— Пора, ребята.
Окружить дом и снять часового для разведчиков не составило особого труда. А вот когда они ворвались в дом — здесь чуть было не произошла осечка. Здоровенный верзила — денщик, оглушенный прикладом, едва не дотянулся до оружия и не открыл огонь. Его тут же прикончили кинжалом. Офицера сдернули с постели в нижнем белье, и, прихватив со стола его полевую сумку, а из шкафа — саквояж, во всю прыть направились с пленным к линии фрон
та. Украинский предусмотрительно взял офицерскую шинель и уже после удаления от деревни на достаточное расстояние ее принудительно надели на майора, чтобы он не отдал Богу душу от страха и ночного холода.
До боевых порядков турок на передовой разведгруппа с пленным выбралась нормально. Но на второй линии траншей противник ее обнаружил и открыл бешеный огонь. Вот — вот могло сомкнуться кольцо окружения и тогда не только не доставить пленного к своим, но и собственных голов недосчитаться.
— Господин фельдфебель, — торопливо предложил Украинский, — вы возьмите снова подгруппу и прорывайтесь налегке, а я с подгруппой и этим немцем тихонько двинусь по речке. Турки не смаракуют этот наш ход.
Боренко сразу сообразил, что иного выбора нет. И он с тремя разведчиками бегом направился к переднему краю, отвлекая весь огонь турок на себя и отвечая на него своим огнем. А Украинский и с ним три разведчика стремглав бросились к речке, волоча пленного. Вступив в ледяную воду, они взгромоздили офицера на плечи и подались по течению речушки, маскируясь в тени более высокого берега. Сначала вода, словно кипяток, обожгла ноги. Но безудержный рывок разведчиков вперед и вперед разогрел их так, что они перестали замечать адски холодную воду. Поочередно меняясь, двое несли немца, двое держали оружие наготове.
Впереди слева продолжалась стрельба. «Прорвется ли Боренко?» — сверлила мысль у разведчиков. Они налегали изо всех сил, сберегая свою ношу. Миновали небольшой лес у изгиба речушки, теперь оставалось менее полуверсты до своих окопов. Молча, сосредоточенно вел людей Иван, думая лишь о том, чтобы поскорее выскользнуть из смертельной ловушки.
Подгруппа Украинского с пленным не намного отстала от боренковских удальцов. Потеряв убитым одного разведчика и сам легко раненный в руку, Боренко с двумя солдатами все?таки выбрался к своим, тут же организовал усиленное наблюдение и дополнительное пехотное прикрытие бредущей по речке подгруппы Украинского. Но все обошлось. Туркам и в голову не пришло, что кто?то отважится принимать ночью купель в ледяном потоке. Подобрав убитого из подгруппы Боренко, они решили, что на том вылазка русских закончена.
Словно привидения, Украинский и его спутники, вымокшие выше колен в воде, свалились в пехотный окоп вместе со своей ношей. Еле шевеля губами, Иван произнес:
— Кажись, все.
Боренко, держа за поясом перебинтованную раненую руку, прижавшись щекою к лицу Украинского и положив здоровую руку на его плечо, сердечно сказал:
— Какой же ты умница.
И тут же распорядился:
— А теперь, ребята, с пленным в штаб. Там нас уже ждут.
Пленный немец — майор оказался важной птицей. Из допросов и его документов командование дивизии почерпнуло немало полезных сведений. Вместе с результатами визуальных наблюдений разведчиков они представили довольно обстоятельную картину о том, что делается у противника. Все участники дерзкой вылазки были представлены к наградам. Иван Украинский и его временные сподвижники по водному «кроссу» с пленным немцем два дня находились в лазарете, там им устроили растирание спиртом окоченевших от переохлаждения ног и поясничной области, дабы молодцов не свалил радикулит.
В конце апреля — начале мая 1915 года войска Сары- камышской и соседней Эриванской группировок в числе трех отрядов и некоторых дополнительно приданных частей развернули активные наступательные операции.
