цепочку (артикул 38 выставочного оборудования), на вольный воздух потянулись владельцы стендов. По одному или группками, поставив охране небрежную козявку в списке экспонатов ('сдал – принял'), дыша вином
Не раньше и не позднее других этот путь проделала и уже известная нам троица из 'Даров предков'. Выйдя в фойе, они получили в гардеробе свои длинные плащи, а один из них – бородатый – двухлитровое кепи. Затем кепи и тот, что был стрижен ежиком, направились к выходу на улицу, а третий – с серьгой и шрамом – скрылся за дверью общественного туалета, в чем, разумеется, не было ничего необычного. Ничего необычного, собственно, не было даже в том, что оба вышедшие сели в серенький 'Опель' и укатили, не дожидаясь менее стойкого товарища. Несколько странным было то, что вошедший в сакраментальное место, похоже, так и не появился обратно. Во всяком случае, он не проследовал к выходу из Дома Искусств. Однако если бы вы некоторое время спустя всё же вздумали поискать пропавшего среди сверкающей кафельной скорлупы, то не нашли бы его там – ни у стоячих мест, ни в одной из трех кабинок, где положено сидеть. Вы также не нашли бы там ни мыла ни туалетной бумаги, но это к слову.
В нескольких офисах засиделись – там бубнили бархатные подвыпившие голоса и временами поплёскивал солидный смех.
Но, поскольку в природе не бывает ничего вечного, в конце концов состоялось полное освобождение зала от всех лиц, кроме охраны – операция, обозначаемая на профессиональном языке шершавым словом 'зачистка'.
Последним выставку покинул Илья Ильич Полуботов, бросавший во все стороны прощальные тревожные взгляды, словно он оставлял ребенка в чужих руках. Не исключено, что Илья Ильич удивлялся тому, что его исполнительный директор вдруг куда-то подевался. Хотя может быть и не удивлялся именно этому. В любом случае, как человек гуманного воспитания, он не высказывал подобного удивления вслух.
Нам же не составит труда узнать, где находился Чикильдеев. Как раз в этот момент в одном из орбитальных районов Москвы, в которых сам не понимаешь толком, где находишься, в неуклюжем блочном доме той серии, что ласково прозвана жителями 'советской несуразицей', Сева входил вслед за Катей в квартирку. Квартирка была такая крошечная, что Сева чувствовал себя женихом куклы Барби. Исполнительный директор 'Экспошарма' был уже совершенно без ума от хозяйки этого обиталища, проведя с ней час в авто и два – в небольшом ресторанчике, где он обратил треть зарплаты в сифуды (они же моргады): в морской язык на гриле с зеленым маслом, фрикасе из лобстера с грибами и в жареные лягушачьи ножки с томатом и орегано, а также в крем-суп из клубники с творожными клецками. Более замечательного вечера Сева не мог вспомнить в своей жизни. Никто конечно не запрещает молодому человеку в самом собственном соку каждый раз делать подобные выводы и даже произносить их вслух. Но в случае с Севой такое заявление означало нечто особенное, поскольку он не относился к охотничьей породе, у него для этого было всегда меньше, чем надо, денег и еще меньше времени. Люди такого склада, как Чикильдеев, влюбляются на всю жизнь не больше двух-трех раз – в этом я могу вас заверить, поскольку сам чем-то на него похож.
– -Проходи,-сказала Катя.-Вот здесь я живу.
– -Прекрасное место!-оценил Сева, вдыхая, словно наркотик, загадочные запахи кукольного домика.-Не сравнить с моей дырой, даром что снимаю за дорогие деньги.
– -Мне раньше здесь было так уютно,-вздохнула Катя.-А теперь иногда вдруг бывает так грустно… Встану у окна – и сама не знаю, о чем думаю…
Очевидно, чтобы показать, как это бывает, она подошла к подоконнику, где тщательно расставленные растения в горшках, из которых Чикильдеев распознал лишь кактус, неприязненно таращились на гостя.
– -Катя! Мучить себя грустью – это преступление. Тебя ждет прекрасная жизнь!-сказал Сева почему-то трагическим голосом.
– -Да?-спросила она, не оборачиваясь.-Смотри, какая луна сегодня яркая!
– -Это ее подсвечивают прожектором из Останкино,-хрипло шепнул он и наконец сделал то, что давно хотел: повернул к себе и нежно обнял.
Катя доверчиво засмеялась – очевидно шутке про прожектор.
'А ушки-то у нее бархатные!'-простонал карлик внутри у Чикильдеева – и умер: Сева придушил его.
7.
Когда усилие миллионов упрямых часовых механизмов затащило ночь над городом далеко за полночь, над Москвой поднялся ветер, и на небо стала выползать плотная пенка с неровными краями. Скоро луна стала похожа на хитрого лысого японца, выглядывающего из-за облака. Благородный чистый свет стал постепенно мутновато-зеленым – как будто серебряное лунное блюдо покрылось окислом от небрежного обращения. В тревожном этом свете вещи, нахмурившись, стали выглядеть так, будто затаили обиду или злобу, а на лицах спящих людей проступила тревога, дыхание стало неровным, а ноги и руки начали подергиваться, как будто их владельцы пытались убежать от страшной опасности.
Затерявшийся где-то в невзрачных пятиэтажках севин профиль, уткнувшийся в подушку рядом с Катей, чмокнул губами и явственно произнес:
– -Ёкарный бабай!
Примерно в это же время во многих километрах от этого места Илья Ильич Полуботов, укрытый по пояс одеялом
Далеко от них обоих загадочно фосфоресцировал под луной фасад Дома Искусств с колоннами, наполовину выступающими из густой тени. Между колоннами трепыхалось и о чем-то шептало на своем языке длинное полотнище, извещающее об открытии 'Антик-шоу'. Разумеется, виной всему были ветер и ночь, но все же оказавшемуся случайно поблизости впечатлительному человеку могло показаться, что кто- то невидимый, растворенный во тьме, пытается рассказать непослушным языком какую-то мрачную историю, известную ему одному.
8.
Раздался озадаченный смех. Потом развязный голос сказал:
– -Невероятно! Сколько всё-таки можно рассказать о паркете фирмы
Хорошо поставленный баритон подхватил:
– -Паркет! Как много в этом звуке!..
На него наехал развязный:
– -Ну что же, мы поняли, где покупать паркет, а теперь едем с новой композицией. Для всех фанатов и для Милюкова Константина. Послушайте – и утонете!
Гнусные голоса тут же заорали:'Рыжая паршивка, ты моя ошибка!..' – судя по словам – вокально- ударная группа типа 'Голову свело'.
Затем снова раздался озадаченный смех и опять появился развязный:
– -Невероятно! Сколько все-таки можно рассказать о жидком мыле
Под эти звуки Сева Чикильдеев медленно всплыл со дна омута и понял, что лежит на чужой постели под тонким одеялом.
Сева никогда особенно не радовался утреннему пробуждению. Утро, даже самое лучезарное, напоминало ему незнакомого человека, постучавшего в дверь. Вместо глаз у этого типа громко тикающие
