Es mu? etwas Unerwartetes geschehen sein, sonst wurde er sich nicht hier sehen lassen. Hoffentlich ist es nichts Allzuschlimmes. Er wei?, da? ich hier sozusagen inkognito bin, und wird also keinen andern als nur Euch nach mir fragen. Wollt Ihr ihn hereinbringen, Sir?«
Der Ingenieur ging hinaus, und Bill trat in demselben Augenblicke in das Haus.
«Verzeihung, Sir, «sagte er.»Ich lese an dem Schilde, da? hier der Ingenieur wohnt. Darf ich mit diesem Master sprechen?«
«Ja; ich selbst bin es. Kommt herein.«
Er geleitete ihn in Old Firehands Stube, welcher den Kleinen mit der Frage empfing, was ihn veranla?t habe, so gegen alle Vorherbestimmung hieher zu kommen.
«Keine Sorge, Sir; es ist nichts Schlimmes, «antwortete Bill.»Vielleicht ist's sogar etwas Gutes, auf alle Falle aber etwas, was Ihr erfahren mu?tet. Darum wurde ich ausgewahlt, Euch die Nachricht zu bringen. Ich bin scharf geritten und habe mich stets auf der Eisenbahn gehalten, wo die Tramps sich jedenfalls nicht sehen lassen werden. Ich bin also nicht von ihnen bemerkt worden. Das Pferd habe ich drau?en im Walde versteckt und mich in der Weise herbeigemacht, da? ich von den hiesigen Leuten wohl gar nicht bemerkt worden bin.«
«Gut, «nickte Old Firehand.»Also was ist geschehen?«
«Gestern, gegen Abend kam, wie Ihr wissen werdet, Winnetou zu uns. Er richtete bei der Tante ungeheuere Freude an, und auch die andern waren stolz darauf, diesen Mann bei sich zu sehen — «
«Da er Euch so leicht fand, so hattet Ihr Euch wohl nicht sehr gut versteckt?«
«Denkt das nicht, Sir! Wir durfen uns doch nicht vor den Tramps sehen lassen und haben zum Lager einen Ort gewahlt, welchen wohl keiner dieser Kerle zu entdecken vermag. Aber was kann den Augen eines Winnetou entgehen! Kurz vorher hatte er auch den Lagerplatz der Tramps ausgekundschaftet, und als es vollig dunkel geworden war, begab er sich dorthin, um sie zu beobachten und vielleicht etwas zu erlauschen. Als er bis zum Tagesanbruch und auch noch einige Stunden in den Morgen hinein noch nicht wiedergekommen war, wollte es uns angst um ihn werden; aber das war uberflussig; es war ihm nichts geschehen; vielmehr hatte er wieder einmal eins seiner Meisterstucke abgelegt und sich am hellen Morgen so weit an die Tramps geschlichen, da? er ihr Gesprach verstehen konnte. Dieses Gesprach war ubrigens weniger ein Reden als vielmehr ein Schreien gewesen. Es war ein Bote von hier angekommen und hatte die ganze Gesellschaft durch die Nachricht, welche er brachte, aus Rand und Band gebracht.«
«Aha, Faller!«
«Ja, Faller; so hat der Kerl gehei?en. Er sprach von einer halben Million Dollar, welche aus dem Bahnzug geholt werden solle.«
«Das ist richtig!«
«So! Der Apache sprach auch davon. Es ist das also eine Falle, in welche Ihr die Kerle locken wollt. Faller hat den Tramps nur das erzahlt, was Ihr ihm weisgemacht habt. Und jedenfalls wi?t Ihr, da? er zu ihnen ist, um es ihnen zu berichten?«
«Ja, da? er es ihnen sagen soll, gehort mit zu unserm Plane.«
«Aber Ihr mu?t notwendigerweise auch erfahren, was darauf beschlossen worden ist?«
«Naturlich! Wir haben eine Einrichtung getroffen, durch welche es uns kurz nach der Ruckkehr Fallers verraten wird.«
«Nun, diesen Kerl braucht Ihr gar nicht, denn Winnetou hat alles erlauscht. Die Halunken haben vor Seligkeit so laut geschrieen, da? es meilenweit zu horen gewesen ist. Faller hat ein schlechtes Pferd; er wird erst nach Mittag ankommen konnen. Darum war es vielleicht umsichtig von Winnetou, da? er mich zu Euch schickte.«
«Es war richtig von ihm, denn je eher wir den Entschlu? der Tramps kennen, desto fruher konnen wir nach demselben handeln. Ich will Euch unsern Plan genau mitteilen.«
Old Firehand beschrieb dem Kleinen die Umstande alle, auf welche und mit denen man zu rechnen hatte. Bill horte aufmerksam zu und sagte dann:»Vortrefflich, Sir! Ich denke, da? alles nach Eurer Berechnung verlaufen wird. Die Tramps sind namlich auf die Vorschlage des Schreibers sofort eingegangen, und es soll nichts als nur ein Punkt geandert werden.«
«Welcher?«
