Квентином Пилсхоуфом в медицинском отсеке руководитель службы безопасности «Макрософта» Алан Мэлвиз, выйдя на улицу, с удовольствием вдохнул полную грудь свежего осеннего воздуха.
И хотя это не был чистый воздух моря или гор, Мэлвизу, после душной атмосферы 55-й лаборатории, он показался самым чудесным воздухом на свете. Также приятно было увидеть над головой не однообразные потолки «Макрософта», а высокое сентябрьское небо какого-то особенно синего цвета, с легкими молочными вкраплениями похожих на перышки облаков.
Изо всех людей, находившихся в 55-й лаборатории, только начальник службы безопасности и сам Билл Гейтц имели право выходить за пределы «секретной зоны». Мэлвиз – по своим служебным надобностям, а также – по вопросам снабжения «пятьдесят пятой», решение которых было также возложено на него. Вот и сейчас Мэлвиз отправился в Блюмонд, городок, находящийся недалеко от Кампуса «Макрософта»: пополнять запасы продуктов питания и личной гигиены, покупать разнообразные товары, заказанные учеными-затворниками, словно он был не «секьюрити-шефом» секретной лаборатории крупнейшей в мире софт-корпорации, а какой-нибудь домработницей.
Но Алан Мэлвиз не обижался на то, что его заставляли заниматься несвойственными его статусу делами, наоборот, он был рад этому. Во-первых, два раза в неделю, по вторникам и пятницам, он
Сегодня была пятница и первым делом Мэлвиз, усевшись в служебный «Форд» с охраником- водителем, поехал по хорошо известному ему адресу. Отпустив водителя на пару часов по
Красиво сказано, хотя отличие, впрочем, состояло лишь в одном: после часа, проведенного с Аланом в постели, Джина перемещалась в кресло и начинала читать собственноручно написанные стихи о любви, о жизни и смерти и о простых людях Америки, тускло проживающих свои жизни, и так и не прикоснувшихся к Мечте.
Романтика…, однако после четырех или шести подобных опусов Алан, обычно занятый в это время разглядыванием собственного портрета, стоящего на комоде Джины, вставал, целовал леди Холли в щечку и, прошептав с улыбкой «До встречи», исчезал до следующей пятницы. Он уже не видел, как Джина, пересчитав деньги, складывала их в сумочку, а портрет убирала с комода и небрежно бросала в нижний его ящик…
После свидания с мисс Холли Мэлвиз вновь садился в ожидающий его «Форд» и отравлялся, наконец, заниматься своими непосредственными обязанностями. Он подъезжал к какому-нибудь супермаркету и долго наполнял огромную корзину, сверяясь с длиннющим списком. Затем, купив заказанные сотрудниками специализированные товары (как правило: особый табак, сорочки, лекарства и что-то еще) в маленьких эксклюзивных магазинах и аптеках, он завершал свой шопинг и отправлял все это с водителем в Кампус. Сам же Мэлвиз брал такси и ехал в фирму по доставке продуктов и предметов ежедневной необходимости.
Туда можно было бы и просто позвонить, но Мэлвиз убедил Гейтца в обязательности личного присутствия при отборе продуктов (дабы чего не случилось!). Маленькая хитрость, конечно, недостойная серьезного агента, но она позволяла Мэлвизу всегда распоряжаться пятницей по своему усмотрению.
Что он, в общем-то, и делал.
В этот день все было как обычно, только менеджер, обслуживающий Мэлвиза немного удивился нехарактерной для его клиента торопливости и некоторой нервозности. Кое-как составив заказ и даже не посмотрев приготовленные образцы, Мэлвиз поспешно отбыл. Он довольно долго гонял таксиста по городу, часто останавливаясь и заходя без надобности то в магазин, то в кафе, затем вновь садился в такси и ехал куда-то, а остаток пути вообще прошел пешком. Его длительный и несколько странный моцион закончился на отдаленной пустой скамейке городского парка. Достав из кармана газету, Алан погрузился было в чтение, но от колонки криминальных новостей его отвлек неприятно высокий мужской голос:
- Не возражаете, если я присяду?
Вокруг было полно пустых скамеек, но Мэлвиз не стал возражать и толстяк (а обладатель неприятного голоса был полноват) уселся рядом с Аланом. От него пахло дорогим одеколоном, но сквозь него предательски пробивался резкий запах пота: явление, свойственное, увы, почти всем толстякам.
- Трамваи не ходят по Пятой авеню! – черт знает к чему сказал незнакомец.
Черт, может быть, и не знал, но Мэлвиз знал и неосознанно напрягся: это был
- Потому что на такси
Он знал, что именно сейчас может случиться все, что угодно: толстяк может выстрелить в него, уколоть отравленной иглой…. Впрочем, он может просто уйти, а убьют Алана позже, в другом месте. Или схватят и будут очень долго допрашивать…
Мэлвиз дал незнакомцу понять, что он, Алан, – именно тот человек, встречи с которым искал толстяк и тем самым передал свою судьбу в его руки.
- Погодка сегодня хорошая! – беззаботно сказал незнакомец, любуясь синим небом, в котором купалось осеннее солнце.
Мэлвиз, продолжая смотреть в газету (таково было условие встречи - держать газету перед собой и смотреть в нее, не отрываясь), краем глаза все же следил за толстяком, стараясь, определить момент начала какой-либо
- Не волнуйтесь, вы в безопасности!
«Как бы не так!» – подумал Мэлвиз и, продолжая подсматривать за незнакомцем, перевернул страницу газеты. Вслед за этим ему на колени упал конверт. Алан отвлекся на секунду, прижимая его краем газеты, чтобы не дать соскользнуть. Когда же он вновь посмотрел на толстяка, тот уже
- Не подскажете, как пройти к музею? – громко спросил он, делая вид, что оглядывает парк.
- По главной аллее прямо! – в тон ему ответил Мэлвиз, и они простились, кивнув друг другу, как два настоящих джентльмена. Толстяк удалился, а Мэлвиз спрятал конверт вместе с газетой в карман. После этого он, наконец, вздохнул и почувствовал, как между лопаток предательски стекает противная холодная капелька пота.
Через десять минут, сидя в почти пустом кафе, где окна были забраны дешевыми кремовыми шторами, он вскрыл конверт, пробежал глазами содержание небольшой записки и тут же, разорвав на мельчайшие кусочки, сунул в карман - чтобы потом сжечь.
Огляделся. В кафе было немного посетителей: обедала пожилая пара в углу, за столиком рядом беседовали и что-то разглядывали двое немолодых мужчин: один – в костюме, другой - в старой куртке с полустертой надписью строительной компании, смеялась какая-то молодежь у стойки: две девушки и их белобрысый спутник, а через столик от Мэлвиза сидел высокий худой парень, по виду – торговый агент. Он просматривал какой-то автомобильный журнал.
Ничего подозрительного. Некрасивая официантка принесла заказанный кофе с сэндвичем и Мэлвиз, уже вполне успокоившись и расслабившись, вновь достал газету: на этот раз – действительно почитать. Когда он переворачивал третью страницу, напротив него вдруг оказалась старая строительная куртка, а в ней – немолодой мужчина из-за соседнего столика: в бейсболке и больших черных очках. Он видимо решил оставить своего прежнего собеседника и перебрался за столик Мэлвиза.