– Как? Не нравлюсь? – чуть не взвизгнула, но вовремя перешла на 'громкий шепот' морская дева и обиженно надула губки и даже всхлипнула. – Я, между прочим, тебе жизнь спасла, а ты…
– Ну что ты… – прошептал юноша, по-прежнему смотря себе под ноги. – Ты только оденься во что- нибудь – не могу смотреть на тебя… Совестно как-то…
– Ой! А я и не думала, что люди-то такие стеснительные… Моряки так наоборот – таращатся на меня во все глаза – дырку глазами протерли… А ты… Ну да ладно, сейчас – юная морская дева бесшумно нырнула обратно в пучину, но тут же показалась её голова и бело-зеленоватые круглые плечи. – Смотри у меня – сбежишь – подниму такой крик, что все 'ЖАЛО' сюда явится… Ух! – и погрозив Люку – а это был без сомнения – Люк – пальчиком с острым коготком, нырнула опять в пучину…
Люк же лег на ещё теплый, нагретый за день солнцем, белый камень, совершенно не думая о побеге, и… просто уснул – шутка ли – полсуток плыть по морю, да ещё и побывать чуть ли не на том свете…
А на закате луны у белого камня раздался тихий всплеск и, истекая водой, на него забралась морская дева, облаченная в роскошное облегающее зеленое платье из водорослей, на голове – роскошная жемчужная диадема, а на шее – прекрасное ожерелье из красных кораллов – прямо под цвет губ…
– Смотри, человечек, теперь, небось, не совестно будет… Ой, уснул… Намаялся, бедненький… Рыбка моя… – нежно проворковала морская дева и погладила перепончатой лапкой лицо Люка. – Ну, раз ты заснул, то сам виноват – утащу тебя в такое логово, что пусть все 'ЖАЛО' ищет – не найдут!
Она достала из-за камня перламутровую раковину и тихо-тихо в неё продудела…
– Эй, подожди, рано ещё…
Русалка достала свою палочку, сделанную из розовых кораллов, загоревшуюся мягким розовым светом, и обвела ею вокруг юноши и тут же, невидимое человеческому – но очень хорошо видимое русалочьему – глазу, вокруг юноши возникло бледно-розовое пульсирующее сияние…
– А теперь давай, валяй, песик… – хихикнула морская дева, и мягкие ярко-красные щупальца обхватили спящее тело так нежно, как родительские руки – тело горячо любимого младенца, и потянули в голубую бездну…
…Люк проснулся невероятно хорошо отдохнувшим, бодрым, с ясной и свежей головой и… жутко голодным. Его быстро растущий молодой организм настойчиво требовал пищи урчанием в животе. От этого урчания он, собственно, и проснулся. Лежал он на какой-то мягкой и шелковистой подстилке, очень мягкой и очень шелковистой… и… подвижной весьма! Люк всей спиной ощутил какое-то шевеление… А потому резко подпрыгнул и в ужасе посмотрел на движущуюся подстилку.
Это был… розовый язык огромной черепахи, чья голова была в три человеческих роста, а уж про размер коричневого панциря и огромных плавников-ласт и говорить не приходится!
Люк в ужасе отпрыгнул в противоположный конец комнаты и тут же услышал чей-то звонкий и мелодичный смех…
– Ничего не вижу смешного! – обиженно нахмурился Люк и внимательно осмотрелся.
Сзади он заметил стоящую вчерашнюю знакомую – морскую деву, как она представилась, – с подносом в руках. Она так смеялась, что, казалось, вот-вот выронит поднос со всем содержимым, но самое интересное, что гигантская морская черепаха засмеялась тоже – кряхтящим, скрежечащим старушачьим голосом.
