Петра Капитоновича источникомъ безконечнаго самоуслажденія — и такой же неустанной муки: онъ съ нимъ, если можно такъ выразиться, потерялъ всякій центръ тяжести. Неважный и небогатый чиновникъ одного изъ безчисленныхъ петербургскихъ министерствъ, онъ прожилъ лучшую часть своей жизни въ той с?ренькой атмосфер? тамошняго 'втораго общества', изо вс?хъ силъ напрягающагося корчить первое, гд? равныя тамъ и зд?сь претензіи и скука не искупаются у подражающихъ тою безукоризненностью формъ, вн?шней культурности и обстановки, которою по крайней м?р? могутъ похвалиться подражаемые; гд? представительницы прекраснаго пола смахиваютъ на грандамъ Александринскаго театра или шикоэны (sic) на манеръ героинь романовъ г. Боборыкина и въ счастливомъ см?щеніи французскаго языка съ нижегородскимъ зазываютъ другъ друга 'madame Гринева', 'madame Булыжников'; гд? на суареяхъ ведетъ мазурку неистово ревностный и топочущій гвардейскій юнкеръ, въ кабинет? хозяина, превращенномъ въ коптильную печь, меланхолическіе столоначальники, облеченные (говоря языкомъ въ т?хъ же романовъ) въ 'безукоризненныя фрачныя пары', и сумрачные военные академисты въ поручичьихъ погонахъ ведутъ 'дебаты' о 'соціальныхъ вопросахъ', а козыремъ вечера (изв?стно что въ каждомъ петербургскомъ дом?, на какой бы ступени общественной іерархіи ни стоялъ онъ, есть всегда кто-то вышепоставленный которымъ козыряютъ хозяева) является какой нибудь 'дяденька статсъ секретарь' или 'дипломатъ' изъ турецкаго или бразильскаго посольства… Петръ Капитоновичъ почитался въ этомъ обществ? 'вполн? комильфотнымъ кавалеромъ', съ прекраснымъ французскимъ прононсомъ (sic) и 'настоящими камеръ-юнкерскими манерами'… Но, увы! этимъ манерамъ и 'прононсу' долгіе годы дано было являть себя на св?тскомъ поприщ? никакъ не выше салона madame Егушевой, жены сенатора и чьего-то товарища, весьма р?шительной и расписанной барыни, принимавшей 'по середамъ' въ синей огромной казенной, казной же омеблированной, квартир?, гд? у каждой двери стоялъ по служб? министерскій курьеръ съ горящею какъ жаръ м?дною бляхой во всю грудь… И вдругъ, благодаря вліятельному ходатайству за него той же благоволившей къ нему 'madame Егушевой', министръ особымъ докладомъ испрашиваетъ ему высшее соизволеніе присоединить къ своей фамилію его матери съ принадлежавшимъ ей титуломъ, — мечтой всей его жизни, въ осуществленіе которой онъ до посл?дней минуты в?рить не см?лъ. Онъ — графъ, графъ, 'его сіятельство'… Петръ Капитоновичъ нед?ли дв? кряду не могъ придти въ себя отъ восторга и метался въ наемной карет? по городу, развозя знакомымъ новыя свои карточки украшенныя коровой 'о девяти жемчужинахъ', заказывалъ и покупалъ себ? по магазинамъ платки, б?лье, бумагу, бювары, костяные ножи, всякую нужную и ненужную штуку лишь бы можно было нал?пить на все въ томъ или другомъ вид? все ту же корону надъ вычурнымъ шифромъ… Но всл?дъ зат?мъ настали часы 'серіознаго размышленія' о новомъ своемъ положеніи, въ теченіе коихъ новый графъ, вспомнивъ прочтенное имъ во всякихъ французскихъ романахъ о томъ что 'noblesse oblige' и что 'on doit frayer avec ses pairs', р?