отмалчивались, а вот физики прямо-таки горели желанием выступить. У микрофона даже образовалась очередь.
Я внимательно всех выслушал и, поскольку подавляющее большинство учёных поддержало своего коллегу, подвёл итог:
— Господин Белкин! Финансирование вашей лаборатории в скором времени будет увеличено в несколько раз. Хорошо, что вы готовы делиться своими идеями с другими исследователями. Надеюсь, что совместными усилиями добьётесь нужного результата. Господа учёные, желаю вам успехов! До свидания.
Возвращаясь во дворец на своём автомобиле, я сидел на заднем сиденье и сквозь стекло наблюдал за мелькающими мимо домами, деревьями и прохожими, спешащими по своим делам. Но мысленно я был всё ещё там, в Академии наук. «Научные исследования вышли на качественно новый уровень, — думал я. — Таких талантливых учёных, как Белкин, становится всё больше. Теперь мне остаётся лишь систематизировать их изобретения и не скупиться в финансировании деятельности научно-исследовательских институтов. В этом случае постепенно удастся хотя бы приблизиться к уровню технических достижений инопланетян, что даст шанс успешно противостоять их агрессивным замыслам».
После обеда я включил «внутренний телевизор» и бегло просмотрел побережье материка напротив южного берега Англии. В последнее время это вошло у меня в привычку. Некоторым кельтским племенам явно не сиделось на месте. Они постоянно воевали как друг с другом, так и с соседними племенами. Вообще, в Западной Европе в последние столетия население значительно увеличилось. Сильные племена подчиняли себе или уничтожали слабых, а их, в свою очередь, теснили начавшие появляться племенные союзы.
Ну вот, так и есть. Ещё недавно на этом участке было более или менее спокойно. Теперь же местное племя в полном составе грузилось на все имеющиеся у него суда. Через некоторое время корабли, значительная часть которых была перегружена, стали выходить в море.
Такое впечатление, что они спасаются бегством. Я расширил сектор обзора: в самом деле, вражеские воины уже в нескольких километрах, и их намного больше, чем беглецов. Теперь осталось выяснить, куда направляются люди, находящиеся на кораблях. К счастью для них, бури не предвидится.
Через час мне стало ясно, что кельты плывут к юго-западному побережью Англии. Я прошёл в кабинет и позвонил адмиралу Кузнецову:
— Господин адмирал! По имеющимся у меня сведениям большая флотилия кельтских кораблей направляется ориентировочно к полуострову Корнуолл.
— Не беспокойтесь, Сергей Семёнович, я немедленно приму меры.
— Смотрите не переусердствуйте. Они плывут вместе с семьями, их корабли перегружены. Главное, постарайтесь обойтись без жертв.
— Вас понял. Сделаю всё возможное.
— До свидания, господин адмирал.
…Через сутки ближе к вечеру кельты высадились в довольно безлюдном месте в нескольких километрах от городка Пензанс, расположенного на западе полуострова Корнуолл. Дальше всё пошло по отработанному сценарию, только на этот раз обошлись без привлечения фоторепортёров и журналистов. Да ещё по моему распоряжению не стали разлучать кельтские семьи.
Глава 25
…Я с нетерпением ожидал, когда в истории Римской империи наступит непродолжительный период, во время которого Гай Юлий Цезарь победит своих противников и станет диктатором, значительно расширив владения Рима. Используя «внутренний телевизор», я часто «наблюдал» за жизнью римлян и постепенно выучил их язык.
Десять лет назад легионы Цезаря появились на побережье пролива, отделяющего Англию от материка. Вместе с ними пришла и часть римского флота. Сначала Цезарь планировал высадить в Англии морской десант, но, узнав от местных недавно покорённых им племён, что по ту сторону пролива существует могущественная цивилизация, обладающая флотом из огромных железных (на самом деле стальных) кораблей, призадумался.
К этому времени на побережье активно действовали разведгруппы Империи, снабжённые рациями. Разведчики—аквалангисты имели на вооружении автоматы последней модификации и осколочные гранаты. Но это так, на всякий случай. По умению маскироваться и скрытно передвигаться этим людям не было равных. Они-то и доносили в штаб Военно-Морского Флота обо всех передвижениях римлян.
Цезарь, как полководец, всегда отличался умением вести разведывательные действия. Поэтому он послал несколько небольших кораблей, изготовленных местными племенами, но экипажи на них состояли исключительно из римлян. Разбившись на мелкие группы, разведывательные суда направились в сторону английского побережья. Погода, как нарочно, стояла солнечная, и римские легионеры, забравшись на мачты, получили прекрасный обзор.
Допускать противника к самому побережью руководство Флота, естественно, не могло. Поэтому очень скоро половину экипажей римских судов взяли в плен, а остальные благополучно вернулись к Цезарю, доложив, что своими глазами видели железные корабли, идущие на большой скорости.
— Ничего не понимаю! — сказал Цезарь сам себе, оставшись в палатке один. — По ту сторону пролива действительно существует очень сильное государство… Но почему оно, имея такой флот, не нападает на нас? Неужели заморским правителям не нужны рабы?
Едва сдерживаясь, чтобы не рассмеяться, я «наблюдал» за этим монологом при помощи «внутреннего телевизора».
Цезарь скрыл сведения, полученные разведчиками, от римского Сената. Он решил, что раз заморская цивилизация несколько веков не вмешивалась в дела Рима, то есть надежда, что так будет и впредь. Поэтому Цезарь продолжил готовиться к борьбе за власть, хотя его сильно смутило то обстоятельство, что кто-то на севере явно сильнее его легионов.
