zu bemerken — vergeblich. Die Leute entfernten sich so heimlich und vorsichtig, da? die Spione gar keine Ahnung davon bekamen. Ubrigens waren die Lichter, welche in den Gebauden und Hutten brannten, ganz unvermogend, den au?erhalb derselben liegenden freien Raum so zu erleuchten, da? man menschliche Gestalten deutlich hatte unterscheiden konnen. Da sah man eine helle Laterne vom Hause des Ingenieurs her sich dem Geleise nahern. Der Trager derselben rief so laut, da? es weithin zu horen war:»Den leeren Bauzug nach Wallace ab! Die Wagen werden dort gebraucht.«
Es war der Ingenieur, welcher diese Worte rief. Er war, ohne einen Wink von Old Firehand erhalten zu haben, selbst so scharfsinnig gewesen, nachzudenken, auf welche Weise er den Verdacht des Spions am besten beseitigen konne. Er hatte sich mit dem Maschinisten verabredet, und so antwortete dieser ebenso laut:»Well, Sir! Ist mir lieb, da? ich endlich fortkomme und meine Kohlen nicht umsonst zu verfeuern brauche. Habt Ihr in Wallace etwas auszurichten?«
«Nichts als eine» gute Nacht «an den Ingenieur, welcher wohl bei den Karten sitzen wird, wenn Ihr dort angedampft kommt. Good road!«
«Good night, Sir!«
Einige schrille Pfiffe, und der Zug setzte sich in Bewegung. Als das Gerausch desselben verschollen war, meinte der eine der Spaher:»Nun, wei?t du, woran du mit dieser Lokomotive bist?«
«Ja, ich bin beruhigt. Sie bringt leere Wagen nach Wallace, welche dort gebraucht werden. Mein Verdacht war unbegrundet. Verdacht ist hier uberhaupt Unsinn. Der Plan ist so gut angelegt, da? er unbedingt gelingen mu?. Wir konnten eigentlich schon jetzt aufbrechen.«
«Nein. Der Cornel hat uns befohlen, bis Mitternacht zu warten, und wir haben ihm zu gehorchen.«
«Meinetwegen! Aber wenn ich bis dahin hier aushalten soll, so sehe ich nicht ein, wozu ich meine Augen unnutz anstrengen soll. Ich werde mich niederlegen und schlafen.«
«Ich auch; das ist das gescheiteste. Spater wird es keine Zeit und wohl auch keine Lust zur Ruhe geben.«
Old Firehand zog sich schnell zuruck, denn die beiden bewegten sich von ihren Stellen, um es sich moglichst bequem zu machen. Er kehrte zum Ingenieur zuruck, um diesen wegen der Worte, welche er gerufen hatte, zu loben. Er begab sich mit ihm in das Innere des Hauses, wo sie bei Wein und Zigarren der Stunde des Aufbruches harrten. Es gab nur noch zwanzig Arbeiter im Orte, und das genugte vollkommen, da keine Feindseligkeit zu erwarten war.
Die ubrigen Leute hatten sich, dem ihnen erteilten Befehle gema?, fortgeschlichen. Au?erhalb Sheridans warteten sie aufeinander und folgten dann der Strecke, bis sie die gebotene Entfernung zuruckgelegt hatten. Dort blieben sie halten, bis der Zug kam und sie aufnahm. Er brachte sie bis an den Eagle-tail, wo er anhielt. Da? die Tramps das nun Folgende beobachten wurden, war gar nicht moglich, da dieselben jedenfalls schon aufgebrochen waren. Der Flu? zwang sie, sich bei ihrem Ritte in einer solchen Entfernung von der Bahn zu halten, da? sie gar nicht gewahren konnten, was auf derselben geschah.
Old Firehand hatte mit seinem geubten Scharfblicke ein au?erordentlich geeignetes Terrain ausgewahlt. Die Bahn hatte den Flu?, welcher hier von hohen Ufern eingeengt wurde, zu uberschreiten. Sie that dies damals mit Hilfe einer Interimsbrucke, uber welche das Geleise fuhrte, um druben direkt in einen ungefahr siebzig Meter langen Tunnel zu treten. Wenige Schritte vor dieser Brucke hielt der Zug, welcher nicht, wie die beiden Spaher gemeint hatten, aus lauter leeren Wagen bestand die zwei letzten waren vielmehr mit durrem Holze und Kohlen beladen. Kaum war der Train zum Stehen gebracht, so trat aus dem ringsum herrschenden Dunkel der Nacht ein kleiner, dicker Kerl, welcher wie ein Frauenzimmer aussah, zur Lokomotive und fragte den Fuhrer derselben mit hoher Fistelstimme» Sir, was wollt Ihr denn jetzt schon hier? Bringt Ihr etwa die Arbeiter?«
«Ja, «antwortete der Gefragte, indem er die sonderbare Gestalt, welche gerade im Lichtschein der Feuerung stand, erstaunt betrachtete.»Wer seid denn Ihr?«
«Ich?«lachte der Dicke.»Ich bin die Tante Droll.«
«Eine Tante! Donner und Doria! Was haben wir denn mit Frauenzimmern und alten Tanten zu thun!«
«Na, erschreckt nur nicht so heftig! Es konnte Euren Nerven schaden. Tante bin ich nur so nebenbei; man wird Euch das spater erklaren. Also warum kommt Ihr?«
