Der Schatz im Silbersee

«Davon nachher. Jetzt mussen wir uns vor allen Dingen uberzeugen, da? sich nicht noch ein solcher Halunke in der Nahe befindet.«

Die ganze Umgebung wurde aufs genaueste abgesucht, aber nichts Verdachtiges gefunden. Dann lie? man sich beim Schein des Feuers bei Old Firehand nieder. Die Gefangenen waren seitwarts untergebracht, so da? sie nicht horen konnten, was gesprochen wurde.

«Zunachst Mesch'schurs, «begann der Jager,»gebt mir euer Ehrenwort, da? ihr das, was ich euch sage, nicht verraten wollet, auch wenn ihr nicht auf meinen Vorschlag eingehen solltet! Ich wei?, ihr alle seid Gentlemen, auf deren Wort ich mich verlassen kann.«

Er erhielt das verlangte Versprechen und fuhr dann fort:»Kennt jemand von euch das gro?e Felsenwasser droben im Gebirge, welches man den Silbersee nennt?«

«Ich, «antwortete ein einziger, namlich die Tante Droll.»Jeder von uns kennt den Namen, aber keiner au?er mir ist oben gewesen, wie ich aus dem Schweigen dieser Gentlemen wohl schlie?en darf.«

«Well, Ich wei?, da? es da oben reiche, sehr reiche Minen gibt, alte Minen, aus den Zeiten der Vorindianer, welche den Reichtum gar nicht ausbeuteten, und Erzgange und Erzlager, welche niemals in Angriff genommen worden sind. Ich kenne mehrere dieser Gange und Lager und will jetzt mit einem tuchtigen Bergingenieur hinauf, damit wir uns die Sache ansehen, ob sie im gro?en betrieben werden kann, und ob wir die notige hydraulische Kraft dem See zu entnehmen vermogen. Dieses Unternehmen ist freilich nicht ungefahrlich, und darum brauche ich eine Schar tuchtiger und erfahrener Westmanner, welche uns begleiten. La?t also eure Arbeit einstweilen hier ruhen, und reitet mit mir nach dem See, Mesch'schurs! Ich werde euch gut bezahlen!«

«Das ist ein Wort, ja, das ist ein schones Wort!«rief der alte Missourier ganz begeistert.»Da? Old Firehand gut und ehrlich bezahlen wird, daruber kann es gar keinen Zweifel geben, und da? die Beteiligten hundert und tausend wirkliche Abenteuer erleben, ist ebenso gewi?. Ich wurde sofort und auf der Stelle dabei sein, aber ich kann nicht, ich darf nicht, weil ich diesen Cornel haben mu?.«

«Und ich auch, ich auch, «stimmte Droll ein.»Wie gern wurde ich mitgehen, wie gar so gern, nicht der Bezahlung, sondern der Erlebnisse wegen, und weil ich es fur eine der gro?ten Ehren halte, mit Sir Firehand reiten zu durfen. Aber es kann nicht sein, denn ich darf auch nicht von der Spur dieses roten Cornels lassen.«

Uber das Gesicht Old Firehand ging ein feines, uberlegenes Lacheln, als er antwortete:»Ihr beide habt da einen Wunsch, welcher euch vielleicht gerade dann, wenn ihr bei mir bleibt, am sichersten erfullt wird. Weshalb Master Blenter nach Rache strebt, wissen wir alle. Warum aber Droll mit seinem wackeren Fred hinter diesem Cornel her ist, hat er uns noch nicht gesagt. Ich will auch gar nicht in seine Geheimnisse dringen; er wird schon noch offenherzig werden. Eines aber darf ich euch nicht vorenthalten. Als wir unten das Feuer verlie?en, um hier herauf zu steigen, mu?ten wir naturlich die gefesselten Tramps fuhren. Ich nahm einen, den Jungsten von ihnen, in meine Hand. Er wagte es, mich anzureden, und ich horte, da? er eigentlich nicht unter die Tramps pa?t, da? es ihm leid ist, bei ihnen gewesen zu sein, und da? er nur aus Rucksicht fur seinen Bruder, welcher unten bei den Toten liegt, sich angeschlossen hat. Er hat eigentlich die Absicht gehabt, ein richtiger, braver Westmann zu werden, und da er meinen Namen gehort hat, so brennt er formlich darauf, wenn auch als der allergeringste meiner Leute bei mir sein zu durfen. Er stellte mir Aufklarung uber die Absichten des Cornels in Aussicht, und ich mochte ihn teils aus Menschlichkeit, teils aus Klugheit nicht von mir weisen. Darf ich den Mann holen?«

Die andern stimmten alle bei, und Old Firehand stand selbst auf, um den Tramp zu bringen. Dieser war nicht viel uber zwanzig Jahre alt, von intelligentem Aussehen und kraftiger Statur. Old Firehand hatte ihm die Fesseln abgenommen und hie? ihn neben sich setzen. Die andern Tramps, von denen der Jager ihn schon vorher abgesondert hatte, lagen so, da? sie ihn gar nicht sehen konnten. Sie vermochten also spater nicht zu sagen, was mit ihm geworden sei oder gar, da? er sie und den Cornel verraten habe.

