сейчас такая встреча долго продлиться не может, просто обговорят основы, а детали уже доработают другие люди, профессиональные дипломаты.
— Такие, например, как был мой отец, — пояснила она. — Лидеры же просто говорят о намерениях и согласовывают общие положения. Так что встреча продлится дня два-три.
— Из этого и будем исходить, — решила я.
Вот так к началу третьего дня встречи высоких сторон по дороге в сторону домика для встречи брело странное существо. Существо, ибо назвать это человеком ни у кого бы язык не повернулся. Когда-то это, безусловно, было девчонкой, но сейчас по дороге шагало нечто со спутанными засаленными волосами, в грязнущей рваной одежде, у которой к тому же весь перед был заляпан слюной, сбитые кровоточащие босые ноги. Но вызывал отвращение не внешний вид, а глаза, в которых отсутствовала даже тень разума. Взгляд абсолютно бессмысленный и пустой. Правда, на поясе существа болтался привязанный вполне приличный кожаный мешочек, но это единственная вещь на нем, которая казалась новой.
Воин Дома Кайтаидов, охраняющий периметр и первым заметивший существо, удивился даже не тому, что оно сумело подойти сюда, а что оно до сих пор живо. Такие на Алкене долго не живут — их, как правило, убивали либо из жалости, либо ради развлечения. Однако воин в охране — человек опытный, и если что-то выбивается из обычного хода событий, то лучше доложить вышестоящему командиру, и пусть он думает, а эта безумная явно выбивается. Без разума она сюда просто не добралась бы, а раз появилась, то вопрос, как она тут оказалась. Первое сканирование не показало никакой угрозы, а потому можно действовать стандартно — солдаты нигде и никогда не любят проявлять лишнюю инициативу, если можно все повесить на начальство. Единственное, что он сделал, — отвел безумное существо к посту и усадил у стены.
Безумная девчонка осталась сидеть, где посадили, глядя куда-то вдаль. Подошедший через пять минут паладин секунд пять разглядывал неожиданную гостью, потом его глаза вдруг расширились.
— Обыскать! — рявкнул он. — И охранять! Чтоб никто к ней не подходил, и смотрите, чтобы сама себе не навредила! Быстро! Я с докладом.
Опешивший воин проследил, как паладин развил максимальную скорость, потом недоуменно глянул на безумную девчонку. Интересно, что в ней такого, что паладин так взбесился? Да и обыскивать это?.. Но приказ есть приказ, а сейчас не та ситуация, чтобы прямо нарушать его. Потому он нехотя подошел к пускающей слюни идиотке и приступил к обыску. Прикасаться к ней ему совершенно не хотелось, потому сделал это с помощью доступных ему магических щупов и амулетов. Но даже полное сканирование не выявило никакой угрозы. На девчонке не было ни одного амулета, никакого, даже самого завалящего ножа. Да и что бы она с ним делала? Удовлетворенный выполненным приказом, воин замер рядом с гостьей, дожидаясь командира.
Самое трудное в ментальной магии не заклинания, они как раз не очень сложные, а кропотливость в работе, особенно это важно, когда начинаешь магичить над своим разумом. Тяжело создавать несколько пластов воспоминаний. Самое простое — это верхний слой: слой абсолютно безмозглого существа, не умеющего контролировать даже собственное тело, в котором остались только базовые рефлексы. В общем, не человек, растение. Но простая маскировка обманула бы людей, но не мага. Он разберется во всем, едва только проведет глубинное сканирование. Потому надо не казаться безумной, а стать ею.
Так что самая сложная часть — спрятать свой разум в глубине сознания, окружив его плотной стеной, отгородившись от мира, прервав всякую связь с реальностью.
Когда я обдумывала идею, это мне казалось самым очевидным, вот только я никак не могла предположить, что окажется настолько тяжело. Нет, не заклинание тяжелое, оно, опять-таки, простое, но… Для примера, зайдите в любое совершенно темное и звукоизолированное помещение — сколько вы в нем просидите? Сколько выдержите? А в первый день даже канал с внешним миром нельзя организовать, даже самый тонкий — есть шанс, что его обнаружат.
