– Es una bendicion que tu atraccion hacia el senor Stanton sea simplemente fisica y que su marcha a Londres al final de la semana no tenga sobre ti el menor efecto adverso.
– Una bendicion, sin duda.
Un sonido exasperado escapo de labios de Genevieve.
– Catherine, lo que voy a decirte te lo digo por el amor, la amistad y la lealtad que te tengo. -Inclinandose hacia delante, clavo en ella una mirada colmada de emocion-. Nunca en toda mi vida me he visto obligada a escuchar tantas tonterias, a cual mas absurda, como las que acabo de oir. Estoy completamente asombrada despues de haber oido tamanas estupideces, sobre todo viniendo de ti. Por no hablar de tus mentiras.
La consternacion, tenida de una incredula perplejidad, por no mencionar una buena dosis de dolor, embargaron a Catherine.
– Nunca te mentiria, Genevieve.
– No es a mi, sino a ti, a quien mientes, querida mia. Puedes decir «me alegra que se vaya» y «solo estoy disfrutando de una aventura pasajera» todas las veces que quieras, pero aunque lo repitas un millon de veces, eso no hara que tus palabras sean verdad. Desde luego que no me estas convenciendo, y creo que, si te tomaras el tiempo para examinar tu propio corazon, te darias cuenta de que tampoco puedes convencerte a ti misma. Por mucho que nos empenemos en acallar el deseo de nuestro corazon, es tarea imposible. Podemos elegir no actuar en consecuencia, pero nunca llegamos a acallarlo del todo.
Catherine abrio la boca, presta a responder, pero antes de que pudiera pronunciar una sola palabra, Genevieve siguio presionandola.
– Incluso aunque supongamos durante un instante de locura que tus sentimientos por el senor Stanton pueden encuadrarse en la categoria de sentimientos tibios, ?en algun momento has pensado en los sentimientos que el pueda tener por ti? Porque te aseguro que son todo menos tibios.
Las palabras de Genevieve amenazaban con dejar expuestas emociones que Catherine se negaba a someter a examen.
– Soy consciente de que le importo, pero tambien el esta de acuerdo en que, en cuanto termine la semana, nuestra aventura finalizara.
La combinacion de consternacion y de fastidio que expresaban los ojos de Genevieve era inconfundible.
– Querida, decir que le importas es no hacerle justicia. Lo vi claramente en la velada en casa del duque. La forma en que te miraba cuando se sabia observado, y, lo que es aun mas delatador: su forma de mirarte cuando creia que nadie le observaba… -Dio un largo y tembloroso suspiro-. Dios mio. La pasion, el deseo, la emocion que desvelaban sus ojos eran evidentes. Viendole mirarte, bailar el vals contigo, me senti como si hubiera interrumpido un intimo
– No pienso darle eleccion. El sabe perfectamente, tan bien como tu, que no tengo intencion de volver a casarme. E, incluso si deseara atarme a otro marido, desde luego no elegiria a un hombre cuya vida esta en Londres. No tengo la menor intencion de apartar a Spencer de la seguridad de nuestra casa, de la vida que hemos creado aqui, en Little Longstone, de los manantiales de aguas termales. Y si mi esposo y yo tenemos que vivir separados y llevar vidas separadas, ?que sentido tiene que nos casemos? Spencer y yo ya hemos sufrido una situacion semejante, y te aseguro que con una vez es suficiente.
Genevieve se recosto sobre el respaldo del sofa y arqueo las cejas.
– ?Acaso el senor Stanton te ha pedido que te cases con el?
– Bueno, no, pero…
– ?Ha insinuado algo que te haga pensar que te lo va a pedir?
Catherine fruncio el ceno.
– No, pero…
– Quiza te estes preocupando por nada. Quiza lo unico que desee sea una aventura prolongada.
– Lo cual no deja de ser desafortunado pues yo solo estaba, y estoy, dispuesta a mantener una breve aventura.
Genevieve asintio despacio.
