местах, чтобы они не увидели лишнего. Но всё тайное когда-нибудь становится явным. Иногда какой-нибудь купеческий корабль, спасаясь от бури, заходил не в ту гавань или вообще терпел крушение, и его экипаж оказывался на территории английской колонии в месте, совершенно не предназначенном для посторонних глаз. Не говоря уже о том, что купцы запросто могли повстречать в море современные корабли Империи.
Поэтому чужестранцы многое всё-таки увидели: железную дорогу с идущими по ней поездами, залитые электрическим освещением города, автомобильный транспорт и небольшие самолёты. Индийцы же торговали с восточными соседями Рима. Так слухи о могущественной цивилизации на островах Юго-востока достигли окраин Римской империи. Теперь я часто мог «видеть» Цезаря, сидящим в одиночестве и с озабоченным видом о чём-то размышляющем. В чужую голову не заглянешь, но мне кажется, что он в это время пытался сопоставить недавние события на севере со старыми слухами, кстати, основанными на фактах — образцах английских товаров.
Но это его проблемы. Я же заранее принял меры, направленные на пресечение любых попыток шпионажа в колониях, особенно опасаясь в этом отношении китайцев. Там были созданы береговая охрана и пограничные войска. Всех англичан-колонистов предупредили о последствиях разглашения тайн и секретов Империи, не только технических. В соответствии со специальным законом возможных изменников или просто болтунов ожидало как минимум пожизненное заключение. Местные отделения укрепили опытными сотрудниками Государственной Службы Расследований, присланными из метрополии. Наконец, на всякий пожарный случай, создали средних размеров военный флот, который я приказал оснастить хоть и устаревшим, но вполне надёжным вооружением…
Снова из динамика раздался голос главного секретаря:
— Сергей Семёнович, дежурный радист сообщил, что с вами хотел поговорить Владимир Дмитриевич.
— Он не сказал, что дело срочное?
— Нет.
— Тогда передайте, что через час я сам с ним свяжусь.
— Хорошо, Сергей Семёнович.
Опять в кабинете стало тихо. Владимир Дмитриевич — мой давний друг. Прошло уже три месяца, как по моей просьбе он стал Наместником Канады. Очевидно, опять соскучился по общению со мной, а может, и посоветоваться о чём-то хочет.
Я вспомнил карту Канады такой, как она выглядела в двадцать первом веке. Сейчас освоена лишь малая её часть, но процесс колонизации постепенно набирает силу. Около ста лет назад я понял, что, в связи с постоянным ростом численности жителей Империи, необходимо начать переселение людей в области с умеренным климатом. Лучше всего для этой цели подходила территория североамериканского континента.
И вот на большом участке атлантического побережья в удобных местах построили несколько портов, которые постепенно стали превращаться в города. Это были Галифакс, Бостон, Провиденс и Нью-Йорк. Таким образом, получились сразу две новые колонии, непосредственно граничащие друг с другом. Ту, что образовалась южнее, я назвал Новая Англия.
До настоящего времени особых проблем с индейцами, в связи с их малочисленностью, не возникало. Речь аборигенов, живших между собой примерно на расстоянии ста пятидесяти километров, различалась настолько сильно, что если им доводилось встретиться, то они не могли понять друг друга. В некоторых районах индейцы обитали отдельными родами, даже не образуя племён. Все они занимались охотой и рыбной ловлей, пока не зная ни металлов, ни земледелия. Ещё перед началом колонизации я распорядился относиться к местным жителям с уважением, по возможности помогая им продовольствием и оказывая медицинскую помощь.
Колонистам, высаживавшимся на новые земли, выдавали двуствольные ружья и охотничьи ножи. Это была временная мера предосторожности, которую я вскоре отменил, доверив охранять безопасность своих подданных армейским частям и полиции. Солдаты были вооружены автоматическими десятизарядными винтовками, но применяли их очень редко.