Если бы я только могла предположить, что будет НАСТОЛЬКО тяжело, я бы никогда не решилась. Мне казалось, что прошла вечность, когда запустилась заложенная в голове первая закладка и из внешнего мира пришел первый пакет информации о происходящем. Тут я особо гордилась, вспомнив в какой-то книжке о сжатой передаче данных. Идеей и воспользовалась, а Элора помогла реализовать ее практически. Теперь все знания накапливало внешнее сознание — безумное. Поскольку мозг всегда запоминает информацию, даже мозг «растения», то это не должно привлечь ничьего внимания. А вот то, что потом накопленная информация сжатым пакетом скидывается куда-то вглубь… это надо очень долго и сознательно искать, зная, что такое плетение есть.
Так, посмотрим, что снаружи происходило. Хоть какое-то, но развлечение в этой абсолютной тьме, а то уже думала, с ума сойду.
Первые моменты пропустила: кому приятно смотреть на себя, пускающую слюни на и без того грязную и рваную одежду? И так не красавица, а еще это. Ну почему я не могла, попав в этот мир, следуя канонам, стать принцессой? А вот с момента, как меня обнаружили воины Кайтаидов, я уже смотрела внимательно. Вот паладин узнал меня и умчался на доклад. Во скорость! Примчались еще два паладина и с ними секретарь Маренса. Надо же, все еще служит — его я помнила хорошо. Он склонился надо мной, секунд тридцать изучал лицо, потом просканировал мозг, поморщился.
— Это совершенно точно она, но безумие вызвано полным сканированием мозга.
— Сканированием? — удивился паладин.
— Да. Кто-то весьма качественно считал все из мозга, превратив ее в растение. Следы магического воздействия видны сразу.
Не знаю, что Элора делала, когда я превратила себя в безумца, но мне она пообещала, что никакой менталист не заподозрит, что следы грубого сканирования наложены уже после того, как разум ушел.
— Ты сама так хотела, — заметила она мне. — Но при твоем способе есть шанс, что искусственность этих следов заметят, если попадется опытный ментальный маг, а тебя именно такие и будут сканировать.
— И что же делать? — расстроилась я.
— Ничего. Возводи свое убежище внутри сознания и уходи, остальное оставь мне. Когда сознания во внешнем слое разума не останется, тут уже я постараюсь. Нанести вред тебе будет просто невозможно — разума-то нет, а вот следы сканирования оставлю качественные — никто не усомнится.
Не знаю, насколько секретарь хороший ментальный маг, но он точно не усомнился.
— Так, это уже не мой уровень. Смотрели, что у нее на поясе? Что за кошелек?
Секретарь кивнул паладину, стоявшему рядом со мной, и шагнул назад. Паладин наклонился, просканировал все вещи. Эх, жаль, сейчас не могу понять, что за магию использовали, но, как говорится, жирно будет еще и эту информацию передавать.
Дальше не очень интересно. Паладин проверил кошелек, достал оттуда клочок бумаги, еще раз проверил его и передал секретарю. Тот прочитал, нахмурился и снова изучил меня.
— Какое отношение она имеет к магу Дома Влепос? — недоуменно буркнул он. — Ладно, потом. Доставьте ее в домик.
Как меня доставляли в домик — отдельная тема. Воинам явно не хотелось возиться со мной, но и выбора у них не было. В конце концов кто-то притащил несколько ведер воды, которой меня и окатили. Паладин еще дополнительно произвел чистку одежды и волос магией. Видно, не рискнул заставлять воинов прикасаться ко мне в том виде, в каком я красовалась. М-да, как я доводила одежду до такого состояния — целая история, но то, как я заставляла себя эту одежду надеть, — отдельный роман. А еще и волосы… Бр- р-р. Если все закончится хорошо, найду первую крепкую каменную стену и буду долго биться об нее головой, чтобы больше таких «гениальных» идей в нее не приходило.
В общем, вычистили меня на месте, потом погрузили на лошадь, как куль, и таким образом доставили к домику, где уже ждал Маренс с дядей Элоры. Рядом охрана. Когда меня стряхнули с лошади, Маренс шагнул вперед, хотя охрана тут же закрыла его. Архимаг поморщился, но спорить не стал, рассмотрел меня издалека.
— Это же служанка моей племянницы! — вдруг воскликнул дядя Элоры.
— Что? — обернулся к нему Маренс.
— Эта девчонка! Я ее видел. Она работала служанкой у моей племянницы, когда та училась в академии.