«Es geschieht auf Befehl Old Firehands, welcher zwei von den Tramps abgeschickte Spione belauscht hat. Diese hatten Verdacht geschopft, wenn wir spater aufgebrochen waren. Gehort Ihr zu den Leuten dieses beruhmten Masters?«
«Ja; aber rei?t ja nicht aus vor Angst; es sind lauter Onkel, und ich bin die einzige Tante dabei.«
«Fallt mir nicht ein, mich vor Euch zu furchten, Mi? oder Mistre?. Wo sind denn die Tramps?«
«Fort, schon vor drei Viertelstunden aufgebrochen.«
«So konnen wir also die Kohlen und das Holz abladen?«
«Ja. Nehmt Eure Leute wieder auf, und ich werde zu Euch steigen, um Euch die notigen Winke zu geben.«
«Ihr? Winke geben? Man hat Euch doch nicht etwa zum General dieses Armeecorps gemacht?«
«Jawohl bin ich das, mit Eurer gutigen Erlaubnis naturlich. So, da bin ich. Und nun la?t Euer Pferd hubsch langsam uber die Brucke laufen und dann gerade so halten,da? die Kohlenwagen an den Eingang des Tunnels zu stehen kommen.«
Droll war auf die Lokomotive gestiegen. Die Arbeiter hatten beim Halten des Zuges die Wagen verlassen, mu?ten aber wieder in dieselben zuruck. Der Maschinist betrachtete den Dicken noch einmal mit einem Blicke, aus welchem zu ersehen war, da? es ihm nicht leicht wurde, den Anordnungen dieser zweifelhaften Tante Gehorsam zu leisten.
«Na, wie wird's?«fragte Droll.
«Seid Ihr denn wirklich der Mann, auf welchen ich zu horen habe?«
«Jawohl! Und wenn Ihr das nicht augenblicklich thut, so helfe ich hier nach. Ich habe keine Lust, bis zum jungsten Tage an dieser Brucke kleben zu bleiben.«
Er zog sein Bowiemesser und richtete die Spitze desselben gegen die Magengegend des Maschinisten.
«Alle Wetter, seid Ihr eine spitzige und auch scharfe Tante!«rief dieser aus.»Aber grad', da Ihr mir das Messer zeigt, mu? ich Euch anstatt fur einen Verbundeten, fur einen Tramp halten. Konnt Ihr Euch legitimieren?«
«Macht keinen Unsinn weiter, «antwortete der Dicke jetzt in ernstem Tone, indem er sein Messer wieder in den Gurtel schob.»Wir halten druben hinter dem Tunnel. Dadurch, da? ich Euch uber die Brucke entgegenging, habe ich Euch doch bewiesen, da? mir Euer Kommen bekannt ist, und ich also nicht zu den Tramps gehoren kann.«
«Schon, jetzt glaube ich Euch. Fahren wir also hinuber.«
Der Zug passierte die Brucke und fuhr dann so weit in den Tunnel ein, da? die zwei hinteren Wagen au?erhalb desselben stehen blieben. Jetzt sprangen die Arbeiter wieder ab und schutteten den Inhalt des einen Sturzwagens aus. Dann ging der Zug weiter und hielt jenseits des Tunnels im Freien so, da? der noch volle Wagen, welcher nun auch umgesturzt werden konnte, an den Ausgang desselben zu stehen kam. Diese Sturzwagen sind so eingerichtet, da?, wahrend das Radergestell stehen bleibt, der darauf ruhende Kasten zur Seite geneigt, ausgeschuttet und dann wieder in seine vorige Lage zuruckgebracht werden kann. Die Arbeiter stiegen ab, um vor und hinter dem Tunnel die Kohlen und das Holz zu einem leicht brennenden Haufen aufzuschichten, doch wurde das so arrangiert, da? die Schienen nicht von dem Feuer beschadigt werden konnten. Der Maschinist dampfte dann noch eine Strecke weiter, stoppte die Maschine und kam darauf wieder zuruck.
Sein Mi?trauen war vollstandig verschwunden. Was er sah, das mu?te ihn belehren, da? er sich unter den richtigen Leuten befand. Der Tunnel war durch einen hohen Felsen gebrochen, hinter welchem ein Feuer brannte, welches unten im Flu?thale, wo die Tramps gelagert hatten, nicht gesehen werden konnte. Um dieses Feuer lagerten die Rafters und alle andern, welche mit Old Firehand nach dem Eagle-tail gekommen waren. Rechts und links an der Flamme waren zwei Stamme eingerammt, welche oben in Gabeln ausliefen, in denen eine lange, starke Stange gedreht wurde, welche durch machtig gro?e Stucke von Buffelfleisch gesteckt worden war. Diese Manner waren, als der Zug durch den Tunnel kam, alle aufgestanden, um die Arbeiter zu begru?en.
«Na, glaubt Ihr nun, da? ich kein Tramp bin?«fragte Droll den Maschinisten, als derselbe von seiner Maschine kam und mit an das Feuer trat.
«Yes, Sir, «nickte dieser.»Ihr seid ein ehrlicher Kerl.«
«Und ein guter dazu! Das will ich Euch beweisen, indem ich euch alle zum Essen lade. Wir haben eine fette