Топографы постепенно составляли карты местности, которые затем пересылались в Лондон в Министерство по делам колоний. Копия каждой карты попадала на мой рабочий стол, и я указывал на них, где именно нужно строить города и прокладывать дороги. Для этих целей из Англии доставляли специальную технику: бульдозеры, экскаваторы, грузовики, подъёмные краны, а также запчасти к ним — и вообще всё необходимое для жизни цивилизованных людей. В больших объёмах завозилось продовольствие, в том числе из давно существующих колоний на Антильских островах. Бензин и дизельное топливо переселенцы получали из Венесуэлы. Это было несколько дороговато, но другого выхода я не видел. К тому времени общая численность англичан выросла почти до трёхсот двадцати миллионов человек.
Без большого ущерба для окружающей среды Англия с Ирландией могли вместить не более восьмидесяти миллионов. Старые колонии тоже почти достигли предельной численности населения. Так, в Австралии, весьма ограниченной водными ресурсами, на тот момент жили около тридцати пяти миллионов человек. Такое положение немного смягчало расширение на восток колонии в Венесуэле, которая заметно окрепла экономически.
Начавшаяся колонизация Северной Америки пока не решила проблемы перенаселённости старых колоний. В Канаду перебрались на жительство десять миллионов человек, в Новую Англию — около двадцати пяти. Только недавно колонисты обосновались на берегах озера Онтарио. Местная промышленность лишь сейчас окрепла, что создало предпосылки для дальнейшего продвижения вглубь континента и на юг.
К тому же, я постоянно призывал Наместников Канады и Новой Англии проводить колонизацию аккуратно, стараясь не нанести ущерба уникальному растительному и животному миру. Существовала и ещё одна весьма важная причина, по которой я не форсировал развитие Североамериканских колоний: в скором времени люди мне понадобятся в самой Европе.
Взглянув на часы, я понял, что пора идти в помещение радиостанции. Поднявшись на пятый этаж, вошёл в раскрытую дежурным гвардейцем дверь и попросил радиста связаться с Галифаксом. Вскоре он протянул мне наушники, уступив своё место. Голос друга донёсся до меня через океан. Мы разговаривали больше часа. Наконец, я попрощался и вернул радисту наушники.
Бросив взгляд на дверь, за которой скрывался секретный архив, я решил доставить себе небольшое удовольствие. Подойдя к панели и набрав коды, вошёл внутрь. Затем включил свет и быстрым шагом прошёл мимо стеллажей, забитых чертежами новейших технических разработок, к большому столу, на котором лежала подробная карта Европы, Малой Азии и Северной Африки.
Некоторое время я любовался красными стрелками, которые начинались от южного и западного побережий Англии, а потом, пройдя через Гибралтарский пролив, веером рассыпaлись почти по всему побережью Средиземного моря. Имелись и совсем короткие стрелки через пролив Ла-Манш. «Завтра, — подумал я. — Всё случится завтра. Но как же долго пришлось ждать этого момента!»
Общественное мнение о возможности вторжения Военно-Морского Флота и армии на территории, контролируемые Римской империей, я начал подготавливать двенадцать лет назад. Каждые полтора-два месяца во всех кинотеатрах Империи демонстрировались документальные фильмы, которые во всей «красе» раскрывали человеческую жестокость и гнусную сущность рабовладельческого строя.
За это время показали все имевшиеся в моём распоряжении киноленты. Перед началом демонстрации первого фильма я выступил с речью по радио и дал интервью нескольким центральным газетам. При этом я сделал акцент на том, что если Английская Империя не станет вмешиваться в дела воюющих государств и народов и оставит всё как есть, то век от века количество жертв таких войн будет всё время возрастать. Образующиеся государства окажутся с нами в тесном соседстве. Это приведёт к тому, что нам придётся ловить иностранных шпионов, возникнут проблемы в рыболовстве, морских и океанских перевозках.
«Поэтому, — подчеркнул я, — стратегическая цель Империи — навести на Земле порядок. Главное, чтобы войн не было вообще. Тогда и огромная армия будет не нужна, а освободившиеся средства направим на научные исследования и улучшение жизни англичан. Да, это длительный процесс. Да, мы понесём определённые людские потери. Но, в конечном счёте, облегчим жизнь и самим себе, и всем народам, живущим на планете».
