архимаг весь в нетерпении, но охрану слушается. Торопит. Что ж, мы тоже поторопимся. Судя по всему, из-за спешки мы не сможем остановиться в какой-нибудь серьезной гостинице — либо в деревеньке, либо в поле: что-что, но дорогу я изучила основательно. Эта спешка мне даже на руку. Прикинула примерное время и выставила следующий сброс информации ближе к вечеру.
На этот раз ждать пришлось долго, тем более в своей «крепости» отслеживать время практически невозможно. Сколько прошло, сколько еще осталось… все моя паранойя, заставляющая максимально увеличивать интервалы между сбросами пакета. «Заметят, если в этот момент сканировать будут… заметят». Да кто заметит? Пакет-то импульсно сжат, метод сжатия моей разработки. Даже если кто заметит и даже если кто заинтересуется, все равно в Доме в лаборатории разбираться будут. Тем не менее ворчала, но действовала осторожно. Не хотелось бы все разрушить в последний момент из-за собственного нетерпения.
Вечерний пакет принес интересную информацию. Маренс не очень смущался моим присутствием и общался с начальником охраны. Впрочем, ему надо быть параноиком похлеще меня, чтобы опасаться разговаривать в присутствии пускающей слюни идиотки без капли разума во взгляде. Тем более данную идиотку охраняют, и с ней еще будут общаться в лаборатории Дома.
— Ты уверен, что ничего подозрительного вокруг нет?
— Да, ваша милость.
Маренс хмурился.
— Полагал, что ее постараются либо отбить, либо убить. Если не пытаются, значит, уверены, что ничего интересного из ее мозга получить не удастся.
— Меня, ваша милость, больше беспокоит, что совершенно непонятны цели этих похитителей. Чего они пытались добиться?
— Тут как раз все ясно: пытаются расстроить слияние. Не удивлюсь, если узнаю, что эта Элора сама все организовала. Я слышал, что она по силе менталиста уступала только отцу. Если она догадалась, что слуга — мой бывший апостифик… А скорее всего, это еще ее отец понял, то она запросто могла организовать похищение самой себя, а потом считала всю информацию из мозга служанки и, чтобы заставить нас нервничать, отправила ее с этим письмом.
Гм… Маренс, конечно, интриган, но что-то он обычную четырнадцатилетнюю девчонку, пусть и мага, превратил в какое-то чудовище, которое ради своей выгоды способно обычного слугу превратить в пускающее слюни растение. Хотя он ее не знает и потому вполне может предполагать нечто такое. Впрочем, рациональное зерно в этом есть. На месте Элоры и если бы у меня не было ни грамма уважения к обычным людям, я бы нечто подобное и придумала бы. Надо будет ей рассказать о предположении Маренса, пусть позлится, хе-хе.
— Очень похоже на это, ваша милость. Тогда понятно и возвращение вашего апостифика — чтобы внести еще больше сомнений и тревог.
— И я так думаю, — согласился Маренс. — Но тем важнее провести полное обследование апостифика, может, все-таки получится что-то полезное узнать. Если все устроила Элора, то она хоть и сильный ментальный маг, но все же еще девчонка сопливая, наверняка где-нибудь да ошиблась. Вдруг удастся выяснить, кто его у меня украл. Этот момент меня тревожит намного больше, чем похищение Элоры, которого, возможно, и не было.
В следующий сеанс узнала, что меня сканировали еще два раза. Не знаю уж, чего Маренс хотел добиться, отправляя ко мне своего менталиста, но ничего нового узнать ему не удалось. По крайней мере, мою охрану усиливать не стали, оставили двоих воинов и паладина в соседней палатке. Меня же опять- таки за пояс привязали к врытому в землю шесту, на котором держалась палатка. Кажется, меня постарались спрятать в самый центр лагеря, чтобы извне никто не добрался. Планируй все заранее, лучше бы для себя не придумала, но тут уже критичным становится выбор времени атаки, потому теперь запрограммировала сброс информационных пакетов каждые пятнадцать минут. Время! Вопрос времени становится первостепенным.
