Однако еще до перевода лагеря, 31 октября 1914 года, в дивизион поступила суровая весть: на русско — турецкой границе начались военные действия.
А это не где?то далеко, а здесь рядом, в зоне дислокации Кавказской армии, занявшей оборону от Батуми до озера Урмия на протяжении более тысячи километров. В запасном учебном дивизионе канцелярия заработала на полный ход. По заявкам артиллерийских частей и подразделений, вступивших в бой, она вплотную занялась комплектованием и отправкой пополнения, приемом новичков, их обучением и направлением на фронт. Пехота и кавалерия с каждым днем нуждались во все большей огневой артиллерийской поддержке, чего им так и не удалось дождаться в полной мере до самого конца войны.
Слишком узка оказалась промышленная база, на которой в царской России покоилось производство боеприпасов и орудийных стволов всех калибров. Значительная часть всех заказов на изготовление артиллерийских снарядов была размещена во Франции и Англии. Союзники хотя и делали кое?что в поставках боеприпасов, однако же с большими проволочками и не в потребном количестве. Это сказывалось на огневой мощи русских войск не только на Западном фронте, но теперь уже и на Кавказском театре военных действий.
В маршевой суматохе расстался Иван Украинский со своим земляком Егором Жариковым, через два — три дня влился он в отдельный артиллерийский дивизион, поддерживавший части и подразделения 39–й пехотной дивизии. Прибыв на передний край, запасник — пушкарь обратился к штабному офицеру:
— Прошу зачислить орудийным номером, такую я подготовку получил.
Ему сказали:
— Зачислим. Только при надобности и в артразведку направим.
Так определилась фронтовая судьба нашего героя.
Турецкое правительство и его военное командование ставили своей целью мощным ударом на Маку, Александ- рополь, Саракамыш проломить центр русской обороны и захватить целиком Армению, а если получится, то Азербайджан и Грузию. Из этого не делал секрета командующий турецкой армией Энвер — паша. Для наступления на главном направлении были сосредоточены основные силы турецких войск, добрая половина курдских формирований. Войска усиленно обрабатывались в пантюркистском и панисламистском духе под лозунгами «Священной войны» с «неверными». В отношении армян турецкая верхушка проводила политику открытого геноцида, стремилась истребить весь народ.
В центральной полосе военных действий сложилась напряженная обстановка. Сначала на Ольтинском направлении противник потеснил русских, потом русские перешли в наступление, затем турки вновь отбили утраченные перевалы, высоты и долины. Дело дошло до ожесточенных рукопашных схваток в самом Сарыкамыше. Противник захватил железнодорожный вокзал, укрепился на окраинах города, перерезал линию железной дороги Карс —
Сарыкамыш, оседлал господствующие высоты «Орлиное гнездо».
Ценой огромных усилий и жертв русским войскам удалось переломить ход сражения в свою пользу. 22 декабря 1914 года началось их общее наступление. В ходе боев противник терял захваченные территории, большое количество пленных, орудий и военного снаряжения. Вместе со своим штабом в плен угодил командир девятого турецкого корпуса. В Сарыкамышских лесах эта же участь постигла командиров 17, 28 и 29–й турецких дивизий. Бар- дус, Чатах, Кизил — Килик и ряд других опорных пунктов пали под натиском наступающих. Из остатков 10–го турецкого корпуса только в одном Чатахе попало в плен 5 тысяч аскеров, русские взяли 14 орудий.
В те напряженные, полные опасностей дни Иван Украинский находился в составе артиллерийского взвода трехдюймовых пушек, которые то и дело выдвигались для стрельбы прямой наводкой по пехоте и коннице противника. В процессе преследования прапорщик Вячеслав Иванов умело выбирал огневые позиции, быстро переносил огонь с цели на цель. Как только цепи турок и курдов поднимались в атаку, на них тут же обрушивались залпы ружейного огня пехоты и шквал картечи артиллеристов. Не выдержав опустошений в своих рядах, противник пятился назад и нередко обращался в бегство.
