Ruhe lassen werde. Es wahrte auch kaum zwei Minuten, so sah er einen Vorderarm erscheinen, welcher hinter das Fa? langte; der Besitzer dieses Armes war nicht zu sehen, da er dicht an der Thurpfoste stand. Firehand nickte dem Ingenieur zu, und dieser offnete schnell die Thur, gerade als der Schreiber an derselben voruberhuschen wollte.
«Master Haller, wollt Ihr nicht einmal hereinkommen?«fragte er ihn. Der Angeredete hielt das Papier noch in der Hand. Er steckte es schnell ein und folgte der an ihn ergangenen Aufforderung mit sichtlicher Verlegenheit. Was aber machte er erst fur ein Gesicht, als er seinen Genossen an den Stuhl gebunden sah! Doch nahm er sich schnell zusammen, und es gelang ihm wirklich, eine ziemlich unbefangene Miene zu zeigen.»Was fur ein Papier habt Ihr soeben eingesteckt?«fragte ihn Old Firehand.
«Eine alte Tute, «antwortete der Tramp.
«So? Zeigt sie doch einmal her!«
Der Schreiber warf ihm einen erstaunten Blick zu und antwortete:»Wie kommt Ihr dazu, mir einen so unbegreiflichen Befehl erteilen zu wollen? Wer seid Ihr denn? Ich kenne Euch nicht. Sind meine Taschen etwa Euer Eigentum?«
«Ihr kennt ihn dennoch, «fiel der Ingenieur ein.»Es ist Old Firehand.«
«Old Fi—!«schrie der Tramp formlich auf. Die zwei letzten Silben lie? der Schreck nicht aus seinem Munde. Seine Augen waren weit und starr auf den Genannten gerichtet.
«Ja, ich bin es, «bestatigte dieser;»hier habt Ihr mich wohl nicht vermutet! Und was den Inhalt deiner Taschen betrifft, so habe ich auf ihn wohl mehr Recht als du selbst. Zeig einmal her!«
Old Firehand nahm dem Tramp, ohne da? dieser zu widerstreben wagte, zuerst das Messer ab; dann holte er einen geladenen Revolver, welchen er zu sich steckte, aus der Tasche, und nun zog er ihm auch den Zettel aus derselben.
«Sir, «fragte der Schreiber jetzt in verbissenem Tone,»mit welchen Rechte thut Ihr das?«
«Zunachst mit dem Rechte des Starkern und des Ehrlichen, und sodann hat Mr. Charoy, welcher die Polizeigewalt dieses Ortes vertritt, mir den Auftrag erteilt, in dieser Angelegenheit seine Stelle zu vertreten.«
«In welcher Angelegenheit? Was ich bei mir trage, ist mein Eigentum. Ich habe nichts Ungesetzliches gethan und mu? unbedingt wissen, aus welchem Grunde Ihr mich wie einen Dieb behandelt!«
«Dieb? Pshaw! Wohl Euch, wenn es nur das ware. Es handelt sich nicht nur um einen Diebstahl, sondern erstens um einen Mord und zweitens um etwas, was noch viel schlimmer ist, als einfacher Mord, namlich um den Uberfall und die Plunderung des Eisenbahnzuges, wobei voraussichtlich nicht nur ein einzelner Mensch sein Leben verlieren wurde.«
«Sir, hore ich recht?«rief der Mann mit gut gespieltem Erstaunen.»Wer hat Euch eine solche Ungeheuerlichkeit vorgelogen?«
«Niemand. Wir wissen genau, da? diese Ungeheuerlichkeit in der That ausgefuhrt werden soll.«
«Von wem?«
«Von Euch!«
«Von mir?«lachte der Tramp auf.»Nehmt es mir nicht ubel, Sir, aber wer da behaupten kann, da? ich, ein armer Schreiber, der hier ganz allein steht und diese That also ohne Helfershelfer ausfuhren mu?te, einen Zug anhalten und berauben will, der mu? geradezu verruckt sein!«
«Ganz richtig! Aber zunachst seid Ihr kein Schreiber, und sodann steht Ihr nicht so allein da, wie Ihr uns glauben machen wollt. Ihr gehort zu den Tramps, welche am Osage-nook die Osagen uberfallen, dann Buttlers Farm angegriffen haben und nun hier eine halbe Million Dollar aus dem Bahnzuge holen wollen.«
Man sah den beiden Mannern an, da? sie erschraken, doch nahm sich der vermeintliche Haller zusammen und antwortete im Tone eines vollstandig unschuldigen Menschen:»Davon wei? ich kein Wort!«
«Und doch seid Ihr nur zu dem Zwecke hieher gekommen, um die Gelegenheit auszuspahen und Eure Verbundeten zu benachrichtigen!«
«Ich? Ich bin ja keinen Augenblick aus diesem Hause gekommen!«
«Ganz recht; aber Euer Kamerad hier hat den Boten gemacht. Was habt Ihr denn gestern Abend durch das geoffnete Fenster mit einander gesprochen? Ich habe uber Euch auf dem Dache gelegen und jedes Wort gehort. Auf diesem Zettel steht die Antwort, welche Euch der rote Cornel sendet. Ich habe ihn noch nicht gelesen, kenne sie aber bereits und will Euch das beweisen. Die Tramps lagern druben beim Eagle-tail. Sie wollen in der nachsten Nacht heruberkommen und sich au?erhalb Sheridan an der Bahn lagern und ein Feuer anbrennen. Dieses letztere soll euch beiden den Ort andeuten, an welchem ihr den Maschinisten zwingen sollt, mit dem Zuge zu halten, aus diesem wollen sie sich dann das Geld holen.«
«Sir, «stie? der Schreiber, welcher jetzt seine Angst nicht mehr verbergen konnte, hervor,»wenn es wirklich Leute gibt, welche das unternehmen wollen, so ist es nur eine mir ganz unbekannte Folge von Umstanden, welche mich mit diesen Verbrechen in Verbindung zu bringen scheinen. Ich bin ein ehrlicher Mann und — «
«Schweigt!«gebot Old Firehand.»Ein ehrlicher Mann mordet nicht.«
«Wollt Ihr etwa behaupten, da? ich gemordet habe?«
«Allerdings! Ihr beide seid Morder. Wo ist der Arzt, und wo ist sein Gehilfe, welche Ihr mit dem roten Cornel verfolgt habt? Ist der erstere nicht erschossen worden, weil Ihr seinen Brief brauchtet, um Euch hier statt seiner als den Schreiber Haller vorzustellen und Euch auf diese Weise das Handwerk des Spions zu erleichtern? Habt Ihr etwa dem Arzte nicht sein ganzes Geld abgenommen?«
«Sir, ich wei? — kein — kein Wort von alledem!«stotterte der Tramp.