Я находился в кабинете своего отреставрированного дворца, у которого, следуя традициям, не стал менять ни внешний вид, ни размеры. Основную часть рабочего времени теперь проводил здесь, отдыхая только по воскресеньям. Хотя выстроенный мной механизм управления Империей существовал уже очень давно и никогда не давал сбоев, мне всё равно приходилось постоянно держать ситуацию под контролем. А главное — лишь от моих решений зависела финансовая, экономическая и социальная стабильность в обществе. «Нет, — в очередной раз подумал я, — не нужны Империи ни демократия, ни выборы, пока у власти находится Верховный Правитель, который тысячелетиями целенаправленно проводит одну и ту же политику. Пусть он по сути своей диктатор, но ведь печётся не о своих личных интересах, а о благе всего народа».
Разве не факт, что общество в целом довольно существующими методами правления? Мой народ не знает ни гражданских войн, ни революций, ни бунтов. Промышленность не лихорадит от забастовок, инфляция и безработица практически на нулевой отметке. А всё потому, что порядок и дисциплина ставятся превыше всего. Этот, в хорошем смысле слова, педантизм да ещё уважение к существующим традициям и законам постепенно стали неотъемлемой национальной чертой большинства англичан.
Словно в аккомпанемент моим мыслям послышалась короткая мелодия, и из динамика прозвучал голос главного секретаря:
— Сергей Семёнович, только что звонили из Бирмингема. Их мэр попал в больницу с инфарктом. Врачи сказали, что ему понадобится длительный период реабилитации, да и возраст у него солидный.
— Спасибо, Борис Юрьевич. Я подумаю, кого назначить вместо него.
Минут через десять я уже подписывал распоряжение о назначении нового мэра. Для этих целей у меня в столе всегда лежал обширный список проверенных, надёжных и инициативных руководителей. Пока они занимали менее значимые должности, но только потому, что не имелось вакансий. Назначение мэром Бирмингема, с его почти двухмиллионным населением, являлось несомненным повышением, так как этот промышленный город по численности проживающих в нём людей лишь на двести тысяч уступал Лондону.
Сама Империя тоже существенно расширилась. Уже довольно давно я начал колонизацию полуострова Индокитай. Большинство племён в то время здесь были ещё очень отсталыми, однако в некоторых местностях уже начинала складываться государственность. Несмотря на жаркий, влажный климат и сложный рельеф местности, сейчас освоена территория почти всего полуострова, вплоть до двадцати градусов северной широты. Процесс колонизации не затронул лишь труднопроходимые участки, где простираются джунгли либо горы.
Теперь тут есть и железные дороги, и промышленность, в основном пока добывающая. Полуостров Малакка богат золотом, а в горах Мьянмы имеется крупное месторождение драгоценных камней. Но по большей части эта новая колония стала специализироваться на выращивании разнообразных сельскохозяйственных культур: чая, кофе, риса, сахарного тростника, хлопчатника, а также различных каучуконосов, цитрусовых и пряностей.
Колонизация прошла сравнительно легко. Небольшие проблемы возникли только на равнинных территориях Мьянмы, где местные племена кроме бронзы уже освоили железо. Их вожди не хотели терять власть и развернули против колонистов партизанскую войну. Однако продолжалось это не более трёх лет. С повстанцами церемониться не стали. Защищая себя, армейские части стреляли в них на поражение. Конечно же, старались целиться в ноги, хотя, как всегда бывает в подобных случаях, имелись и убитые, причём с обеих сторон. Всё же потери среди англичан были на порядок меньше, чем у повстанцев, которые очень быстро поняли, что дальнейшее сопротивление бессмысленно.
К тому же, поддерживая связь с соплеменниками, отдавшими предпочтение мирному образу жизни, партизаны убедились, что англичане — очень справедливый народ. Никакого притеснения местного населения не наблюдалось. Не было ни грабежей, ни обложения какими бы то ни было налогами. Аборигены спокойно продолжали заниматься мотыжным земледелием и некоторыми видами ремёсел, освоенными ими ранее.
Созданная в деревнях и посёлках колониальная администрация по справедливости решала возникающие вопросы. Вскоре прибыл английский врачебный персонал, оснащённый современными лекарственными средствами и медицинским оборудованием. В магазинах по символическим ценам стали продавать целый ряд английских высококачественных товаров.
Теперь в этих местах всё спокойно. Появились несколько городов, современные дороги, автомобильный транспорт. Англичане и местные жители мирно сосуществуют, зачастую работая на одних предприятиях. Я решил и в дальнейшем использовать этот опыт мягкого подчинения высокоразвитых племён.
Ещё в самом начале колонизации Индокитая существующие в этом районе колонии Империи столкнулись с индийскими торговыми кораблями, часть из которых добиралась чуть ли не до Австралии. Уже давно на территории полуострова Индостан существовали развитые рабовладельческие государства с высокой культурой различных ремёсел. Некоторые индийцы хотели поселиться на островах, принадлежащих Империи, но им отказали, сославшись на незыблемое правило, согласно которому каждый народ должен жить на своей земле.
Взамен местные власти с моего разрешения предложили индийцам взаимовыгодную торговлю. Они с радостью согласились. С тех пор экзотические товары, в том числе изделия из драгоценных камней, появились в специализированных магазинах крупных городов Империи. Индийские купцы получили возможность приобретать английские товары согласно тщательно продуманному и утверждённому лично мной перечню. При этом я строжайше приказал не обижать купцов и рассчитываться с ними по справедливости.
В скором времени у некоторых местных колоний на тех же принципах сложились торговые отношения с купцами из Китая. Все эти гости, особенно впервые прибывшие торговать, были поражены техническим могуществом англичан. Естественно, с ними старались общаться исключительно в специально оговорённых