В один из вечеров, когда утих бой, Иванов распорядился:
— Привести орудия в порядок.
Пушкари банниками драили стволы, тряпками протирали затворы от пороховой гари, мягкой замшей осторожно прикасались к зеркальной оптике прицельных приспособлений. Вместе со всеми деловито исполнял свою работу и Иван Украинский.
По траншее к боевому расчету в орудийный дворик проследовал взводный. Заложив правую руку за ремень портупеи, молодой офицер обратился к Ивану:
— А ты хорошо у нас начинаешь, Украинский. Орудие действовало безотказно. В том — и твоя заслуга. Молодец.
Заряжающий хотел было вытянуться по — уставному в струнку и поблагодарить за лестную похвалу, но тут же услышал слова командира:
— Не надо, здесь война, а не плац.
Новичок превратился в своего человека для всего лич
ного состава взвода и батареи. Исполнительный, расторопный, он выполнял задания старательно и добросовестно. Иван приглядывался к людям, стараясь определить, кто чего стоит и на кого можно положиться, как на самого себя.
Перед сном, в занесенной снегом землянке, оборудованной рядом с орудием, Украинский спросил фейерверкера, старослужащего Петра Симоненко об офицерах батареи:
— Наше начальство не сильно вредное?
Фейерверкер приподнялся на локте, произнес:
— Взводный, прапорщик Иванов — душа — человек. Храбрый, стрелять умеет, как Бог, солдата уважает. Родители у него — сельские учителя. От народа не отрываются.
Рассказчик на секунду смолк, будто опасаясь говорить дальше, а потом, собравшись с мыслями, продолжил:
— Ладно уж, скажу и про батарейного командира. У нас подполковник Чуматов, лет сорока трех, в артиллерии — собаку съел, но на батарее почти не бывает, мы его почти не видим. По штабам все обитает. А огнем управляют взводные, чаще всего Иванов остается за старшего.
Наутро батарейцы получили задачу хорошо обработать передний край противника в своем секторе, в артиллерийскую подготовку справа и слева включились гаубичные и мортирные батареи.
Потом пехота двинулась в атаку со штыками наперевес.
— Вперед! Ура! — разнеслось по всей долине.
Оборона турок дрогнула. Поспешно отступая, их роты
и полки, артиллерия и обозы устремились в сторону Хнысь- Кола, Мелязгерта, Дильмана и других селений.
В условиях начавшихся сильных морозов и снегопадов, преодолевая горные перевалы и бездорожье открытых долин, Сарыкамышский, Ольтинский и Казманский отряды медленно продвигались вперед. Выбивались из сил и батарейцы, вместе с которыми воевал теперь Иван Украинский. Порой казалось, что люди еще какое?то время продержатся в пути, а упряжные кони станут, не пойдут дальше из?за тяжких перегрузок.
— Но, но, бедолаги, — подталкивая плечом щит орудия, повышал голос кубанец на лошадей, возле которых суетился ездовый, вконец измаявшийся и охрипший. Украинскому вторили и остальные орудийные номера. Кое?как препятствие преодолевалось, за ним следовало новое и так — до полного изнеможения.
В конечном счете зима в горах положила конец наступательному порыву. На время в снеговые сугробы зарылись и те, и другие военные лагеря. В расположении пехотных частей заняли огневые позиции и взводы артиллерийской батареи, в которой Украинский получил боевое крещение. Потекла позиционная война. На орудийные выстрелы турок взвод практически перестал вести ответный огонь. Дипломатичный и корректный прапорщик Вячеслав Иванов, стараясь казаться убедительным, разъяснял подчиненным:
— Нет достойной цели, а так чего палить.
На самом деле уже тогда, после первых по — настояще- му серьезных боев, армейский склад в Тифлисе и еще ближе — отрядный склад в Сарыкамыше ощущали основательную брешь в артиллерийском