«Nicht? So werde ich Euch sofort uberfuhren. Damit Ihr aber nicht auf den Gedanken kommt, Euch uns zu entziehen, werden wir uns Eurer Person versichern. Mr. Charoy, habt doch die Gute, diesem Kerl die Hande auf den Rucken zu binden. Ich werde ihn halten.«
Als der Tramp diese Worte horte, wendete er sich rasch nach der Thur, um zu entfliehen. Noch schneller aber war Old Firehand. Er ergriff ihn, ri? ihn zuruck und hielt ihn trotz des kraftigen Straubens so fest, da? der Ingenieur ihn ohne alle Muhe fesseln konnte. Dann wurde Faller vom Stuhle losgebunden und mit dem Schreiber nach dem Zimmer gefuhrt, in welchem der verwundete Hartley lag. Als dieser die beiden Menschen erblickte, welche er sofort erkannte, erhob er sich in sitzende Stellung und rief aus:»Holla, das sind ja die Kerle, die mich beraubt und den armen Haller ermordet haben? Wo ist denn der dritte?«
«Der fehlt uns noch, wird uns aber auch noch in die Hande laufen, «antwortete Old Firehand.»Sie leugnen die That.«
«Leugnen? Ich erkenne sie wieder, ganz genau, und will tausend Eide darauf schworen, da? sie es sind. Hoffentlich gilt mein Wort mehr als ihre Ausrede!«
«Es bedarf Eurer Versicherung gar nicht, Master Hartley. Wir haben Beweise genug in den Handen, um zu wissen, woran wir mit ihnen sind.«
«Schon! Aber wie steht es mit meinem Gelde?«
«Das wird sich noch finden. Zunachst habe ich ihnen nur die Waffen abgenommen und diesen Zettel, welchen wir nun lesen wollen.«
Er entfaltete denselben, nahm Kenntnis von dem Inhalt und gab ihn dann dem Ingenieur zu lesen. Auf dem Papier stand ganz genau das, was Winnetou erlauscht und Old Firehand vorhin den Tramps gesagt hatte. Diese letzteren sagten kein Wort; sie erkannten, da? ferneres Leugnen mehr als lacherlich sei.
Nun wurden ihre Taschen vollends geleert. Es fanden sich die Banknoten, welche auf ihren Anteil gefallen waren, die man Hartley zuruckgab. Sie gestanden, da? der rote Cornel den Rest besitze. Dann wurden sie auch an den Fu?en gefesselt und auf die Diele gelegt. Es gab im Hause keinen Keller oder sonstigen festen Raum, in welchen man sie hatte stecken konnen. Hartley war so erzurnt auf sie, da? es keinen bessern Wachter fur sie gab als ihn. Er bekam einen geladenen Revolver und dazu die Weisung, sie sofort zu erschie?en, falls sie den Versuch machen sollten, sich ihrer Banden zu entledigen.
Als man mit diesen beiden fertig war, konnten die weiteren Vorbereitungen fur die Ausfuhrung des Planes getroffen werden. Es war nun nicht mehr notig, die beiden Tramps auf die Lokomotive zu postieren, und darum brauchte der Zug, welcher in Carlyle rangiert wurde, nicht schon dort von Old Firehand ubernommen zu werden. Es wurde dorthin vielmehr die Weisung telegraphiert, da? der Train zur bestimmten Zeit dort abgehen und eine Strecke vor Sheridan an einer bestimmten Stelle halten solle, um dort ubernommen zu werden.
Im ferneren Laufe des Nachmittags traf von Fort Wallace die Drahtmeldung ein, da? mit Einbruch der Dunkelheit ein Detachement Soldaten abgehen und schon um Mitternacht am Rendezvous eintreffen wurde.
