— Да, великий Цезарь. Вот мои документы.
Мой представитель достал из внутреннего кармана пиджака и протянул диктатору плотный листок бумаги с наклеенной на нём цветной фотографией. Ниже шёл текст, стояли печать и моя подпись. Цезарь прочитал документ и несколько раз перевёл взгляд с фотографии на лицо англичанина.
— Надо же, как похоже… Николай Мстиславович Лосев, — с ужасным акцентом произнёс диктатор. — Язык сломать можно, пока выговоришь. А я, значит, назначаюсь твоим заместителем и правителем Рима?
— Совершенно верно. Мой повелитель сделал для тебя исключение. Обычно такие высокие должности занимают только англичане.
— Что твой господин понимает под словом «Италия»?
Лосев извлёк из кейса прекрасно отпечатанную карту и, развернув, передал Цезарю. На ней были отмечены все города, реки, горы и прилегающие к Италии земли. Территория страны по периметру ограничивалась красной окантовкой, таким же образом были выделены острова Сицилия и Сардиния.
— А Корсика? — спросил Цезарь.
— Мой господин желает, чтобы этот остров принадлежал Галлии, которая будет отдельной колонией, — ответил Лосев. — Зато на севере вам прибавили территории.
— Действительно, — согласился Цезарь, потом горестно добавил: — И это всё, что осталось от Римской империи.
— Теперь ваша страна станет тринадцатой по счёту колонией Английской Империи… Привилегированной колонией, — подчеркнул мой представитель.
— Что значит привилегированной? — в голосе диктатора прозвучало искреннее непонимание.
— Вы сами будете решать, как вести своё хозяйство. Мы лишь подскажем, как это делать лучше. На двести лет освобождаетесь от налогов, потом они будут минимальными. Можете рыбачить во Внутреннем море, вести торговлю — здесь же. Однако остальные правила вам придётся соблюдать.
— Например? — насторожился Цезарь.
— У вас, впрочем, как и у всех ваших соседей, не будет армии и военного флота. Вам разрешается иметь только полицию. Мы сами будем обеспечивать вашу безопасность. Второе — вам придётся изменить общественный строй.
— Это как?! — диктатор с удивлением посмотрел на собеседника.
— Рабство отменяется раз и навсегда. Всех рабов мы отправим на их родину, — невозмутимо пояснил Лосев.
— Но это невозможно! — вскричал Цезарь. Впервые за время переговоров выдержка изменила ему. — У нас почти всё хозяйство основано на труде рабов! Состоятельные римляне разорятся, так как рабы — основной источник их богатства.
— Только рабы? — прищурившись, спросил мой представитель.
— Ну, ещё земля.
— Английская Империя выкупит землю за золото у её нынешних хозяев. Владеть ею будет ваше государство. Золотом и серебром мы заплатим за освобождаемых рабов. Наконец, ваши деньги обменяем на наши, в связи с тем, что Италия теперь — колония Английской Империи. А ваше хозяйство, основанное на рабском труде — оно неэффективно. Мы научим вас некоторым приёмам, которыми пользуемся сами. Кстати, с твоими легионерами, за редким исключением, ничего не случилось. Завтра, самое позднее — послезавтра, их доставят в Рим.
— Хоть одна приятная новость, — сказал Цезарь. — Но ты обещал не вводить войска в город.
— Раз обещал, значит, так оно и будет. Недалеко от Рима построим военную базу, где будут находиться несколько тысяч английских солдат. И ещё кое-где в Италии будут присутствовать наши войска. Содержать их мы будем сами. Кроме того, Английская Империя обязуется помогать вам по мере необходимости продовольствием, лекарствами и квалифицированной медицинской помощью. Вы в скором времени станете жить по нашим законам, а они весьма человечны. В перспективе ваше население получит подданство Английской Империи. Всё это содержится в договоре, который ты, великий Цезарь, должен подписать. После этого я прикажу отвести войска подальше от города.
Николай Мстиславович достал из кейса ещё один документ и протянул его диктатору со словами:
— Ознакомься и подпиши.
