Выращенную продукцию покупает в основном государство по справедливым ценам, и этих денег хватает не только на зарплату крестьянам, но и на развитие хозяйств. Возле каждого деревенского дома имеется приусадебный участок площадью в две десятых гектара. Платой за всё это благополучие явилось существенное сокращение лесов, которые теперь занимают не более половины территории страны…
Насытившись, мы с Марией растянулись на травке, на границе солнечного света и тени, отбрасываемой деревьями. Мы то грелись на солнышке, то прятались под сенью лесных великанов. Я шептал жене бесконечные признания в любви, а она требовала от меня всё новых. Наконец, исчерпав свою фантазию, я встал и снова пошёл купаться.
Ближе к вечеру мы отправились в обратный путь. Проезжая по окраине Лондона, я невольно задумался о жизни своего народа. Чем дальше мы продвигались к центру города, тем чаще нам встречались нарядно одетые люди. Одни из них неторопливо прогуливались по тротуарам в одиночку или целыми семьями. Другие сидели на изящных деревянных скамейках в небольших скверах. Третьи катались по городу в собственных экипажах.
Расходы государства в связи с ростом населения и активно проводимой социальной политикой растут год от года. Однако приличный доход, получаемый от многочисленных магазинов, столовых, транспортных и почтовых услуг полностью компенсирует эти затраты.
Около двадцати лет назад я издал указ, разрешающий появление мелкого частного предпринимательства. Инициативные люди этим незамедлительно воспользовались, и теперь почти половина парикмахерских, третья часть наёмных экипажей, некоторое количество пекарен находятся в частных руках. Многие шьют на продажу одежду и обувь, недавно появились частнопрактикующие врачи и адвокаты. Эта часть населения облагается небольшим налогом в чётко установленных денежных суммах, а их реальные доходы зачастую в несколько раз больше, чем у простых рабочих.
Так постепенно в обществе началось имущественное расслоение, но пока оно ещё сильно не бросается в глаза. Все продолжают жить в государственных квартирах, отсутствует частная собственность на землю. Дети состоятельных родителей ходят в те же школы, что и остальные. В то же время стали появляться специализированные государственные магазины, где продаются предметы роскоши — дорогая мебель, ювелирные изделия, большие красивые зеркала, картины. Всё это начинает пользоваться повышенным спросом.
А вот, кстати, показалась вывеска одного из таких магазинов.
— Михалыч, остановись-ка ненадолго, — попросил я кучера.
— Тпру! — скомандовал мой слуга лошадям, натянув вожжи. Я спустился на тротуар и протянул руку Марии.
— Выходи, моя красавица!
— Серёжа, ну зачем? — спросила жена, оказавшись на тротуаре. — У меня и так много драгоценностей.
— Не спорь. Ты подарила мне волшебный день, и я горю желанием сделать тебе приятное.
Стоящий у входа в магазин полицейский в форме, сразу узнав меня, бросился открывать дверь.
— Спасибо, любезнейший, — поблагодарил я его, и под руку с женой вошёл в магазин. Скользнув взглядом по выставленной на продажу изящной мебели, я провёл Марию через зал, в котором на специальных подставках висели дорогие ковры ручной работы, а стены были увешены зеркалами разнообразных форм и размеров. Следующее помещение представляло собой ювелирный отдел магазина. На двух стенах в золочёных рамах висели довольно неплохие, на мой взгляд, картины, написанные масляными красками. Два стеллажа, стоящие друг к другу под прямым углом, были закрыты толстыми стёклами, под которыми на зелёной бархатной ткани размещались великолепные ювелирные изделия.
Покупателей в отделе было немного. Я подвёл жену к одной из витрин, где были выставлены прелестные золотые шейные украшения. Среди всего разнообразия, которое предстало нашему взору, мой взгляд остановился на удивительной вещице в форме небольшого сердечка на изящной золотой цепочке.
— Я хочу каждый день видеть его у тебя на груди, — сказал я жене, указывая на пришедшееся мне по вкусу драгоценное изделие. — Тебе нравится это украшение?
— Да, оно прекрасно, — с нежностью в голосе ответила Мария, поцеловав меня в щёку.
…На следующее утро я отправился в здание правительства, где должно было состояться совещание по развитию промышленности. В зале для заседаний за массивным дубовым столом собрались министры и их заместители, всего около двадцати человек. Во главе стола стояло кресло Председателя кабинета министров. Его занимал пожилой представительный мужчина в очках — Петров Олег Борисович. При моём появлении все встали, и я с каждым поздоровался за руку, после чего занял своё место на противоположном от Председателя краю стола. Олег Борисович открыл заседание, предоставив слово министру промышленности Лисицыну Юрию Владимировичу.
Справа от меня поднялся уверенный в себе мужчина. Он был среднего роста, плотного телосложения с широким волевым лицом. Его светло-коричневый шерстяной костюм без единой морщинки явно был сшит у хорошего портного. Впрочем, также одевались и все присутствующие в зале.
Сначала Юрий Владимирович остановился на достигнутых в последние десятилетия результатах. Из доклада следовало, что во всех основных отраслях промышленного производства удалось радикально усовершенствовать ручные орудия труда и ввести многообразные улучшения в производственные технологии. Наиболее значительным был прогресс в областях добывающей и обрабатывающей промышленности.
