unter denjenigen Leuten, deren Kopfe anders gefarbte Skalpe tragen. Freilich hat uns unsre Schweigsamkeit nichts genutzt. Da nur er Waffen hatte, so ging er oft fort, um zu jagen, und dann sa?en wir beide beisammen und sprachen fast nur von dem Schatze. Da ist er denn einmal heimlich zuruckgekehrt, hat sich hinter uns geschlichen und unser Gesprach belauscht. Als er darauf wieder nach Fleisch ging, forderte er mich auf, mitzugehen, da vier Augen mehr sehen als zwei. Nach einer Stunde, als wir uns weit genug von Engel entfernt hatten, sagte er mir, da? er alles gehort habe und uns zur Strafe fur unser Mi?trauen die Zeichnung abnehmen werde. Zugleich zog er sein Messer und fiel uber mich her. Ich wehrte mich aus Leibeskraften, doch vergeblich, er stie? mir das Messer in die Brust.«
«Schandlich!«rief Old Firehand.»Er hatte die Absicht, dann auch Engel zu ermorden, um in den alleinigen Besitz des Geheimnisses zu gelangen.«
«Jedenfalls. Glucklicherweise hatte er mich nicht ins Herz getroffen und doch angenommen, da? ich tot sei. Als ich erwachte, lag ich neben einer gro?en Blutlache im Scho?e eines Indianers, der mich gefunden hatte. Es war Winnetou, der Hauptling der Apachen.«
«Welch ein Gluck! Da befandet Ihr Euch in den besten Handen. Es scheint, da? dieser Mann allgegenwartig ist.«
«In guten Handen befand ich mich; das ist wahr. Der Rote hatte mich bereits verbunden. Er gab mir Wasser, und ich mu?te ihm, so gut das bei meiner Schwachheit ging, erzahlen, was geschehen war. Darauf lie? er mich allein liegen, und ging den Spuren Brinkleys nach. Als er nach mehr als zwei Stunden zuruckkehrte, teilte er mir das Resultat seiner Nachforschung mit. Der Morder war direkt zuruck gekehrt, um nun auch Engel zu toten. Dieser hatte aus dem Umstande, da? Brinkley mich mitgenommen hatte, Verdacht geschopft und war uns heimlich nachgegangen. Was nun geschehen war, das sagten die Spuren deutlich. Er hatte die beabsichtigte Mordthat von weitem bemerkt, doch war er zu weit entfernt gewesen und der Morder hatte zu schnell gehandelt, als da? er Zeit gefunden hatte, mir zu Hilfe zu kommen. Er wu?te nun auch sich in Gefahr, und da er nicht bewaffnet war, so hielt er es fur geraten, schleunigst die Flucht zu ergreifen. Als Brinkley mich dann fur tot liegen lie? und zuruckkehrte, fand er die Fahrte des Fluchtigen und folgte ihm nach. Engel ist ihm aber doch entkommen, wie ich spater erfahren habe.«
«Ja, er ist entkommen, «nickte Old Firehand.
«Wie?«fragte der Schichtmeister.»Ihr wi?t das, Sir?«
«Ja. Doch davon spater. Erzahlt jetzt weiter!«
«Winnetou befand sich auf einem Ritte nach Norden. Er hatte keine Zeit, sich wochenlang mit mir zu befassen, und brachte mich in ein Lager der Timbabatsch-Indianer, mit denen er sich auf freundschaftlichem Fu?e befand. Diese pflegten mich, bis ich wiederhergestellt war, und brachten mich dann nach der nachsten Ansiedelung, wo ich gute Aufnahme und alle mogliche Unterstutzung fand. Ich habe da ein halbes Jahr lang alle moglichen Arbeiten verrichtet, um mir so viel zu verdienen, um nach Osten gehen zu konnen.«
«Wohin wolltet Ihr?«
«Zu Engel. Ich nahm an, da? er entkommen sei. Ich wu?te, da? er in Russelville, Kentucky, einen Bruder hatte, und wir hatten beschlossen, diesen aufzusuchen, um von dort aus die Vorbereitungen zu unserm Zuge nach dem Silbersee zu treffen. Als ich dort angekommen war, horte ich, da? dieser Bruder nach dem Arkansas gezogen sei; aber wohin, das konnte mir niemand sagen. Er hatte bei seinem Nachbar einen Brief fur seinen Bruder, falls dieser kommen und nach ihm fragen sollte, zuruckgelassen. Der letztere war auch eingetroffen und hatte den Brief erhalten, in welchem jedenfalls der neue Wohnort angegeben war; dann war er wieder fort, und den Nachbar gab es auch nicht mehr, da er gestorben war. Ich ging also nach Arkansas und habe den ganzen Staat durchsucht, doch vergeblich. In Russelville aber hatte Engel das Abenteuer erzahlt, und meinen Morder Brinkley genannt. Wie und auf welche Weise er diesen Namen erfahren hatte, das ist mir unbekannt. So, Mesch'schurs, das ist's, was ich euch zu erzahlen hatte. Wenn es mit dem Namen Brinkley seine Richtigkeit hat, so freue ich mich koniglich darauf, mit diesem Halunken zusammenzutreffen. Ich schatze, da? ich mit ihm eine Rechnung machen werde.«
«Es gibt noch andre, welche die gleiche Absicht haben, «bemerkte Old Firehand.»Jetzt ist mir eines noch unklar. Ihr sagtet vorhin, da? Brinkleys rotes Haar falsch sei. Wie konnt Ihr das wissen?«