Решаю, что лучший момент для начала часа три утра, когда сон самый крепкий. Сигнал на пробуждение… С отвращением вытираю собственные слюни с одежды, но отвлекаться некогда: руна тишины на полу, руна защиты, чтобы тревогу от применения магии не подняли. Активировать ее, а вот тишину пока не надо. Начинаю шуметь, изображая буйство сумасшедшей. В комнату входит недовольный воин, с отвращением наблюдает за мной, подходит ближе… Раскрываю ладонь с зажатой в ней кучей мелких камешков, поднятых с пола. Активация тишины, телепортация камней в мозг. Воин умирает почти мгновенно. Извини, солдат, ничего личного. Ты просто оказался не в том месте и не в то время, и ты бы меня не пощадил. Или ты или я, на войне как на войне. Теперь убрать тишину, изобразить голос недовольного воина.
— Помоги! — кричу, подражая убитому, и тут же срываюсь с места, уходя в Тень. В палатку заглядывает второй воин. Выход из Тени, камень к голове, телепортация, снова активация тишины. Затащить труп внутрь и убрать тишину. Зачем убрать? Так подозрительно, когда вдруг из какого-то места исчезают абсолютно все звуки.
Теперь самое сложное — паладин. Он в соседней палатке сидит, готовый к действию на случай тревоги.
Осторожно выглядываю наружу. Лагерь устроен так, чтобы максимально защититься от атаки извне. Изнутри нападения не ждут, что играет мне на руку. Ныряю обратно и с максимальной скоростью начинаю на полу чертить линии временного портала. Руны поглощения энергии, несколько заклинаний, вызывающих магическую бурю, это уже для маскировки.
Управляюсь за пятнадцать минут, никогда еще не строила портал с такой скоростью, недаром тренировалась до потери пульса, причем буквально. Строила ведь не абы что, весьма конкретную конструкцию, а потому хорошо известную. Единственное, что потребовалось изменить, — указание места, откуда осуществляется телепортация.
Готово. Выхожу из палатки — и сразу в Тень. Неудобно перемещаться, но плевать, главное незаметность. Подхожу к палатке и окликаю паладина голосом одного из воинов, что охранял меня.
— Ну что там? — недовольно раздается изнутри.
— Непонятно, господин, — хриплю я. — С апостификом что-то не то.
— Иду.
Паладин при выходе ожидаемо наклоняется. Шаг вперед, зажать голову…
— Разряд!
Подхватить рухнувшее тело и затащить внутрь. Все, теперь остались только бодрствующие часовые на внешнем периметре лагеря, но они мне не должны помешать. Палатка Маренса недалеко, он ведь тоже в центре лагеря. Идти недалеко. Опа, часовые, но я предполагала, что палатку архимага будут охранять, и подготовилась к этому, вооружившись ножами в каждую руку; тени лежат замечательно. Выход и одновременный удар с двух рук, заклинание Интерфектов — вот еще два трупа. Подхватить, чтобы шум не подняли, убрать поглотители, блокирующие всплески магии, — не дай бог, кто почует, особенно Маренс. Но сейчас они лишние, только силы отвлекают.
Уход в Тень и внутрь. Маренс спит, но на всякий случай сканирую его. Точно спит. Не спеша приближаюсь к постели в Тени… ближе… ближе… Пора. Рывок, руки на голову, разряд, но на этот раз строго дозированно, не смертельно, опять-таки долго тренировалась. Убить ведь проще, чем вывести из строя. Тем не менее это всего лишь отсрочка, уже вижу, как Маренс начинает приходить в себя. Вот живучесть, но это все ожидаемо. Пока его мозги хорошенько перетрясены, глушу ментальной атакой, попутно разрушая защитные амулеты. Скорость! Скорость сейчас важнее всего. Хватаю нож — и два быстрых удара в каждое легкое: пусть теперь все защитные механизмы организма залечивают эти раны, не отвлекаясь на голову, где ничего смертельного нет. Если не контролировать процесс, то механизм защиты в первую очередь начинает работать на те раны, которые более опасны. В данном случае на лечение поврежденных легких. Еще раз бью ментальной магией, воздействуя на зоны сна. Организм не только не сопротивляется, но и помогает. Понятно, ведь во сне лечить раны намного проще, и неважно, что угроза идет далеко не от ран. Вот в чем слабость всех этих встроенных механизмов защиты магов, не умеют они думать и анализировать.
Хватаю Маренса и ныряю с ним в Тень. Я говорила, что в Тени трудно перемещаться? Забудьте.