Но внезапно морская дева смеяться прекратила, а вместе с ней, как по команде, и морская черепаха…
– Прости, дорогой, просто ты так смешно, хи-хи, отпрыгнул, у тебя было, хи-хи-хи, такое уморительное, хи-хи, выражение лица… Как будто тебе за шиворот ледяной воды налили… Все, не буду больше, прости…
Морская дева действительно честно пыталась справиться с позывами смеха, а потому даже на некоторое время отвернулась, предоставив несколько мгновений Люку, чтобы посмотреть, где же он находится…
А находился он в странном сферическом помещении перламутрового цвета, размером шагов в сто в диаметре, высотой – в шагов в тридцать. Стены у него были полупрозрачные, так что можно было видеть, что творится снаружи… А снаружи было – дно морское, самое настоящее! Целые джунгли из темно-зеленых высоченных водорослей, чьи тонкие стебли и листья немножко покачивались из стороны в сторону, как бы под действием ветра, а также разноцветных кораллов. Целые стаи из рыб, от размером с ноготок до размером в пять, шесть человеческих ростов, которые ловко плавали в джунглях из водорослей и кораллов, не обращая никакого внимания на Люка. А дно, покрытое жемчужно-белым песочком, покрывали всевозможные моллюски с раковинами самых причудливых форм, с усиками-антеннами и без, каракатицами, крабами и прочей придонной живностью. Все здесь шевелилось, дышало, плавало, бегало, ходило… А потом Люк заметил аналогичные розовые пузырьки, привязанные тонкими серебристыми ниточками к гигантским кораллам и водорослям, где жили другие русалки… И только теперь Люк заметил, что голова огромной черепахи исчезла – она уже уплывала куда-то вдаль, медленно и важно гребя своими огромными плавниками-ластами… Видимо, выполнив роль 'кровати', она теперь была освобождена мысленно своей хозяйкой для своих личных, черепашьих, дел…
Сам же пузырек был просто пузырьком, в нем ничего не было, даже присесть не на что было…
– Добро пожаловать, мой дорогой человек… А как, кстати, тебя зовут? Мы ж даже не познакомились с тобой… Меня зовут Марина. Я – морская дева, хранительница Залива Грез, а ты?
– А я, – кашлянув смущенно в кулак, проговорил Люк, – Люк.
– И все? – недоверчиво посмотрела на него Марина, все с тем же подносом в руках.
– И все! А что ещё нужно?
– Да нет… Просто за тем, кто 'и все' – 'ЖАЛО' так не носится, всем составом, во главе с этой ненормальной жемчужно-белой… – хмыкнула Марина и только теперь заметила, что её гость переминается с ноги на ногу. – А-а-а, тебе сесть не на что…
Она щелкнула пальчиками и тут же со дна поднялись три больших краба и, ловко хватаясь своими клешнями и лапками за стебли огромной водоросли, к третьей снизу ветви которой был серебряной нитью привязан их пузырек, залезли по ней и совершенно беспрепятственно прошли сквозь розовую стену – причем не впустив ни капельки воды! – и, сложив под себя лапки, сели, образовав, таким образом, два табурета и один плоский столик, поскольку третий краб был раза в два крупнее двух других…
– Прошу к столу, Люк, кушать подано! – торжественно сказала своим звонким и веселым голоском Марина и опустила свой поднос на спину третьего краба.
Люк, голодный как белая акула, не заставил себя просить дважды и сел за импровизированный стол. Села и Марина. На подносе были листья настоящих кувшинок, на которых были какие-то раскрытые раковины с белесой жидкостью.
– Что? Не нравится? Да это ж устрицы! Неужели никогда их не ел? Их же людские короли за большие деньги покупают! Они вкусные, честно-честно! А для мужчин это вообще – первое дело, – не удержалась все-таки и хихикнула, – знаешь, какую силу придают… Давай, ам – и все! – протянула русалка одну из устриц своему гостю. Но видя выражение отвращения на его лице, она взяла одну и первая вылила содержимое раковины себе в рот. – М-м-м-м, как вкусно… Ну попробуй, во!