«Das ist sehr einfach. Als er uber mich herfiel und ich mich wehrte, ergriff ich ihn beim Kopfe. Ich hatte ihn gewi? niedergerissen und ware Sieger geblieben, wenn der Skalp fest angewachsen gewesen ware; aber ich hielt die lose Perucke in der Hand, und wahrend meines Erstaunens daruber bekam er Zeit, mir das Messer in die Brust zu sto?en. Sein eigenes Haar war, wie ich noch sehen konnte, dunkel.«
«Well! So ist kein Zweifel daruber moglich, da? Ihr es mit dem roten Cornel zu thun gehabt habt. Das ganze Leben und Thun dieses Menschen scheint aus lauter Verbrechen zusammengesetzt zu sein. Hoffentlich gelingt es uns heute, dem ein Ende zu machen.«
«Auch ich wunsche das von ganzem Herzen. Aber Ihr habt mir noch nicht gesagt, wie wir uns des zu erwartenden Angriffes erwehren sollen.«
«Das braucht Ihr jetzt noch nicht zu wissen. Ihr werdet es im geeigneten Augenblicke erfahren. Zunachst haben sich die Arbeiter ruhig zu verhalten; sie mogen sich darauf einrichten, da? es keinen Schlaf fur sie geben wird. Auch sollen sie ihre Waffen in Ordnung bringen. Noch vor Mitternacht werden sie einen Bahnzug besteigen, welcher sie an die betreffende Stelle bringen wird.«
«Well, so mu? ich mich mit diesem Bescheide begnugen. Euern Anordnungen wird Folge geleistet werden.«
Als jener sich entfernt hatte, erkundigte sich Old Firehand bei dem Ingenieur, ob er vielleicht, zwei Arbeiter habe, welche den beiden gefangenen Tramps in Beziehung auf Gestalt und Gesichtszuge ahnlich seien, auch sollten diese Mut genug besitzen, auf der Lokomotive die Stelle der Gefangenen zu vertreten. Charoy dachte nach und schickte dann seinen Neger fort, um die Personen, welche er fur geeignet hielt, herbeizuholen.
Als sie kamen, sah Old Firehand, da? die Wahl, welche der Ingenieur getroffen hatte, eine gar nicht uble sei. Die Gestalten waren fast dieselben, und was die Gesichtszuge betraf, so war vorauszusehen, da? man im Dunkel der Nacht den Unterschied nicht bemerken werde. Es galt nur noch, dafur zu sorgen, da? die Stimmen nicht allzu verschieden klangen. Darum nahm Old Firehand die beiden Arbeiter mit in das Zimmer Hartleys und stellte zum Scheine noch ein kurzes Verhor mit den Tramps an. Die ersteren horten die Stimmen der letzteren und waren also im stande, sie spater nachzuahmen.
Als dies alles besorgt war, beschlo? der Jager, nun einmal zu rekognoszieren, um zu erfahren, ob der rote Cornel vielleicht Kundschafter gesandt habe. Er verlie? das Haus und suchte nach Westmannsart die Umgebung ab. Dies geschah naturlich nach der Seite hin, von welcher her sich solche Leute nahern mu?ten, also in der Richtung nach dem Eagle-tail.
Wenn ein erfahrener Jager jemand, dessen Stellung er nicht kennt, beschleichen will, so thut er's nicht ins Blaue hinein, sondern er uberlegt sich, welchen Ort sich der Betreffende nach den gegebenen Verhaltnissen und Umstanden gewahlt haben werde. Dies that auch Old Firehand. Wenn Spaher gekommen waren, so befanden sich dieselben jedenfalls an einer Stelle, von welcher aus bei Nacht die Arbeiterniederlassung moglichst ungefahrlich und zugleich hinreichend zu beobachten war. Und eine solche Stelle gab es gar nicht weit entfernt vom Hause des Ingenieurs. Man hatte in das Terrain schneiden mussen, und so stieg hart am Geleise eine Boschung auf, deren Hohe einige Baume trug. Von dort oben herunter gab es den besten Uberblick, und die Baume gewahrten die notige Deckung. Wenn irgendwo, so mu?ten die Spione dort gesucht werden.
Old Firehand suchte unbemerkt von der andern Seite an den Fu? der kleinen Hohe zu kommen und kroch dann leise hinauf. Als er oben angekommen war, sah er, da? seine Berechnung ganz richtig gewesen war. Unter den Baumen sa?en zwei Gestalten, welche miteinander sprachen, naturlich so leise, da? sie unten nicht gesehen werden konnten. Der kuhne Jager naherte sich ihnen so weit, da? er mit dem Kopfe den Stamm des Baumes, neben welchem sie sa?en, beruhrte. Er hatte beide mit der Hand ergreifen konnen. Er konnte sich so nahe an sie wagen, weil sein grauer Anzug selbst fur das scharfste Auge nicht vom Boden zu unterscheiden war. Es galt zu horen, was sie sagten. Leider war gerade eine Pause eingetreten, und es verging eine geraume Zeit, bevor der eine sagte:»Hast du denn erfahren, was spater, wenn wir hier fertig sind, geschehen soll?«
«Nichts Gewisses, «antwortete der andre.
«Man munkelt von allerlei; aber genau wissen es wohl nur wenige.«
«Ja. Der Cornel ist verschwiegen und hat nur wenig Vertraute. Seinen eigentlichen Plan kennen wohl nur die, welche vor uns bei ihm gewesen sind.«
«Meinst du Woodward, welcher mit ihm den Rafters entkommen ist? Nun, der scheint ja gerade gegen dich sehr mitteilsam zu sein. Hat er dir nichts gesagt?«
