Розовый Дождь

подбросил высоко вверх свою тяжеленную дубинку и потом ловко её поймал.

– Ну, на кулаках, пожалуй, биться мне с тобой не с руки – твои кулаки – с мою голову… – проговорил озадаченно Люк, – а вот дубинка бы уровняла шансы…

Люку рыжебородый детина положительно понравился и ему почему-то не хотелось обижать его, раскрыв свои магические способности – это было бы как-то нечестно – щелчком пальцев повалить на землю такого кабана… Если б детина напал бы на него с намерением убить, тогда все средства хороши, а тот предлагал поединок, причем явно ради забавы (Люк был уверен, что утка – просто повод), а потому согласился…

– По рукам.

– Только у меня дубинки-то нет…

– У меня есть запасная в кустах, как раз по твоему росту… Эй, ребята, а ну выходи, потеха намечается! – и засунув толстые как сардельки пальцы себе в рот, пронзительно свистнул.

Совершенно безлюдный лес вдруг ожил и послышался шум шагов, хрустящих под ногами сучков, ломающихся ветвей и… на берег ручья сверху спустились человек с двадцать таких же молодцев в зеленом – юных и постарше, с бородами и без, блондинов, брюнетов, рыжих, высоких и коренастых… Но всех как на подбор мускулистых, подтянутых… кровь с молоком! Настоящие мужики! У всех за плечами по луку со стрелами, на поясах – длинные охотничьи ножи и рога, оправленные медью…

Они тут же образовали довольно большой полукруг, а ещё с десяток мужиков спустились с того берега и сели смотреть оттуда…

Как только мужики подошли поближе, все они разом засмеялись, показывая на Люка пальцами. Люк покраснел от смущения и закричал:

– Я ещё не проиграл, а вы уже надо мной смеетесь! Это не честно!

– Да ты успокойся, малец, это они над твоим прикидом смеются… Ты прям как девочка оделся, на первое свидание… – ответил рыжебородый и сам прыснул от смеха.

Люк посмотрел на себя… и верно – роскошная золотистая шелковая туника с вышитыми на ней розами, серебряный изящный поясок вполне походили на женское платье… для непосвященных, конечно же…

– Смейтесь, смейтесь… Мужчина не тот, кто в штанах, а тот, кто ведет себя как мужчина! – выкрикнул он им.

– Золотые слова! Учитесь, дурачье, как говорить надо… Говорю ж, парень явно из благородных…

В это время один из мужиков – высокий черноволосый парень с длинными усами – подошел к Люку сзади и потрепал его за плечо. Люк повернулся к нему и тот молча передал ему свою дубинку, как раз по росту подходящую.

Потом оба соперника встали у самого ручья – здесь почва была более менее ровная, дальше – был довольно сильный подъем и биться было неудобно.

Люк ни разу ни бился таким способом. Битва на палках, как и кулачные бои – излюбленное развлечение деревенской молодежи королевств Содружества, также как поединки на мечах и копьях – у благородных. Люк был вне того и другого. Он умел метко стрелять из лука, но состязаться в стрельбе рыжий детина как раз и не предложил. Но зато Люк знал общую технику рукопашной борьбы… Остальное, как говорится, приложится…

Первым напал рыжий детина. Он держал посох ближе к середине и наносил удары двумя крайними концами. Сначала Люк просто от них уворачивался – то вниз присядет, то влево, то вправо отпрыгнет, а то и отскочит – ловкости ему было не занимать – всё-таки охотник со стажем без малого лет семь, не меньше!

Но его увертки только вызывали смех у толпы молодцов. Все сразу смекнули, что биться мальчишка не умеет. Да и куда ему – эти благородные лентяи настоящих мужских дел и не знают… Одно дело – тонюсенькой рапирой махать, а другое дело – попробуй дубинкой тяжелой… А потому они предвкушали тот момент, как скоро их рыжебородый товарищ свалит мальца, намнет ему бока и уж они посмеются в его лице над всеми этими благородными сморчками! А потом уж так уж и быть – отпоим его пивом, быстро оклимается! Мужики из леса были не злодеями, просто им было чертовски скучно…

Но от уверток был и второй минус. Рыжебородый детина медленно, но верно загонял его все дальше и дальше в речку. Вот уже вода была по пояс. Расчет был верен – чем дальше в воду, тем меньше мальчишка сможет уворачиваться – вода сковывает движения.