«Der Ort, an welchem der Uberfall zu geschehen hat. Da hier in Sheridan viele Arbeiter wohnen und ein solcher Geldzug jedenfalls Aufmerksamkeit erregt, so meinen die Tramps, da? wohl viele der Arbeiter ihr Lager verlassen werden, um sich den Train anzusehen. Das konnte unerwarteten Widerstand ergeben; die Kerle wunschen zwar das Geld, wollen aber nicht ihr Blut dafur hergeben. Darum soll der Schreiber den Zug ruhig aus Sheridan gehen lassen und aber dann kurz nachher den Maschinisten und den Heizer zwingen, auf offener Strecke zu halten.«
«Wurde ein Ort bestimmt?«
«Nein; aber die Tramps wollen am Geleise ein Feuer anbrennen, neben welchem die Lokomotive zu halten hat. Wollen der Maschinist und der Heizer nicht gehorchen, so sollen sie erschossen werden. Vielleicht ist Euch diese Veranderung unlieb, Sir?«
«Nein, gar nicht, denn wir entgehen dadurch der immerhin in Berechnung zu ziehenden Gefahr, da? es zwischen den hiesigen Arbeitern und den Tramps zum Kampfe kommt. Ferner brauchen wir nicht mit den beiden Kundschaftern nach Carlyle zu gehen. Wir haben nun uberhaupt nicht notig, sie noch langer zu tauschen. Hat Winnetou Euch gesagt, wo Ihr Euch aufzustellen habt?«
«Ja, vor dem Tunnel, welches sich jenseits der Brucke offnet.«
«Richtig! aber Ihr habt Euch verborgen zu halten, bis der Zug in dasselbe eingefahren ist. Das ubrige ergibt sich ganz von selbst;«
Jetzt wu?te man, woran man war, und konnte mit den Vorbereitungen beginnen. Der Telegraph spielte nach Carlyle und auch nach Fort Wallace; nach dem ersteren Orte, um den betreffenden Zug zusammenstellen zu lassen, und nach dem letzteren, um Soldaten zu requirieren. Inzwischen erhielt der Humply-Bill Speise und Trank und entfernte sich dann ebenso unauffallig, wie er gekommen war.
Um Mittag trafen von den beiden genannten Stationen die Nachrichten ein, da? man den Anordnungen Folge leisten werde. Ungefahr zwei Stunden spater sah man Faller kommen. Old Firehand sa? mit dem Ingenieur in seiner Stube. Beide beobachteten unbemerkt den Tramp, welcher sich fur einen kurzen Augenblick an dem Regenfasse zu schaffen machte.
«Empfangt ihn im Bureau, «sagte Old Firehand,»und sprecht dort so lange mit ihm, bis ich nachkomme. Ich werde den Zettel lesen.«
Der Ingenieur begab sich in sein Arbeitszimmer, und als Faller dort eingelassen worden war, ging Old Firehand hinaus an die Hausthur. Als er einen Blick hinter das Fa? warf, sah er dort einen Stein liegen. Er hob denselben auf und fand das erwartete Papier; er faltete es auseinander und las die von dem Cornel geschriebenen Zeilen. Der Inhalt derselben stimmte genau mit dem Berichte des Humply-Bill uberein. Er legte das Papier wieder unter den Stein und trat dann in das Bureau, in welchem Faller in ehrerbietiger Haltung vor dem Ingenieur stand. Der Tramp erkannte den Jager, welcher den Leinenanzug trug, nicht und erschrak darum nicht wenig, als dieser ihm die Hand auf die Achsel legte und ihn in drohendem Tone fragte:»Wi?t Ihr, wer ich bin, Master Faller?«
«Nein, «lautete die Antwort.
«So habt Ihr bei Butlers Farm die Augen nicht offen gehabt. Ich bin Old Firehand. Habt Ihr Waffen bei Euch?«
Er zog dem Tramp das Messer aus dem Gurtel und einen Revolver aus der Hosentasche, ohne da? der entsetzte Mann eine Bewegung machte, dies zu verhindern. Dann sagte er zu dem Ingenieur:»Bitte, Sir, geht hinauf zu dem Schreiber, und sagt ihm, da? Faller hier gewesen ist, aber weiter nichts. Dann kehrt Ihr hieher zuruck.«
Der Beamte entfernte sich. Old Firehand druckte den Tramp auf einen Stuhl nieder und band ihn mit einer auf dem Schreibtische liegenden starken Schnur an die Lehne desselben fest.
«Sir, «meinte der erst nun von seinem Schreck sich erholende Mensch,»warum diese Behandlung? Warum bindet Ihr mich? Ich kenne Euch nicht!«
«Schweige jetzt!«gebot der Jager, den Revolver ergreifend.»Wenn du einen Laut eher, als ich es dir erlaube, horen lassest, jage ich dir eine Kugel in den Kopf!«
Der Bedrohte wurde leichenbla? und wagte nun nicht mehr, die Lippen zu bewegen. Jetzt trat der Ingenieur wieder ein. Old Firehand winkte ihm, an der Thur stehen zu bleiben; er selbst stellte sich an das Fenster, doch so, da? er von drau?en nicht gesehen werden konnte. Er war uberzeugt, da? die Neugierde dem Schreiber nicht lange
