Der Schatz im Silbersee

«Ah, man schickt Kundschafter voraus!«sagte Old Firehand.»Vielleicht sind sie gar so frech, Einla? zu begehren.«

«Das ware eine Kuhnheit, die ich diesen Menschen nicht zutraue, «bemerkte der Lord.

«Warum nicht? Man schickt drei Kerls, welche hier niemand kennt, sie kommen unter irgend einem Vorwand herein, wer kann ihnen da etwas anhaben? Gehen wir hinab in den oberen Stock, damit sie uns nicht auf dem Dache sehen. Wir aber konnen sie von dem Fenster aus durch das Fernrohr beobachten.«

Die mitgebrachten Pferde befanden sich hinter dem Hause, so da? sie nicht gesehen werden konnten. Auch samtliche Verteidiger mu?ten sich verstecken. Die drei Tramps sollten, falls sie auf den Hof kamen, der Ansicht werden, da? das Haus ohne hinreichende Bewachung sei.

Sie kamen langsam naher und Old Firehand bemerkte, da? einer den andern hob, damit dieser durch eine Schie?scharte in den Hof blicken konne. Er erteilte schnell noch einige Befehle, welche er fur notig hielt, und begab sich dann in den Hof hinab. Es wurde an der Glocke gezogen; er ging zum Thore und fragte nach dem Begehr.

«Ist der Farmer daheim?«fragte eine Stimme.

«Nein, er ist verreist, «antwortete er.

«Wir wollen um Arbeit anfragen. Wird kein Hirt oder Knecht gebraucht?«

«Nein.«

«Dann mochten wir wenigstens gern um einen Imbi? bitten. Wir kommen von weit her und haben Hunger. Bitte, la?t uns ein!«

Das wurde in einem sehr klaglichen Tone gesagt. Es gibt im ganzen Westen keinen Farmer, welcher einen Hungrigen von sich weist. Bei allen Naturvolkern, und in allen Gegenden, wo es keine Hotels und Gasthauser gibt, wird dieser Mangel durch die schone Sitte der Gastfreundschaft ausgeglichen, so auch im fernen Westen. Es ware nicht nur grausam gegen den Bedurftigen sondern auf der andern Seite auch eine Schande fur die Farm, vielmehr fur den Besitzer, einen Fremden, welcher um Aufnahme bittet, dieselbe zu verweigern.

Die Leute wurden also eingelassen, und nachdem das Thor wieder verriegelt worden war, zu den Sitzen gewiesen, welche sich an der Seite des Hauses befanden. Dieses letztere schien aber nicht nach ihrer Absicht zu sein. Sie gaben sich zwar den Anschein der Unbefangenheit, doch konnte es nicht entgehen, da? sie das Haus und dessen Umgebung mit scharf forschenden Blicken betrachteten, und sich dann gegenseitig in bezeichnender Weise anschauten. Der eine von ihnen sagte:»Wir sind arme, geringe Leute, die nicht inkommodieren wollen. Erlaubt, da? wir hier am Thore bleiben, wo wir uberdies auch mehr Schatten haben als dort. Wir werden uns einen Tisch holen.«

Dieser Wunsch wurde ihnen erfullt, obgleich er ein heimtuckischer war, denn sie wollten am Thore bleiben, um dasselbe ihren Genossen zu offnen. Sie trugen sich den Tisch und einige Sitze herbei, und dann wurde ihnen von einer Magd ein reichlicher Imbi? vorgesetzt. Nun war auf dieser Seite des Hofes kein Mensch zu sehen, da alle, selbst die Magd, sich zuruckgezogen hatten.

Die angeblichen Arbeiter waren uber diesen Umstand sehr befriedigt, wie Old Firehand scharfes Auge aus ihren Mienen und Gesten, mit denen sie ihr leises Gesprach begleiteten, erkannte. Sie hatten die Uberzeugung erlangt, da? das Farmhaus so wenig Verteidiger beherberge, da? dieselben gar nicht in Betracht zu ziehen seien. Nach einiger Zeit stand der eine von ihnen auf und ging anscheinend harmlos zu der nachsten Schie?scharte, durch welche er hinausblickte. Dies wiederholte sich einigemal und war ein sicheres Zeichen, da? diese Kerls die Ankunft der Tramps bald erwarteten. Old Firehand stand wieder oben am Fenster und beobachtete durch das Fernrohr die Gegend, aus welcher dieselben kommen mu?ten. Sie hatten sich vorhin nach Absendung der Boten wieder zuruckgezogen, so da? man sie nicht mehr sehen konnte; jetzt aber kamen sie endlich abermals zum Vorscheine und zwar im Galopp, um die Strecke, auf welcher sie von der Farm aus gesehen werden konnten, so schnell wie moglich zuruckzulegen.

Man sah, da? sich unter ihnen welche befanden, die die Ortlichkeit kannten, denn sie nahmen ihre Richtung schnurgerade auf die Furt zu. Als sie dieselbe erreichten und durch den Verhau maskiert fanden, hielten sie an, um die Stelle zu untersuchen. Jetzt war die Zeit zum Handeln fur Old Firehand gekommen. Er ging hinab zum Thore. Eben stand wieder der eine vor der Schie?scharte und lugte hinaus nach seinen Kameraden. Er erschrak sichtlich, als er sich bemerkt sah, und trat rasch zuruck.