шилъ что для него н?тъ бол?е общества въ томъ 'кругу' гд? онъ вращался до сихъ поръ; что разъ онъ теперь 'вельможа' (онъ даже усм?хнулся не' то радостно, не то н?сколько сов?стясь, когда это именно слово 'вельможа' влет?ло ему какъ-то въ голову), ему 'такъ и нужно держать себя'! Всл?дствіе этого Петръ Капитоновичъ, весьма аккуратно до т?хъ поръ соображавшій свои расходы съ получаемымъ имъ жалованіемъ и процентами съ капитала тысячъ въ двадцать пять насл?дованнаго имъ отъ родителей, ухлопалъ въ первый же годъ половину этого капитала на омеблированіе нанятой имъ на Сергіевской ('въ аристократическомъ квартал?', какъ онъ выражался) квартиры въ rez-de chaussee, покупку 'по случаю' кареты и саней съ медв?жьею полостью и заказъ вы?здной съ гербовыми басонами ливреи своему слуг?. Устроившись такимъ образомъ, перекрасивъ заново карету, на дверцахъ которой вел?лъ, само собою, намалевать опять-таки свой графскій гербъ, и нанявъ м?сячнаго извощика, онъ увид?лъ себя вполн? готовымъ и достойнымъ 'frayer avec ses pairs'… Но къ н?которому, н?сколько нежданному, удивленію своему, новый графъ на первомъ же вечер? въ св?т?, - въ настоящемъ, куда повезъ его одинъ изъ его сослуживцевъ, не 'титулованный' какъ онъ, но давно свой въ этомъ мір?, долженъ былъ прійти къ печальному уб?жденію что его перы отнюдь не выражали особенной радости, ни даже удовольствія вид?ть его въ своей сред?, что на ледяныхъ устахъ обольстительныхъ дамъ которымъ называли его проб?гала при этомъ неслыханномъ ими до т?хъ поръ имени 'графъ Сандецкій-Лупандинъ' не то удивленная, не то — о ужасъ! — насм?шливая улыбка… Петру Капитоновичу стало какъ-то вдругъ до очевидности ясно что въ этомъ высоком?рномъ въ своемъ рабскомъ тщеславіи и всезнающемъ въ суетливой мелочности своей петербургскомъ grand-monde ему не суждено пустить корней, что онъ для этого монда останется на в?ки в?ковъ все тотъ-же какой-то чиновникъ, 'изъ т?хъ изъ которыхъ никогда не д?лаются министры', безъ состоянія и родства, и не совс?мъ уже молодой притомъ, и даже 'не elegant de tournure'… и наконецъ, просто 'ridicule', см?шной, съ этимъ, ни къ селу ни къ городу, пристегнутымъ къ нему графствомъ… Онъ вернулся весь желтый съ того вечера, проклиная все и вся. 'Вотъ еслибъ я, говорилъ онъ, кривя губы отъ горечи чувствуемой имъ во рту, — вотъ еслибъ я сум?лъ подц?питъ сиротку съ полумилліончикомъ дохода какъ какой-нибудь 'duc' de-Печен?говъ, да притомъ апломбомъ бы его влад?лъ, такъ они бы вс? мн? подошвы вылизали, а я… я бы имъ показалъ тогда'… Нев?домо что бы показалъ uмъ нашъ графъ еслибы 'влад?лъ апломбомъ' дюка, во во всякомъ случа? 'сиротки' съ подобающимъ доходомъ, им?вшей служить ему первою ступенью къ тому чтобы 'показать', у него никакой въ виду не им?лось. Петръ Капитоновичъ весьма благоразумно разсудилъ поэтому что 'до поры до времени надо касательно св?та попридержаться', и р?шилъ искать пока себ? 'перовъ' въ клуб?, куда какъ разъ выбаллотированъ былъ къ этому времени.