Находясь на наблюдательном пункте дивизиона, Иван Украинский засекал орудийные вспышки артиллерии неприятеля, тут же наносил их на планшет и показывал командиру, а тот по мере необходимости через телефониста вызывал огонь пушек и корректировал его до подавления целей.
Высунувшись из окопа, телефонист взволнованно воскликнул:
— Смотрите, вперед пошла наша пехота!
Командир разведвзвода Дарков вскинул к глазам бинокль, спустя секунду без энтузиазма произнес:
— Пошла. Только надолго ли хватит у нас силы и взаимодействия?
Он как в воду глядел. В результате наступательных боев обе группировки в центре, на правом и левом флангах заняли ряд населенных пунктов, сбросили противника с
Кумкульского перевала и вышли к озеру Ван. В дильман- ском сражении особенно отличились 2–я Кавказская стрелковая дивизия и 1 — я армянская добровольная дружина под командованием Андраника Азаняна. Имелось небольшое продвижение и на некоторых других участках.
Однако в целом командование армии и армейских корпусов вновь действовало нерешительно и несогласованно, придерживалось устарелой линейной тактики, избегало смелого маневра и прорыва в глубь обороны противника, военачальники же меньшего ранга, пускавшиеся на подобные начинания, не получив своевременной поддержки, зачастую утрачивали уже завоеванные позиции.
С перевесом сил то на одной, то на другой стороне истек весь 1915 год. И лишь в начале 1916 года русские войска с должным искусством осуществили операцию по окружению и взятию крепости Эрзерум.
Теперь 39–й пехотной дивизией командовал уже другой генерал, она входила в качестве основного ядра в состав 1–го Кавказского армейского корпуса. Дивизия имела 12 стрелковых батальонов, 30 орудий и полсотни конницы. Среди пушкарей, в разведке, находился и бывший тихорецкий батрак Украинский, получивший на войне солидную закалку.
— Ты, Иван, как завороженный, — слышал он иногда шутки товарищей. — Сколько уже полазил по переднему краю, а ни разу не ранен, не контужен.
— Типун вам на язык, — добродушно отбояривался Украинский. — А то еще накаркаете.
Бои за Эрзерум начались в конце декабря натиском русских войск в районе Кеприкей. А 5 января 1916 года этот сильно укрепленный пункт уже находился в их руках. Противник поспешно отступал к эрзерумской крепости. Там он создавал линию обороны.
Отдельный артиллерийский дивизион получил задачу поддерживать наступление 153–го Бакинского и 156–го Ели- заветпольского пехотных полков, нацеленных на штурм фортов Долан — гез и Чобан — деде.
В морозной мгле, по застывшим и заснеженым колеям дорог, продвигались войска в обширном межгорье. Влево и вправо по ходу движения возвышались то крутые, то пологие высоты с редкой растительностью, сливавшиеся в дальнем горизонте с островерхими пиками хребтов. Взвод разведки артдивизиона на оседланных конях находился
впереди пехотной колонны и орудийных расчетов. На подходе к крепости части и подразделения развернулись в боевой порядок, на отдельных участках без какой?либо паузы закипел жаркий бой. Тут же заговорили и пушки артиллеристов.
Разведчики спешились и получили приказ рассредоточение выдвинуться вперед к стрелкам, совместно с ними ворваться на стены фортов и уже оттуда наладить корректировку огня по закрытым целям внутри самой крепости. В одной из таких боевых групп действовал Иван Украинский. Разгоряченный постоянным движением солдат — разведчик не замечал двадцатиградусных морозов.
На рассвете 22 января после предыдущей дневной артподготовки и утреннего штыкового боя пехота 153–го Бакинского полка захватила укрепления форта Долан — гез. Отсюда открывался вид на внутригородские кварталы с кирпично — красными башнями мечетей, немногочисленными двух- и трехэтажными зданиями жилых домов и предприятий. Остальные постройки были одноэтажные, в основном — глинобитные. Повсюду здесь турецкие войска оказывали упорное сопротивление.
