— Я действительно не должна была позволять вам изучать эти приборы. Однако мы решили придерживаться другой тактики: дать вам возможность свободного передвижения по кораблю, возможность общаться с членами экипажа. Мы хотим убедить вас… убедить вас в том…
Вдруг леди Лорр что-то почувствовала в его мрачной решимости и запнулась. Явно недовольная собой, она тряхнула головой, улыбнулась и продолжала еще решительнее:
— Поймите нас и поверьте нам! Мы — не оборотни, не убийцы! Не терзайтесь страхом за свой народ! Мы не хотим причинить ему зла. Земля не жестока, она уже не стремится к владычеству в космосе. От вашего народа требуется самый минимум лояльности по отношению к идее общей сплоченности, неделимости космоса. Мы за существование единого уголовного права, за обеспечение высокой минимальной заработной платы для работающих, за запрещение всякого рода войн. За исключением этого, каждая планета или группа планет свободна в своем выборе формы правления, образа жизни, торговых отношений. Уверена, во всем этом нет ничего настолько ужасного, чтобы оправдать странную попытку самоубийства, которую вы предприняли в момент обнаружения нами метеостанции.
Слушая ее, он думал: “Сначала я разобью ей голову. Лучше всего схватить ее за ноги и ударить о металлическую сетку или пол. Кости легко сломаются, а это будет полезным предупреждением другим и ускорит действия охранников. Они слишком поздно поймут, что в этом тесном пространстве остановить меня может только огонь на поражение”.
Он сделал шаг к леди Лорр и начал едва заметно напрягать свои мышцы и нервы, чтобы его деллианское тело налилось суперсилой.
Она продолжала:
— Ранее вы сказали, что ваш народ заселил Пятьдесят Солнц. Почему только пятьдесят? За двенадцать тысяч лет, или больше, численность вашего населения могла бы составить двенадцать тысяч миллиардов человек.
Он сделал еще один шаг. И еще один. Он знал, что теперь он должен говорить, если не хочет вызвать подозрений, пока он подбирается к ней.
— Почти две трети наших браков бездетны, — ответил Дежурный. — К несчастью, у нас существует два типа людей. Когда имеет место смешанный брак — а этому не чинят особых препятствий…
Он был почти у цели. Она продолжала расспрашивать.
— Вы хотите сказать, что возникла мутация и мутанты не могут иметь потомства?
Отвечать необходимости уже не было. Он был от нее в десяти футах. Как тигр, он бросил свое тело через разделявшее их пространство.
Первый луч пронзил его слишком низко для того, чтобы убить, но вызвал безумную обжигающую боль, тошноту и свинцовую тяжесть во всем теле. Он услышал крик Первого капитана:
— Лейтенант Неслор! Что вы делаете?!
В этот момент он уже схватил ее. Его пальцы крепко сжимали руку, которой она пыталась защититься. Второй залп попал ему в грудь. Кровавая пена заполнила его рот. Обессилевшие руки соскользнули с тела женщины. О космос, как бы он хотел унести ее с собой в царство смерти!
Еще раз раздался крик:
— Лейтенант Неслор! Вы сошли с ума! Прекратите огонь!
И прежде чем третий, все испепеляющий луч со страшной силой обрушился на деллианина, он успел со злорадством подумать: “Она по-прежнему ни о чем не догадывается. Но кто-то уже знает, кто-то в последний миг постиг истину! Чересчур поздно, вы опоздали, глупцы! Летите дальше, ищите. А они уже предупреждены и получили время, чтобы спрятаться еще надежнее. А Пятьдесят Солнц рассыпаны, рассеяны среди миллионов звезд, среди…”
Смерть прервала его мысли.
Женщина поднялась с пола. Она едва держалась на ногах. У нее кружилась голова, но она изо всех сил пыталась прийти в себя. Она смутно сознавала, что лейтенант Неслор, пройдя через трансмиттер, появилась в помещении, на мгновение задержалась перед телом Дежурного, потом бросилась к ней.