Это понимал и Люк, а потому готовился перейти в отчаянную контратаку.
Когда очередной раз деревянный конец посоха размером с кулак со свистом пролетел всего в вершке от носа Люка, он, рванулся вперед. Момент был выбран удачно – пока рыжебородый сможет отправить свою палку обратно, у Люка будет целых пара секунд.
Этого для бывалого охотника, чья жизнь порой зависела от пары секунд, было достаточно.
Он сделал резкое движение вперед – хотя по пояс в воде это было сделать трудно – и резко ударил палкой наотмашь, прям в объемистое брюхо рыжебородого, а потом, ещё и ещё – по ребрам, по ребрам…
Свист и аплодисменты были Люку наградой. Вся толпа уже разделилась на тех, кто болел за Люка и тех, кто за рыжебородого. Галдеж стоял – невероятный.
Так вот, рыжебородый от этих ударов покачнулся, но выстоял, а потом нанес свой, который пришелся прямо по незащищенной спине Люка. От боли у него поплыли оранжевые круги в глазах – ведь силища у рыжебородого была едва не медвежья… Люк выронил палку и упал в реку…
Торжество болельщиков рыжебородого было почти полным. Тот повернулся к ним и услужливо поклонился, а потом нагнулся чтобы выловить Люка и… не нашел его!
Пока он рылся здоровущими пальцами по дну реки, Люк вынырнул сзади и со всей силы огрел палкой рыжебородого прям между лопаток. А потом подставил подножку и теперь уже рыжебородый окунулся в реку.
Шум стоял просто невероятный. Болельщики Люка вскочили с места и стали прыгать, скандируя 'Белобрысый!', а болельщики рыжебородого тоже повскакивали и кричали 'Малыш! Давай!'.
Рыжебородый кое-как поднимался из реки, а Люк его уже ждал, ударив дубинкой прямо по лопаткам. Теперь уже для рыжебородого река обернулась проблемой. Его грузное тело было слишком неповоротливым для реки, а плавать он скорее всего умел не очень…
Рыжебородый опять упал в реку, а Люк оседлал его и, прижав свою дубинку к его горлу и приподняв его голову над водой, сказал:

– Ну что, сдаешься?

– Сда-ю-сь! – прошептал Малыш и Люк его отпустил и довольный, но жутко уставший, он отправился к берегу.

Рыжебородый Малыш, кое-как придя в себя, вдруг зарычал и, не вытерпя позора поражения, схватил свою дубинку и намеревался кинуть её в своего победителя… но тут чьи-то цепкие бело-зеленоватые ручки вынырнули из воды и цепко схватили его ноги и потащили в пучину…

Рыжебородый не успел и охнуть, как скрылся под водой, а вода закипела от происходившей там борьбы. Раздался свист и парни в зеленом кто похватал лук, кто вытащили ножи и бросились спасать своего вожака. Но Люк, кажется, уже догадался в чем тут дело…

– Марина! Слышишь меня? Немедленно его отпусти, я тебе приказываю! Немедленно! Иначе ты меня больше не увидишь, слышишь?

Борьба тут же прекратилась и рыжебородый, как здоровый кит, с шумом всплыл на поверхность, громко ругаясь, плюясь, отхаркиваясь и кашляя. К нему уже подбегали его товарищи.

А немного погодя, с громким смехом всплыла морская дева Марина – собственной персоной – и бросилась на шею Люку, обмазывая его одежду липкой слизью…

– Как я? Как я? А? Теперь ты мой должник дважды! – смеялась она, все норовя поцеловать Люка, которому было жутко неудобно перед всеми за её поведение. – Думал, убежал да? Я за тобой следила… Я