– Si, bueno, quiza sea lo mejor. Al fin y al cabo, una aventura prolongada implicaria pasar mas tiempo juntos, lo cual a su vez podria terminar provocando esos sentimientos que podrian dejarlos destrozados cuando la aventura tocara a su fin.
– Exactamente.
– Es preferible cortar las cosas antes de correr cualquier riesgo de desarrollar una implicacion mas profunda.
– Precisamente.
– Despues de todo, salvo por el sentido biblico, apenas conoces al senor Stanton.
– Correcto.
– ?Y que sabes de su pasado? ?De su familia? ?De su educacion? ?De su vida en Norteamerica?
– Nada -respondio Catherine, relajandose un poco. Finalmente la conversacion habia tomado el rumbo adecuado.
Genevieve fruncio el ceno.
– Aunque… conocias perfectamente a lord Bickley antes de que pidiera tu mano, ?o quiza me equivoco?
Un timbre de advertencia tintineo en las profundidades de la mente de Catherine.
– Nuestras familias se conocian bien, si -admitio.
– Si mal no recuerdo, en algun momento mencionaste que le conocias practicamente de toda la vida, ?me equivoco acaso?
– No, no te equivocas.
– Y le creias un hombre decente, gentil y carinoso.
Catherine fruncio el ceno.
– Me doy perfecta cuenta de lo que intentas hacer, Genevieve, pero lo que dices no hace mas que reforzar mi postura. Si, me case con Bertrand, un hombre al que habia conocido durante toda mi vida. Y si, creia que haciamos una buena pareja. Crei que era un hombre gentil y decente. Y, a pesar de no albergar por el ningun sentimiento profundo ni conmovedor, sentia respeto y un afecto que confie en ver florecer hasta transformarse en un amor duradero. Sentia por el un carino sincero. Y mira lo desastroso que resulto ser mi matrimonio. Si soy capaz de juzgar tan equivocadamente a un hombre al que conocia desde hacia anos, ?como se que juzgare adecuadamente a un hombre al que apenas conozco?
Genevieve busco su mirada durante varios segundos y luego dijo:
– Te dare una respuesta sincera a esa pregunta, Catherine. Lord Bickley fue un hombre mimado y malcriado a lo largo de su privilegiada vida. Apuesto a que si Spencer hubiera nacido perfecto, tu vizconde y tu habrias mantenido una union formal y amistosa, sin que ninguno de los dos hubiera desarrollado «profundos» ni «conmovedores» sentimientos el uno hacia el otro. Fue en el momento en que tu marido tuvo que hacer frente a la adversidad cuando mostro su verdadero caracter.
– Estoy sinceramente de acuerdo contigo. Mi padre ha dicho a menudo que el modo en que un hombre se enfrenta a las dificultades es la autentica prueba de su valia.
– Y mira el modo en que el senor Stanton se ha comportado desde su llegada a Londres. Se ha mantenido inquebrantable y leal a tu hermano y a su proyecto del museo. Ha mantenido la cabeza fria y calma, protegiendote y ofreciendo su ayuda cuando fuiste herida. Dejo sus preocupaciones a un lado para acompanarte a Little Longstone y asegurarse de que estabas a salvo. Se tomo tiempo para establecer una relacion con tu hijo. No es ningun aristocrata malcriado, sino un hombre que se ha hecho a si mismo. En el corto plazo de tiempo que hace que le conoces, has compartido con el mas intimidades que con tu marido en diez anos. Es asi como sabes la clase de hombre que es.
Catherine cerro los ojos y se llevo las yemas de los dedos a las sienes.
– ?Por que me dices todo esto? Vine con la esperanza de que me ayudaras a ver las cosas mas claramente.
– Y eso es precisamente lo que estoy intentando. Creo que el problema es que no te estoy diciendo lo que a ti te gustaria oir.
Catherine apoyo las manos en sus rodillas y esbozo una debil sonrisa.
– Si, es cierto.