«Nun, «wendete Old Firehand sich an ihn,»du siehst, da? ich nicht abgeneigt bin, deinen Wunsch zu erfullen. Du bist von deinem Bruder verleitet worden. Wenn du mir mit der Hand versprichst, von jetzt an ein braver Mensch zu sein, so gebe ich dich von diesem Augenblick an frei, und du sollst bei mir ein tuchtiger Westmann werden. Wie hei?est du eigentlich?«

«Nolley hei?e ich, Sir, «antwortete der Gefragte, indem er ihm unter hervorquellenden Thranen die Hand gab.»Ich will Euch nicht mit meiner Lebensgeschichte belastigen, das konnt Ihr spater und gelegentlich erfahren; aber Ihr sollt mit mir zufrieden sein. Ich will es Euch zeit meines Lebens danken, wenn Ihr mir zwei Wunsche erfullt.«

«Welche?«

«Vergebt mir nicht nur scheinbar, sondern in Wirklichkeit, da? Ihr mich in so schlechter Gesellschaft gefunden habt, und gebt mir die Erlaubnis, morgen fruh meinen erschossenen Bruder zu begraben. Er soll nicht im Wasser verfaulen und von den Fischen zerrissen werden.«

«Diese Wunsche sagen mir, da? ich mich in dir nicht geirrt habe; sie sind erfullt. Von jetzt an gehorst du zu uns und wirst dich vor deinen fruheren Kameraden nicht sehen lassen, denn sie durfen nicht wissen, da? du nun zu uns haltst. Du hast von den Absichten des Cornels gesprochen. Kennst du dieselben?«

«Ja. Er hat erst lange damit zuruckgehalten, gestern aber teilte er uns alles mit. Er will zunachst nach dem gro?en Tramp-Meeting, welches nachstens abgehalten werden soll.«

«Heigh-day!«rief da Droll.»So war ich also nicht falsch unterrichtet, als ich horte, da? sich diese Vagabunden ungefahr hinter Harper zu Hunderten zusammenfinden wollen, um einige Streiche, welche in Masse unternommen werden sollen, zu verabreden. Kennst du den Ort?«

«Ja, «antworte Nolley.»Er liegt allerdings von hier aus hinter Harper und wird Osage-nook genannt.«

«Habe von diesem Nook noch nichts gehort. Sonderbar! Ich wollte dieses Meeting aufsuchen, um dort vielleicht den zu finden, den ich suchte, und hatte keine Ahnung, da? ich mit ihm auf dem Steamer gefahren bin. Hatte ihn doch gleich an Bord fassen konnen! Also nach Osage-nook will der Cornel; nun, so reiten wir ihm nach, nicht wahr, Master Blenter?«

«Ja, «nickte der Alte.»Freilich mussen wir da auf Sir Firehand verzichten.«

«Das ist keineswegs der Fall, «antwortete der Jager.»Mein nachstes Ziel liegt dort in der Nahe, namlich Butlers Farm, welche dem Bruder des Ingenieurs, der mich dort erwartet, gehort. Wir bleiben also wenigstens bis dorthin zusammen. Hat der Cornel noch weitere Absichten?«

«Allerdings, «antwortete der bekehrte Tramp.»Er will nach dem Meeting nach dem Eagle-tail, um die dortigen Bahnbeamten und — arbeiter zu uberfallen, um ihnen die Kasse, welche sehr gefullt sein soll, abzunehmen.«

«Gut, da? wir das erfahren! Fangen wir ihn beim Meeting nicht, so finden wir ihn dann um so sicherer am Eagle-tail.«

«Und entgeht er euch auch da, «fuhr Nolley fort,»so konnt ihr ihn spater am Silbersee ergreifen.«

Diese Worte brachten eine allgemeine Uberraschung hervor; selbst auf Old Firehand machten sie einen solchen Eindruck, da? er schnell fragte:»Am Silbersee? Was wei? und will denn der Cornel von diesem Orte?«

«Einen Schatz will er heben.«

«Einen Schatz? Soll sich denn einer dort befinden?«

«Ja, es sollen ungeheure Reichtumer dort vergraben oder versenkt sein, von alten Volkern und Zeiten her. Er hat einen genauen Plan des Ortes, an welchem man suchen mu?.«

«Hast du diesen Plan gesehen?«

«Nein. Er zeigt ihn keinem Menschen.«

«Aber wir haben ihn doch ausgesucht und ihm alles abgenommen, ohne denselben bei ihm zu finden!«

«Er hat ihn jedenfalls zu gut versteckt. Ich glaube sogar, da? er ihn gar nicht bei sich tragt. Es war aus einer seiner Bemerkungen zu schlie?en, da? er ihn irgendwo vergraben hat.«

Die Aufmerksamkeit der Zuhorer war auf den Sprecher gerichtet, darum achtete niemand auf Droll und Fred, welche durch das, was sie da horten, in eine nicht geringe Aufregung versetzt wurden. Droll starrte den Tramp an, als ob er dessen Worte nicht nur horen, sondern auch mit den weit geoffneten Augen verschlingen wolle, und Fred rief, als der Erzahler geendet hatte:»Der Cornel ist's, er ist's. Dieser Plan hat meinem Vater gehort!«

Jetzt richteten sich die Blicke aller auf den Knaben. Man besturmte ihn mit Fragen, doch Droll wehrte energisch ab und sagte:»Jetzt nichts davon, Mesch'schurs! Ihr werdet spater den Sachverhalt erfahren. Jetzt ist die Hauptsache, da? ich, wie nun die Verhaltnisse stehen, erklaren kann, da? ich mit Fred auf alle Falle Old Firehand zu Diensten stehe.«