Тамъ онъ, д?йствительно, въ качеств? винтёра, играющаго 'по четверти point, при малыхъ онёрахъ', тотчасъ попалъ въ желанный соусъ aux fines herbes. Партнеры его конечно не вс? были графы и князья, но за то все тайные сов?тники или генералъ-адьютанты, 'Александровскіе кавалеры,' — шутка! 'Да-сь, это не то что каротировать по сороковой съ madame Буряткиной, моей директоршей департамента', говорилъ онъ себ? мысленно, съ н?мою, но блаженною гордостью об?гая взглядомъ троицу сановныхъ лысинъ сид?вшихъ съ нимъ за столамъ зеленымъ столомъ и тщательно изучая при этомъ самоув?ренный пошибъ ихъ сужденіи и р?чей, тотъ, выражаясь его языкомъ, отличавшій ихъ 'форсъ' котораго не доставало ему самому, да и за который, смиренно сознавалъ онъ внутренно, онъ и 'претендовать' не могъ до т?хъ поръ пока носимый имъ теперь титулъ 'не уравнялъ положеній'…
Съ практической же точки зр?нія судя, 'титулъ' скор?е ухудшилъ ч?мъ вознесъ 'положеніе' Петра Капитоновича, продолжавшая все также оказывать ему протекцію 'madame Егушева' выхлопотала ему, правда, камергерскій ключъ; но министръ чрезъ котораго должно было идти объ этомъ представленіе, челов?къ св?тскій и чрезъ св?тъ попавшій на свой высокій постъ, скорчилъ весьма кислую гримасу когда товарищъ его повелъ ему объ этомъ р?чь. 'Я не хочу отказывать вамъ, mon cher, заявилъ онъ, — но пожалуста чтобъ ужъ это было посл?днее. Я вид?лъ вашего Лупандина dans le monde: il y fait triste, figure, сказать по правд?, и камергерство такъ же мало какъ и графство которое мы ему выхлопотали поможетъ ему съ этой стороны… Онъ къ тому же и способностями не боекъ, кажется, а?…' Всл?дствіе такого приговора графъ обойденъ былъ денежною наградой къ Новому Году, на которую онъ весьма разчитывалъ, такъ какъ его 'перы' въ клуб? нещадно обыгрывали его въ винтъ 'по четверти съ малыми онёрами'. Съ другой стороны, министерскіе сослуживцы его, частью завидуя, частью негодуя за тотъ самый 'форсъ' который онъ д?йствительно начиналъ мало-по-малу 'напускать на себя', честили его за вс?хъ перекресткахъ 'индюкомъ въ графскомъ званіи', 'камергеромъ царя Бобеша' [69] и тому подобными изысканными наименованіями, и устраивали ему по служб? всякіе, какъ выражались они, 'камуфлеты', им?вшіе ц?лью заставить его 'перейти въ другое в?домство'… А остатки капитала его въ то же время таяли у него въ рукахъ съ каждымъ днемъ все зам?тн?е, и близокъ уже былъ, съ трепетомъ сознавалъ онъ, тотъ часъ когда посл?дній отъ нихъ грошъ вылетитъ изъ его изукрашеннаго короной 'о девяти жемчужннахъ' бумажника.
Внезапная смерть еще не совс?мъ древней скопидомкія тетки, — онъ былъ единственный ея насл?дникъ, — оставлявшей ему сотъ пять десятинъ хорошаго чернозема, не заложенныхъ ни въ какомъ банк?, и кое-какія деньги въ бумагахъ, выручила его. Онъ возликовалъ душой и немедленно понесся за крыльяхъ пара въ об?тованный край, къ той земл? о которую, новый Антей, ему стоило, разчитывалъ онъ, лишь ударить ногой чтобы воспринять отъ нея новую, нев?домую силу… Да, онъ теперь землевлад?лецъ, ландлордъ, 'представитель крупной собственности', — ему предстоитъ теперь 'настоящая, соотв?тствующая его фамиліи карьера': онъ 'распрощается съ министерствомъ' и перейдетъ на службу по выборамъ… Его изберутъ сначала въ у?здные — даже можетъ быть прямо въ губернскіе — предводители, а тамъ… Тамъ уже само собою, говорилъ онъ себ? въ радужныхъ мечтахъ, придутъ и 'сиротка', а связи, и 'лизаніе у него подошвъ петербургскимъ мондомъ, — вся возобновленная для него справедливою судьбой
