— Предоставь это мне, тебя могут узнать. Свою маскировку Интерфекта ты ведь надевать не станешь, а с этой подходить к Маренсу опасно. А меня там никто не знает.
— Стой, дура! Это опасно!
Поздно. Девчонка уже неслась по лесу в сторону ближайшей деревни. Бежать за ней — гарантированно подставить и ее и себя, уж такого шума маги не пропустят. Вот… блин… Вернется — лично убью! Но пока надо идти в тайник и ждать.
Элора вернулась ближе к вечеру. Едва взглянув на мое лицо, отскочила в угол и загородилась стулом, тут же затараторила:
— Да ничего мне не грозило! Я в эту деревню постоянно заходила, меня там все знают. Говорила, что из Крона иду и пока тут остановилась. Помнишь, ты мне про свое путешествие рассказывала? Вот и я так сделала. Даже помогала там.
Воистину подвиг: магичка, наследница знатной фамилии, работает в деревне! Это известие полностью выбило меня из колеи и разрушило весь гнев. Элора смену моего настроения уловила сразу.
— А чего? Думаешь, мне слабо?.. Ну… немного… ну помогала себе магией, когда никто не видел. А если бы не помогала, так сдохла бы там! Я же не знала, что так тяжело в деревне работать!
— Эх ты, маг недоделанный, — вздохнула я. — Что хоть узнала?
— Да так… В общем, как мы и предполагали, они едут по направлению к Дому Влепос. Похоже, собираются встретиться с кем-то из моего Дома. Идут переговоры по слиянию, — тут Элора нахмурилась, но тут же тряхнула головой. — Если это так, то я знаю, куда они едут. Есть там один домик, где всегда происходят такие вот переговоры, отец туда часто ездил, когда не хотел афишировать встречу с представителями того или иного Дома или когда не было доверия с двух сторон. Там очень удобная местность — все видно, никакой засады не организуешь.
— Отлично. Перемещаемся по дороге и проверяем. Как только убеждаемся, что они едут именно туда, прыгаем на место и дальше по плану.
Элора почесала затылок.
— Глупость, конечно, спрошу, но все-таки: ты уверена? Ты точно этого хочешь?
— Да. Другого способа я не вижу. По крайней мере, это наименее опасный вариант из всех возможных и с наибольшими шансами на успех. Сама же проверяла.
— Ну, тогда давай. Я знаю на дороге одну развилку. Если поедут налево, значит, точно в тот домик едут.
— На всякий случай подумай еще о двух точках, по которым можно будет судить о маршруте, а сейчас прыгаем туда и маскируемся. Близко подбираться не станем, все же охрана у Маренса не из идиотов состоит, и придорожные места они проверят тщательно. Нам же главное увидеть их отряд и посмотреть, куда они повернут.
Прыгнули, замаскировались по максимуму, после чего дружно высказались по поводу своих умственных способностей. Прыгнули, называется, а отряд-то только эту деревню покидает и доберется сюда не раньше, чем через пять часов. Пять часов в засаде сидеть? Возвращаться? Так прыжки через портал — не самое приятное дело — и выматывает страшно даже с накопителем. Пришлось сидеть эти пять с половиной часов, дожидаясь отряда Маренса.
— Налево, — констатировала я, когда последний всадник скрылся за горизонтом. Элора помрачнела. Она-то надеялась, что ошибается и что это не встреча с изменниками ее Дома. Изменниками она считала всех сторонников слияния, даже своего дядю.
— Возвращаемся, — буркнула она. — В следующую точку они приедут через семь часов. Им же еще ночевать надо.
— Ну и мы поспим. Возвращаемся.
Прыгали еще два раза, чтобы уж точно убедиться. Кошмар! Чтоб я еще раз воспользовалась порталом без крайней необходимости?! Пристрелите меня! Даже с накопителем после трех перемещений я выглядела как выжатый лимон, а уж об Элоре я вообще молчу. Последний раз я ее даже брать не стала, да она и не рвалась, понимала, что не выдержит еще одного перемещения.
— Значит, действительно переговоры, — вздохнула она, когда я рассказала о своем наблюдении. — Когда пойдешь? До встречи, во время или после?
Я задумалась.
— Сразу после, — решила я. — Сейчас они настороже и могут отреагировать на мое появление неадекватно. А вот после в самый раз, особенно если встреча окажется успешной для всех. Тогда они мной точно заинтересуются.
— Что ж… согласна.
— Еще понаблюдаем дня два, и я начну готовиться.
— Все-таки ты сумасшедшая, — Элора покачала головой. — Даже будь я уверена в стопроцентном результате, не решилась бы на такое.
Промолчала. А что говорить? Все уже по десять раз обговорено, и начинать по новой у меня нет никакого желания.
К домику переговоров отряд Маренса приехал к утру следующего дня. По поводу удобства того места… тут я бы поспорила с Элорой. Нет, ну надо же устроиться так, что туда даже не подобраться честному Интерфекту? И теней вокруг дома нет, ровное поле. Ну как тут можно работать? Элора на мое бурчание только посмеялась.
— Ладно, — поднялась я. — Переговоры вряд ли продлятся больше суток, так что я пошла готовиться.
— Лена…
— Элора, не спорь. Я должна выглядеть соответствующе, и чем раньше я это сделаю, тем натуральней буду выглядеть. Я понимаю, что тебе неприятно, но тут уж ничего не поделаешь.
— Да я понимаю, — сникла она.
— Тогда я рассчитываю на тебя. Дальше тебе придется действовать самостоятельно так, как мы договорились.
Я подошла к девчонке и положила руки ей на плечи, посмотрела в глаза.
— Я надеюсь на тебя.
Она твердо встретила мой взгляд и кивнула:
— Я все сделаю.
— Тогда я переодеваюсь и начну медитировать… Не заходи ко мне эти два часа… Не хочу, чтобы ты видела процесс.
— Понимаю… — Элора нахмурилась и отвернулась. — Ты только вернись, — прошептала она. — Пожалуйста. Ты для меня последний человек остался, кого я могу назвать другом.
Я отвернулась и решительно отправилась к себе в комнату. То, что мне предстояло сделать, очень неприятно, но необходимо. От одной только мысли дурно становится, но… Решительно стискиваю зубы. Я выдержу! Я все выдержу и все пройду! Никакой Маренс, никакой архимаг не остановит…
Ну а если не получится… что ж, я давно уже готова к смерти, этому Голос тоже учил. Хочешь победить — действуй так, будто ты уже мертв. А какой страх или сомнения могут быть у мертвеца? А то, что дышу, — так, отсрочка.
Ненадолго остановилась у двери, вздохнула, готовясь, потом распахнула ее и вошла внутрь, где уже несколько дней для меня готовился мой новый костюм, который должен довершить новый образ, способный обмануть и одурачить даже архимага. Так мне хочется верить…
— Что ж, Ленка, с богом. Все, что я хочу, — вернуться домой. Не отомстить, не принести справедливость — всего лишь вернуться. Неужели я хочу слишком много?
Глава 8
Главное — не ошибиться со сроками, подгадав время своего появления к концу встречи, чтобы у Маренса или дяди Элоры не осталось времени на обдумывание ситуации. Элора сразу предположила, что