— Вы целы, моя дорогая? Так тяжело было стрелять через астровизор, что…
— Сумасшедшая! — дрожащим голосом произнесла леди Лорр. — Вы понимаете, что, если поражены жизненно важные органы, мы уже не вернем его к жизни?! Это конец. Нам придется возвращаться без…
Она замолчала, видя, как психолог пристально рассматривает ее.
— Его намерение напасть на вас, — произнесла Неслор, — не вызывало сомнений. Судя по показаниям моих приборов, он слишком торопился. Знаете, все его поведение не укладывается в рамки человеческой психики. В самый последний момент я вспомнила о Джозефе Делле, об истреблении созданных им суперменов. Это было пятнадцать тысяч лет назад. Невероятно, но некоторым из них, видимо, удалось спастись и основать цивилизацию в этом отдаленном районе космоса.
Теперь вы понимаете: деллианин — Джозеф М.Делл — изобретатель идеального деллианского робота.
Уличный громкоговоритель ожил, затрещал, и раздался звучный мужской голос:
— Внимание! Граждане планет Пятидесяти Солнц! Говорит земной военный корабль “Звездный рой”. Сейчас к вам обратится Достопочтенная Глория Сессилия, леди Лорр из Благородного рода Лорров.
Молтби, который направлялся к воздушному такси, замер при первых звуках, вырвавшихся из динамика. Он заметил, что остальные пешеходы тоже остановились.
Он не был знаком с планетой Лант. После густонаселенного Кассидора, где располагалась главная база космического военного флота Пятидесяти Солнц, столица этой планеты очаровала его своим сельским видом. Его военный корабль совершил здесь посадку накануне: был общий приказ всем боевым кораблям немедленно найти пристанище на ближайших населенных планетах. Для всех умеющих читать между строк было ясно, что этот приказ таит в себе плохо скрытые признаки паники. Из того, что он услышал в офицерской столовой, стало ясно, что все это каким-то образом связано с земным кораблем, послание с которого передавалось сейчас по системе общей тревоги.
Мужской голос торжественно объявил:
— Леди Лорр.
Раздался ясный, мелодичный, уверенный голос женщины:
— Жители Пятидесяти Солнц! Мы знаем, что вы нас сейчас слышите. Несколько лет мой корабль “Звездный рой” занимался картографическими работами в Большом Магеллановом Облаке. Случайно мы обнаружили одну из ваших метеостанций и захватили дежурившего на ней. Прежде чем он покончил с собой, мы узнали, что в этом скоплении ста миллионов звезд находятся пятьдесят солнечных систем с семьюдесятью планетами, на которых живут люди. Мы собираемся найти вас, хотя на первый взгляд это может показаться невозможным. Это кажется трудным, если пытаться обнаружить вас чисто механическим путем. Но мы нашли решение этой задачи, которая является механической лишь отчасти…
Стоявшие около репродуктора напряженно вслушивались в женский голос.
— Теперь, жители Пятидесяти Солнц, слушайте меня внимательно. Мы знаем, кто вы такие. Ваше население состоит из деллианских и неделлианских роботов, то есть так называемых роботов, ибо на самом деле вы не роботы, а существа из плоти и крови, гуманоиды. В наших исторических хрониках мы прочитали о подавленных безрассудных бунтах, которые были на Земле пятнадцать тысяч лет назад. Жестокость устрашила вас, заставила покинуть главную Галактику в поисках убежища вдали от земной цивилизации…
Леди Лорр помолчала, затем еще более уверенно продолжала:
— Пятнадцать тысяч лет — большой срок времени. Люди изменились. Подобные трагические эпизоды, пережитые вашими предками, больше на Земле невозможны. Я говорю это для того, чтобы рассеять ваш страх. Вы должны вернуться в лоно человечества. Вы должны присоединиться к
