спросила она.
Ответа не последовало. Впрочем, она его и не ожидала. От главного психолога тоже ни слова.
Третье солнце находилось еще дальше. По приказу Первого капитана скорость полета корабля была доведена до двадцати световых дней в минуту. Корабль влетел в шторм. Однако он, вероятно, был несильным: вибрация металла прекратилась, едва начавшись.
— Некоторые на корабле поговаривают о том, что мы должны вернуться в Галактику, — говорила капитан своим тридцати помощникам, собравшимся на совещание, — а по возвращении просить о посылке другой экспедиции на розыск этих попрятавшихся плутов. Один из малодушных членов экипажа, мнение которого дошло до меня, утверждает, что десять лет, проведенные в Облаке, дали нам право на заслуженный отдых.
Ее серые глаза метали молнии, голос стал ледяным:
— Можете быть уверены, что поддерживающие подобные трусливые настроения не будут лично докладывать о неудаче правительству Его Величества. Поэтому заявляю всем, кто пал духом: если потребуется, мы останемся еще на десять лет. Передайте офицерам и помощникам., чтобы они были готовы к этому. У меня все.
Вернувшись на командирский мостик, она не нашла никакого сообщения из Центра психологической разгрузки. В ней еще не остыли злость и нетерпение, но, набрав номер и увидев на экране умное озабоченное лицо лейтенанта Неслор, она сдержала себя:
— Что происходит, лейтенант? Я не могу дождаться дальнейшей информации о пленнике.
Неслор покачала головой:
— Мне нечего доложить.
— Нечего? — с изумлением переспросила леди Лорр.
— Я дважды просила разрешение “взломать” его сознание. Вам, конечно, известно, как нелегко мне предлагать подобные радикальные меры.
О, она хорошо знала это. Любые в нравственном отношении насильственные действия против индивидуума не одобрялись Землей. Неприятна была даже мысль о необходимости отчитываться за подобную меру.
Не получив ответа, психолог продолжала:
— Я предприняла несколько попыток воздействия на него во время сна, делая упор на бесполезность сопротивления Земле, убеждала в неизбежности обнаружения пропавших цивилизаций. Однако это только убедило его в том, что его прошлые признания не принесли нам пользы.
— Нужно ли, лейтенант, — перебила ее леди Лорр, — понимать так, что вы не видите других способов получения информации, кроме как насилие над личностью?
На экране астровизора утомленное лицо Неслор говорило больше, чем слова.
— Сопротивление, эквивалентное Ай Кью 800 в мозгу с индексом 167, — услышала леди в ответ, — это для меня нечто новое. Я не могу этого понять, но чувствую, что мы проглядели что-то очень важное.
Как бы размышляя сама с собой, она продолжала:
— Вот мы обнаруживаем метеостанцию в системе пятидесяти миллионов солнц с работающим там человеком. Вопреки всем законам самосохранения он сразу убивает себя, чтобы не попасть к нам в руки. Сама станция — старая галактическая калоша без малейших признаков того, что за пятнадцать тысяч лет кто-то пытался ее усовершенствовать. Но такой огромный отрезок времени и размеры мозга человека указывают на то, что изменения обязательно должны были быть.
Помолчав, она заговорила снова:
— И имя, которым человек назвался — Дежурный, — так типично для древнего обычая, существовавшего на Земле еще до космической эры, — называть себя по роду занятия. Возможно, даже солнце, за которым он ведет наблюдение, передается в его семье по наследству — от отца к сыну. В этом есть что-то тягостное… что-то…
Нахмурившись, она замолчала.
— Что же вы предлагаете? — внезапно спросила леди Лорр психолога.
Выслушав ответ, она кивнула в знак согласия.
— Понимаю… Хорошо. Поместите его в одну из спальных комнат около пульта управления. Нет-нет, не может быть и речи о замене меня одной из ваших загримированных сотрудниц. Я сама сделаю все, что положено. До завтра.
Она спокойно сидела у экрана астровизора, глядя на изображение пленника. Дежурный по станции лежал на кровати — неподвижная фигура с закрытыми глазами, но странным, напряженным лицом. “Он выглядит, — подумала леди Лорр, — как человек, впервые за четыре дня обнаруживший, что опутавшие его невидимые узы исчезли”.
Женщина-психолог прошептала:
— Он все еще насторожен, сохраняет подозрительность и, вероятно, будет находиться в таком состоянии, пока вы хоть немного не успокоите его. Реакции его будут все больше сосредоточиваться на одном. С каждой минутой в нем будет расти убежденность, что у него только один шанс уничтожить корабль. О, независимо от степени риска он должен действовать решительно и беспощадно. Последние десять часов я пыталась воздействовать на него так, чтобы свести его сопротивление до минимума. Сейчас вы увидите… Что такое?!
Дежурный стал подниматься на кровати. Из-под одеяла показалась нога, другая. Слегка подавшись вперед, он встал. Его фигура в серой пижаме говорила о необычайной физической силе. С минуту он постоял, явно обдумывая свои первые шаги. Бросив настороженный взгляд на дверь, он быстро подошел к встроенным в стену ящикам, слегка подергал их, а затем без малейших усилий начал вытаскивать, ломая замки один за другим.
Женщины от изумления вскрикнули.
— Боже мой! — волнуясь, говорила психолог. — Не спрашивайте меня, каким образом он взламывает металлические запоры. Источник его силы, вероятно, деллианское воспитание. Благородная леди…
Она была явно встревожена. Первый капитан внимательно посмотрела на психолога.
— Слушаю вас.
— Есть ли необходимость вам в такой ситуации лично участвовать в этой рискованной операции по подчинению его сознания? Он так силен, что способен разорвать каждого…
Достопочтенная Глория Лорр прервала ее властным жестом:
— Я не могу допустить, чтобы какой-нибудь недотепа все испортил. Я попрошу у вас обезболивающее. Дайте знак, когда я смогу войти к нему.
По спине Дежурного пробежал холодок, когда он очутился в рубке на командирском мостике. В нескольких запертых ящиках он обнаружил свою одежду. Он, конечно, не догадывался, что одежда находится именно в этих ящиках, но что-то в них его заинтересовало. Сделав несколько движений по деллианской методике для получения дополнительной энергии, он притронулся к замкам — они лопнули под руками этого супермена.
Он оглядел огромное куполообразное помещение. Его терзали мысли о том, что он и его род обречены на гибель. Но на смену им вдруг пришел прилив надежды — он свободен в своих действиях!
Эти люди просто не могли знать правды. На Земле наверняка забыли о великом гении, Джозефе М.Делле. Интересно, что же скрывается за его освобождением? Надежда сменилась дикой яростью. “Смерть, — металось в его сознании, — только смерть! Всем до одного! Однажды они были причиной гибели других, могут стать опять! Смерть, только смерть!”
Дежурный изучал ряды контрольных приборов, когда краем глаза заметил женщину, вышедшую к нему из ближайшей стены. Он сразу же узнал ее: Командир корабля! Все в нем заиграло от радости: он хотел заставить их вести себя именно так. Ее, естественно, защищали при помощи оружия, но откуда они могли знать, что все это время он лихорадочно думал именно о том, как заставить их применить это оружие против него.
Он готов поклясться, что они просто не могут быть готовы к тому, чтобы вновь собрать его по частям. Сам факт освобождения его указывал на то, что их планы носят психологический характер.
Он не успел открыть рта, женщина его опередила. Улыбаясь, она сказала:
