такие благодарные слушатели – и подавно! – и начал он рассказывать ту самую историю, которую я, свидетель тех событий, и изложил в Хронике Принца и Феи со слов всех участников этой драмы – и притом так захватывающе и интересно, что даже Азаил, не выдержав, украдкой подсел к кружку, образовавшемуся вокруг Принца, и стал, затаив дыхание слушать! Зверята то и дело вставляли свои реплики и полностью изложили историю Феи, которая удачно дополнила рассказ Принца, и даже Азаил не остался без дела – он рассказал и свою историю – историю встречи с Феей, своих откровений ей о прошлом мурин и историю падения Муравейника и бегства с малышом Люком за плечами. А я только и успевал тогда записывать их речь на запоминающий кристалл, который у меня был в кафтанчике – уж очень чудная выходила история, тем более что отчасти виною всей этой кутерьме был мой собственный сквалыга и хулиган дед Хнум! Подумать только! Ведь если бы не он, не было бы никогда Люка на свете, а, значит, не было бы и Безликого, да тысячи разных вещей бы не произошло… Чудеса – да и только…
Удивительное было ощущение – вокруг – катаклизмы, идет война не на жизнь, а на смерть, орды из Леса опустошают землю, часть уже опустошена, а в этой сухой и темной известняковой пещере, спрятанной за завесой шумного водопада, сидели все мы и смотрели на лицо нескладного длинноносого человечка с детскими глазами и не замечали времени, которое, казалось, остановилось навсегда…
Люк же сидел с открытым ртом и то и дело вздыхал, охал, а иногда взахлеб смеялся или плакал. Когда же рассказ, наконец, был окончен – было уже далеко за полночь –, он рыдал вместе с Принцем, Зверятами и мной, карликом Хрофтом…
– Одно не могу понять, пап, почему так все странно вышло? Ну, что я, помимо своей воли, стал виновником таких вот происшествий…
– А и не надо понимать, – улыбнулся Принц, ласково глядя на сына. – Мы всего лишь шахматные фигурки на этой огромной доске. Как фигурки, мы видим только свое поле, ходим по назначенным нам маршрутам, а двигают нами совершенно другие игроки… Я знаю одно, сынок, с твоей мамой я встретился не случайно, как и родили мы тебя тоже – не случайно… Во всем этом – Промысел Создателя – и это дает нам надежду на то, что все кончится хорошо…
– И ты в это веришь?
– Я это знаю… – Принц заговорщицки подмигнул Люку. – Создатель к нам гораздо ближе, чем тебе может показаться… И Он уж точно знает, что почем… – но тут он осекся и прикусил язык.
– И все-таки, – хлопнул руками по коленкам Люк. – Что мне-то теперь делать? Неужели Целестия погибнет из-за того, что я невовремя отбросил свою тень? И если само Непобедимое Солнце не может одолеть своё исчадие, то как мы его можем победить?
– А вот это уже самое интересное… – Принц быстро переглянулся с Азаилом и тот сделал ему знак – 'мол, говори'. – Пока мы поджидали тут тебя, я успел поговорить с Азаилом и он мне все популярно объяснил… Пусть я и не так умен, как твоя мама – куда мне до ней! –, но кое-что и я понял… Единственный способ уничтожить Тень, которая сильнее всего на свете, – это просто убрать то, что её отбрасывает, а уничтожить его может только одно – если всю свою силу оно потратит на одно великое дело… и имя ему – Розовый Дождь!!! – торжественно воскликнул Принц и тут же быстро отпрыгнул, как и Зверята и Азаил в сторону – Зверята едва успели оттащить карлика Хрофта за собой под руки! – потому что тело Люка крупно затрясло, от него пошел густой пар, глаза засветились ярким солнечным огнем, из уст вырвались языки пламени, в пещере стало жарко, как в бане!
– МЕНЯ-Я-Я-Я-Я-Я? УНИЧТОЖИТЬ????? Ах-хра-а-а-а-а-а! – столп пламени ударил в известняковую стену и там образовался новый тоннель, выжженный в мягкой породе огнем.
– Люк! Остановись! Остановись! Люк! – закричал, превозмогая гудение огня, Принц тонким писклявым голосом. – Ты можешь это сделать, можешь, сам можешь!!! Азаил… говорил… Поток… твой раб… Прикажи ему, прикаж-и-и-и-и-и-и-и!!!!!!!!!!
– Р-р-р-р-р-р-р-а-а-а-а-а-а-х-х-х-х-х-х!!!!!!!!!! – вместо Люка уже стоит золотой дракон, блистающий яркой, ярче самого солнца, крупной чешуёй, огромными крыльями, с пастью, способной проглотить быка и длинным хвостом, а вместо глаз – пустые глазницы, изрыгающие солнечное пламя! – столп пламени уже летит в Принца… но – натыкается на непреодолимую невидимую преграду, поставленную Азаилом, хотя при этом сам Азаил взвизгнул от боли и от его черного хитинового тельца пошел удушливый смрадный дым. Сам Принц рухнул на услужливо протянутые лапки Зверят.
– Останови его Люк!!! Не дай ему уничтожить нас, не дай!!!!!!! Ты можешь это, можешь!!!!!!!! – продолжал кричать Принц. – Сам, без зеркала, ты можешь, можешь!!!!!!!!!!
Дракон зарычал и бросился на невидимую преграду, как пойманный в клетку дикий зверь – на стальные прутья, ударив со всего размаху длинным и тяжелым, как палица сказочного великана, хвостом – Азаил полетел вглубь пещеры, как тряпичный мяч, по которому ударил какой-то мальчишка ногой. Навзничь рухнули Принц, Зверята и карлик Хрофт. Дракон, торжествующе взревев, бросился было на своих обидчиков…