Широкое применение в шахтах, металлургии, металлообработке, строительстве и кораблестроении получили различные механические приспособления и примитивные двигатели, приводимые в действие силой падающей воды, мускульной силой животных или человека. В частности, создание более совершенного шахтного оборудования позволило устраивать глубокие шахты и разрабатывать недоступные раньше пласты угля и железных руд. Развитие производства артиллерийских орудий привело к усовершенствованию техники литья и появлению новых видов станков, например, сверлильного станка, приводимого в движение водяным колесом. Появились механические лесопилки и сукновальные мельницы.
Юрий Владимирович сделал паузу и хотел продолжить доклад, но я его перебил:
— С этим всё ясно. Мне бы хотелось услышать ваше мнение о разработке новых месторождений угля, железа и полиметаллических руд.
— Что касается угля, то с ним проблем не будет, — удивлённо посмотрев на меня, ответил министр. — Сейчас активно ведётся его добыча в районе города Глостер, а также севернее Дувра. Имеются два новых месторождения железа южнее Лондона, а что касается полиметаллических руд, то начата разработка месторождения возле Плимута. Да вы же сами всё это знаете не хуже меня, Сергей Семёнович!
— Я хочу, чтобы все присутствующие тоже это знали. А также следующее: мы живём в богатейшей стране. Вдумайтесь — месторождения угля есть также восточнее Глазго, вокруг Сандерленда. Ими усеян весь центр страны и, кроме того, северное побережье Бристольского залива. Есть ещё как минимум четыре крупных месторождения железа, а полуостров Корнуолл — кладезь полиметаллических руд. В конце концов, имеются запасы кое-чего, о чём я бы пока не хотел говорить, но оно очень пригодится в будущем.
Министры слушали меня, затаив дыхание.
— Да этого хватит на сотни лет! — воскликнул один из них.
— Вы ошиблись: на тысячи! — поправил я его. — Ваша задача — как можно разумнее расходовать эти богатства на благо нынешнего и будущих поколений англичан.
Затем я обратился к докладчику:
— Вы очень хорошо обрисовали нынешнее положение дел в промышленности. Скажите честно: оно вас устраивает?
Лисицын посмотрел на меня и вздохнул.
— Конечно же, нет, Сергей Семёнович. В последнее время рост производства начал снижаться, а затраты наоборот растут.
— С чем вы это связываете?
— Я думаю, что слишком велика доля ручного труда. Нам бы не помешал новый тип двигателя.
— Например? — заинтересовался я.
— Не знаю, Сергей Семёнович. В Институте механики ставят опыты с использованием водяного пара, но ничего не выходит: котлы взрываются, — с грустными нотками в голосе ответил министр.
— Тем не менее, передайте им, что они на правильном пути. Пусть попробуют подавать пар под давлением непосредственно на поршень во время его хода; чтобы он под действием пара и поднимался, и опускался — тогда будет выполняться двойная работа при том же расходе топлива. А сам поршень можно будет соединить с рычагом, насосом или колесом, и это заставит механизмы двигаться.
Юрий Владимирович заинтересованно меня выслушал и некоторое время стоял в задумчивости, очевидно, прокручивая в голове мою мысль. Внезапно он улыбнулся и, посмотрев мне в глаза, медленно произнёс:
— Надо же, как всё просто, оказывается… Спасибо, Сергей Семёнович!
— Не за что, — как можно небрежнее ответил я.
Всё ещё улыбаясь, Юрий Владимирович сел на своё место и, достав из внутреннего кармана пиджака ручку и блокнот, принялся чертить схему парового двигателя. Он так увлёкся, что не обратил внимания на то, что заседание продолжилось. Видя, что Юрий Владимирович полностью отключился от восприятия окружающих событий, его коллеги тактично не стали ему мешать. «Вот и чудненько, — удовлетворённо подумал я. — Готов поставить тысячу рублей против одного, что в ближайшее время опытный образец парового двигателя будет создан».
Тем временем министры обсудили ещё несколько стоящих перед ними задач, во что я уже не вмешивался. Наконец, заседание закончилось.
«Всё-таки что-то странное происходит в области научных исследований, — размышлял я по дороге домой. — Годами и десятилетиями учёные, за редкими исключениями, топчутся на месте, не показывая существенных результатов. И ведь тупыми их не назовёшь, как-никак у каждого за плечами университет. Хотя, конечно, всякие личности встречаются среди моих подданных. Пока Англии никто не угрожает, такая ситуация меня ещё может устраивать, но если так будет продолжаться и впредь, ничего хорошего из этого не выйдет. Надо будет всерьёз заняться этой проблемой… В чём же причина? То ли у учёных слишком низка мотивация труда, то ли дело в низком качестве образования. А может быть, оба эти фактора слились воедино? Давненько я не посещал высшие учебные заведения… А впрочем, стоит ли? При моём появлении начальство тут же наведёт лоск. Гораздо проще воспользоваться „внутренним телевизором“. Необходимо досконально разобраться, чему их там учат в этих университетах: не исключено, что студенты зря штаны протирают в аудиториях. А пока введу премиальную систему оплаты для людей, занятых в научных исследованиях: не может быть, чтобы материальная заинтересованность в корне не переломила создавшуюся ситуацию».
Вернувшись во дворец, я обнаружил, что жены нет дома. Секретарь высказал предположение, что она задержалась в парикмахерской. Мне пришлось обедать в одиночестве, после чего я прошёл в спальню и прилёг отдохнуть. Неожиданно мне приснился ужасный сон. Меня пытались убить всеми мыслимыми и немыслимыми способами. Едва избежав одной беды, я тут же попадал в другую. Наконец, во время особо изощрённого кошмара я открыл глаза и сел на кровати. «Какой ужас! — подумалось мне. — Неужели сон вещий? Необходимо принять меры предосторожности, хоть я и бессмертный».