Всё население страны испытало потрясение от увиденных зрелищ. В кинотеатрах, конечно же, показывали боевики и детективы, но в мягкой форме, без подробных сцен насилия. У многих имелись родственники в колониях, и они знали, что и там иногда происходят стычки с местными жителями, особенно на начальном этапе колонизации. Здесь же показывалось нечто другое: при помощи примитивного оружия люди массово убивали друг друга, а с побеждёнными обращались так, будто они были бессловесными животными.
Члены Центрального Правительства тоже посещали кинотеатры. Поэтому, когда через два месяца после показа первого фильма я собрал их на внеочередное заседание и предложил вдвое увеличить армию и Военно-Морской Флот, особых возражений не последовало. Некоторые министры пытались выяснить детали предстоящей операции и примерные сроки её начала. На это я ответил, что подобная информация является абсолютно секретной, и только высший командный состав Вооружённых сил имеет право её знать.
«В своё время я доведу до сведения генералов и адмиралов сроки и план операции, — пришлось объяснить мне собравшимся. — Не забывайте, что я — Верховный Главнокомандующий». Эту должность я получил очень просто: в своё время добился соответствующего постановления Центрального Правительства. Мало того, что министры дружно проголосовали за моё назначение, так ещё наделили меня столь высокими полномочиями бессрочно. Они прекрасно понимали, что, обладая колоссальным жизненным опытом, я, как никто другой, способен разобраться в сложной ситуации и принять единственно верное решение.
В моих же действиях логика была простая: нельзя сосредоточивать такую власть, даже временно, в руках простого смертного человека. Вдруг у него зайдёт ум за разум, и он захочет свергнуть Верховного Правителя? Ведь армия построена по принципу единоначалия: приказы старшего по званию не обсуждаются. Придумает такой военачальник какую-нибудь хитрую причину, убедит офицеров в правильности своего решения и отправит мотострелковую дивизию штурмовать мой дворец. Да ещё и танков подкинет для надёжности.
«Интересно, выдержит ли моё защитное поле прямое попадание танкового снаряда? — подумал я, покидая секретный архив. — Уверен, что выдержит, но экспериментировать что-то не хочется». На самом деле я уже давно принял меры к тому, чтобы исключить саму возможность таких «экспериментов». Для этого приказал внедрить агентов Разведслужбы в ряды Вооружённых сил. В глазах окружающих эти люди были обычными офицерами. Они заканчивали военные училища, затем, постепенно продвигаясь по службе, делили все тяготы армейской жизни со своими ничего не подозревающими товарищами.
В каждой дивизии, на каждом крупном военном корабле имелось, по крайней мере, три таких офицера-агента. Помимо обычного армейского жалованья, они получали вдвое больше по своему основному ведомству. И если бы какой-нибудь военачальник высокого ранга решил повернуть вверенные ему войска на столицу, то его просто убили бы из табельного оружия или нашли возможность по каналам Службы предупредить Верховного Правителя об измене.
Между прочим, один такой случай в истории Империи уже был. Командир дивизии, расквартированной в Рочестере, приказал своим подчинённым двигаться ускоренным маршем в Лондон, объяснив своё решение тем, что некие заговорщики захватили в плен Верховного Правителя, а во дворце всем заправляет его двойник. Рочестер находится совсем близко от столицы, поэтому агент Службы, улучив момент, застрелил генерала и тут же сдался окружившим его офицерам. Подполковника, исполнившего свой долг, я распорядился перевести с повышением в одну из колоний, где он возглавил местное отделение Разведслужбы.
После случившегося провели тщательное расследование, но, так как генерал был мёртв, мне доложили, что его сообщников, если таковые вообще имелись, найти не удалось. Коварный мог бы получиться заговор, но я предусмотрел и этот вариант. Уже очень давно остров Сулавеси в донесениях разведки именуется «Островом двойников».
