Квестер

видеонаблюдения и за «невнимательность и ненадлежащее отношение к своим обязанностям» были уволены двое сотрудников охраны «пятьдесят пятой». И в вентколлектор первым попал отнюдь не Мэлвиз, а его первый помощник… и так далее. Но главное Мэлвиз сделал: он, под видом «тестового полета» осуществил переброску интересующих Гудвича материалов. Он уже не думал о чести и морали. Он просто спасал свою жизнь.

            Во-вторых, доложив Гейтцу о голубях, Алан выпросил право на тайный обыск всей 55-й лаборатории. И нашел очень много того, что при соответствующей интерпретации могло бросить тень практически на любого сотрудника: какие-то двусмысленные записи, диски и флэш- карты с фрагментами материалов по Бестерленду, несанкционированные переносы данных с компьютера на компьютер и так далее. Все это, решил Мэлвиз, очень пригодится ему для шантажа какого-нибудь нужного ученого, если тот очень понадобится им с Вульфом.

            Затем он официально вызвал к себе этого «пораженца» Вульфа и «пропесочил» его самым тщательнейшим образом. Он называл его «старой тряпкой», «трусливой лисой», «вонючим скунсом» и многими другими нелицеприятностями, объяснял, что может сделать с ним  «пентагоновская мясорубка», попади он в нее…. Мэлвиз лез из кожи вон, чтобы расшевелить «в этом старом дерьме» былую уверенность, но «старое дерьмо» осталось глухо к его стараниям. Из Вульфа словно выкачали воздух. На него не оказывали действия ни предупреждения, ни оскорбления…

            И Мэлвиз пошел на очередную крайность. Он пригрозил профессору, что расскажет обо всем Гейтцу, что покажет ему все материалы, что сдаст Вульфа Биг Биллу со всеми потрохами.

«И тогда, - прокричал Мэлвиз, - ваша седая задница не будет вообще ничего стоить! Я сам, собственноручно выполню задание мистера Гейтца о вашей нейтрализации. А потом укокошу всю вашу семью, причем и здесь, на Земле и там, в Бестерленде!»

            Это, наконец, проняло Вульфа, но ровно на столько, чтобы угрюмо прорычать: «Ладно, я согласен! Говорите, что делать!». И Мэлвиз, поняв, что теперь главный в их тандеме – он, взял руководство операцией на себя. В пятницу очередной объем материалов ушел «заказчику», а счет в банке – пополнился. И даже Гудвич не появился и не испортил своей старой курткой безоблачное настроение Мэлвиза. Вместо него  сидящему в кафе Алану вместе со счетом принесли записку: «Бабушка благодарит за теплые вещи, ждет пирог», несомненно посланную Гудвичем.

            В общем, он все поправил и все было замечательно. Однако поведение Вульфа, главного поставщика информации, не изменилось. Он, хоть и продолжал собирать и выдавать требуемые данные, но по-прежнему считал, что все пойдет прахом, что «их миссия» после «воскрешения» Гудвича обречена на неудачу.

            И тут Суперкомпьютер отключил внешнее управление Бестерлендом.

            И развитие Проекта остановилось: прекратилась совместная работа отделов, обмен идеями и программами, передача «по конвейеру» элементов Объекта от одного отдела к другому, совместные обсуждения, консультации, - прекратилось все, что давало Вульфу  информацию для передачи через Мэлвиза в Пентагон.

            Вульф окончательно пал духом.

            Мэлвиз был вне себя.

            В Пентагон было отравлено первое экстренное сообщение (по технологии Арнольда - в капсуле). Ответ был суров: договор есть договор и его надо выполнять! При очередной «нечаянной» встрече Вульф сказал Мэлвизу, что единственный реальный источник информации сейчас – Главный программист Фред Ласки, к которому стекались все данные, и который, по счастью, приходится ему другом. Но Ласки – отчаянно преданный Гейтцу человек, безоглядно верящий в Проект. Заставить его сотрудничать во вред Биг Биллу и Бестерленду – бесполезная трата времени и опасное предприятие (ведь Ласки может попросту «сдать» их Гейтцу!). И Вульф в очередной раз затянул старую песню: давайте все остановим!

            Однако Мэлвиз этого нытья даже слушать не стал. Он убедил Вульфа встретиться с Ласки и принудить того к сотрудничеству. «Иного пути, - сказал Мэлвиз, - у нас нет!»

            Вульф встретился с Ласки и понял, что тот находится в глубочайшей депрессии по поводу случившегося, обвиняет себя во всем и любые разговоры сводит к одному и тому же: «Я все испортил!».

«Послушай, Чарли! - то и дело говорил Ласки. -  Я – бездарность, я - старый дурак, я – убийца, который убил будущее этих молодых и талантливых ребят! Нет мне прощенья, Чарли, нет мне прощенья!»

            Вульф доложил все это Мэлвизу и тот решился на крайнюю меру: лично поговорить с Ласки, открыто предложив ему сотрудничество, а Вульфа взяв «для веса» и убедительности. Но прежде нужно было максимально снизить степень риска этой встречи и обезопасить себя от возможных последствий неудачи предстоящей вербовки. И Мэлвиз приказал Вульфу пригласить Ласки в тот самый вентколлектор с голубями, сказав, что группа сотрудников (Браун, «Мерлин», Мак-Нейми и другие) решила там, вдали от посторонних глаз, устроить обсуждение ситуации, и что у него, Вульфа, есть одна неплохая идейка…

            Ласки, конечно, пришел и даже по доброте душевной повыпускал голубей (а к ним уже загодя были прикреплены «флэшки»), и был благополучно заснят за этим занятием видеокамерами наблюдения. А потом, уже после памятного совещания, на котором Билл Гейтц сообщил о переходе к финальной стадии Проекта, Вульф пригласил Ласки в бар, где к ним присоединился Мэлвиз.

            Первое «нет» еще не решило участи Ласки. Старик вспыхнул, словно его застукали в подсобке с малолеткой, встал и вылетел из бара, словно метеор. Вульф остался за столиком, а Мэлвиз  нагнал пожилого программиста и прошел с ним в его кабинет.

И тут Ласки сказал «нет» второй раз. Он стал угрожать Алану разоблачением этого «подлого, гнусного заговора», сокрушался по поводу предательства Вульфа…. В ответ Мэлвиз рассказал ему о съемках в венколлекторе. И не просто сказал, а показал. Во всех деталях. В подробностях.

Но Фред Ласки был неумолим. Поняв, что его «круто подставляют», он совсем «слетел с катушек», начал шуметь, а потом вознамерился «немедленно идти к мистеру Гейтцу и рассказать ему все». 

Когда он повернулся к двери, Мэлвиз дрожащими руками достал шприц и вколол смертельную дозу яда в поясницу Главного программиста.

            В том, что Гейтц не станет вызывать полицию, он был уверен.

            На следующий день продрогший агент военной разведки  Арнольд вылавливал из канализации Блюмонда второе экстренное сообщение.

           конец третьей части                                                  

ЧАСТЬ ЧЕТВЕРТАЯ

  “SAVING”

 «…далеко-далеко внизу мальчик явственно произнес:

 - Тогда идите, есть и другие миры, кроме этого».

   Стивен Кинг «Темная башня»

ГЛАВА  XLIX.

- Mister, mister, човарищь…! Вставайтье, stand up, рюсски! Рабьота, човарищь! Стращьна-а!

Тестер с огромной неохотой покинул теплый океан и открыл глаза. Единственное, что он более-менее четко увидел, было заплаканное лицо юной девушки, которая что есть силы трясла его за плечи, судорожно