«Was thust du hier? Was hast du an dem Loche zu schaffen?«fragte ihn Old Firehand in barschem Tone.

Der Gefragte blickte verlegen an dem riesigen Manne empor und antwortete.»Ich — ich wollte — ich wollte sehen, wo wir nun hingehen.«

«Luge nicht. Euren Weg kennt ihr bereits. Er fuhrt hinaus an den Flu? zu den Menschen, welche sich dort befinden.«

«Welche Menschen meint Ihr, Sir?«fragte der Mann mit erheucheltem Erstaunen.»Ich habe niemand bemerkt.«

«Ware das wahr, so mu?test du blind sein. Du mu?t die Reiter gesehen haben.«

«Keinen einzigen von ihnen! Wer sind sie?«

«Gib dir keine Muhe, dich zu verstellen, sie ist doch unnutz, Ihr gehort zu den Tramps vom Osage-nook, welche uns uberfallen wollen, und seid von ihnen abgeschickt.«

Da nahm der Kerl die Miene schweren Gekranktseins an und rief im Tone der Entrustung aus:»Was? Tramps sollen wir sein? Sir, wir sind ehrliche und flei?ige Arbeiter, und haben mit Vagabunden, falls es solche hier geben sollte, nichts zu schaffen. Wir suchen Beschaftigung, und da wir bei Euch keine finden, so werden wir weitergehen, um anderwarts anzufragen. Uns zu solchem Gesindel zu zahlen, ist eine Beleidigung fur uns. Uberlegt Euch die Sache recht! Ware es wahr, da? Tramps Euch uberfallen wollten, und da? wir zu ihnen gehorten, was hatte es fur einen Zweck, da? wir vorher zu Euch kamen? Das ware ein Wagnis, welches uns sehr schlecht bekommen konnte.«

«Es hat einen sehr bestimmten Zweck. Unsre Mauern sind hoch; darum habt ihr unter dem Vorwande, Arbeit zu suchen, zu uns gehen mussen, um euren Kumpanen das Thor von innen zu offnen. Aus diesem Grunde habt ihr euch so nahe an dasselbe gesetzt.«

«Sir!«brauste der Mann wie zornig auf, indem er in die Tasche griff. Aber Old Firehand hatte sofort seinen Revolver in der Hand und drohte:»La?t eure verborgenen Waffen stecken! Sobald ich eine solche sehe, drucke ich los. Ja, euer Kommen ist ein Wagnis, denn ich konnte euch jetzt festnehmen und zur Rechenschaft ziehen; aber ihr seid mir so wenig furchterlich, da? ich euch laufen lassen werde. Geht also hinaus und sagt dem Gesindel, da? wir jedem, welcher den Flu? uberschreitet, eine Kugel geben werden. Jetzt sind wir fertig, und nun packt euch fort.«

Er offnete das Thor. Die Leute schienen noch etwas sagen zu wollen, schwiegen jedoch angesichts des auf sie gerichteten Revolvers. Aber als sie sich drau?en befanden und der Riegel wieder vorgeschoben war, lachten sie hohnisch auf, und Old Firehand horte die Worte:»Dummkopf. Warum lassest du uns laufen wenn wir Tramps sind? Zahle nur nach, wie viele wir sind. Wir werden mit deinen paar Leuten kurzen Proze? machen. In einer Viertelstunde seid ihr alle aufgehangt.«

«Und ihr werdet die ersten sein, die an unsre Gewehre glauben mussen. «rief er ihnen nach. Darauf gab er das verabredete Zeichen, auf welches die bisher unsichtbaren Verteidiger hinter dem Hause hervorkamen und an den Schie?scharten Posto fa?ten. Er selbst stellte sich an eine derselben, um die Bewegungen der Feinde zu beobachten.

Die abgewiesenen Kundschafter hatten jetzt das diesseitige Ufer des Flusses erreicht, und riefen Worte hinuber, welche man von der Mauer aus nicht verstehen konnte. Daraufhin ritten die Tramps ein kleines Stuck am Wasser hin, um von dort aus schwimmend heruber zu gelangen. Sie trieben ihre Pferde in den Flu?.

«Nehmt ihr sofort die Kundschafter auf euch, wie ich es ihnen angedroht habe, «gebot Old Firehand Droll und dem schwarzen Tom, welche in seiner Nahe hielten.»Ich ziele auf die beiden ersten, welche landen. Nach mir schie?en Bill, der Uncle, Blenter, der Lord und die andern, wie sie der Reihe nach stehen. Dadurch bekommt jeder seinen bestimmten Mann, es zielen nicht zwei von uns auf denselben Tramp, und wir vermeiden alle Munitionsverschwendung.«

«Gut so!«antwortete Humply-Bill.»Werde mich nach dieser Reihenfolge halten.«

Und sein Spezial, der Gunstick-Uncle, stimmte bei:»Sobald sie heruberkommen — werden sie aufs Korn genommen — nach der Reihe anvisiert — und zur Holle expediert!«

Jetzt erreichte der erste Reiter das diesseitige Ufer; der zweite folgte ihm. An der Stelle, wo sie landeten,