Прочитав договор, в котором уже стояли мои личные подпись и печать, Цезарь гордо вскинул голову и спросил:
— А что произойдёт, если я откажусь?
Лосев указал правой рукой в сторону ближайших танков:
— Если вон те железные машины откроют стрельбу, никто в Риме не выживет. Но, ещё раз повторяю: применять это оружие мы не собираемся. Тем более, что твой город очень красив. Богатые англичане с удовольствием будут приезжать сюда и платить вам деньги только за то, чтобы своими глазами увидеть всё это великолепие. Неподалёку от Рима вы построите для них гостиницы, за проживание в которых они тоже будут платить. Мы станем с вами торговать, и у вас появятся предметы, о которых вы и понятия сейчас не имеете. А так, можешь думать хоть месяц, хоть два — за это время в городе голод начнётся. Ты этого хочешь, великий Цезарь?
Тот повернулся к своим военачальникам.
— Что молчите? Опять я всё один решать должен?
— Прости, великий Цезарь, но только ты можешь принять решение, — сказал воин постарше. — Хотя, если хочешь знать моё мнение — сопротивляться войскам, которые окружили город, мы не в состоянии.
— Это я и без тебя давно понял, — махнул Цезарь рукой и затем сказал Лосеву:
— Давай подпишу. Действительно, о чём тут думать?
Николай Мстиславович вынул из нагрудного кармана пиджака красивую шариковую ручку и передал её Цезарю. Затем подставил кейс. Цезарь положил на него документ и, повертев ручку в руках, поставил подпись. Я «завис» буквально у него над головой: так было любопытно.
— Дату поставь. Тридцатое октября, — подсказал Лосев. Потом достал из папки второй экземпляр, забрав первый себе.
— Распишись ещё здесь, великий Цезарь.
— Это зачем?
— Так положено. Один экземпляр нам, другой — тебе. Видишь, тут написано то же самое, что и в первом документе: и печать стоит, и подпись нашего Правителя. Этот документ положи у себя в архиве, и пусть будущие поколения итальянцев удостоверятся, что Английская Империя выполняет все пункты договора.
Цезарь подписал и этот документ и, возвращая ручку, спросил:
— Как ты собираешься осуществлять свои планы?
— Какие именно?
— Выкуп рабов и земли, обмен денег.
— Не волнуйся, всё будет по-честному. Взвесим ваши монеты и обменяем на английские. У нас очень точные весы. А за рабов и землю заплатим по сложившимся у вас ценам.
— Ну, хорошо. Только уточни: кому в итоге станет принадлежать земля?
— Всему вашему народу в целом. По английским законам земля не продаётся, но её можно сдавать на длительный срок в аренду.
— Каким образом? — заинтересовался Цезарь.
— Очень просто. Допустим, кто-то из ваших граждан захочет взять конкретный участок земли для выращивания, скажем, винограда. В этом случае ваши власти заключают с ним договор о том, что дают ему этот участок, к примеру, на пятьдесят лет. Договор составляют в двух экземплярах, после чего арендатор работает на земле, и никто не имеет права у него её отнять. Но и он не может эту землю продать. Кроме того, арендатор обязан регулярно вносить небольшую плату за землю, которой пользуется. Если же дела у него пойдут плохо, и он не сможет вносить арендную плату, то такой договор расторгается, земля у плохого хозяина отбирается и может быть отдана другому человеку на тех же условиях.
— Хорошо придумано! — согласился Цезарь. — Выходит, что и люди при деле, и в казну деньги поступают, а земля всё равно государственная.
— Вот именно. К тому же арендатора не придётся бить палкой, как раба: он и сам будет заинтересован в результатах своего труда. Чем выше урожай, тем больше его доход. Плата за землю от этого не меняется. А поскольку он всё время хочет получать высокие урожаи, значит, будет заботиться о повышении плодородия почвы.
Ладно, великий Цезарь. Скоро солнце сядет. Я пойду к своим и уведу войска подальше от города. Завтра в полдень опять приду. Со мной будут несколько человек — все без оружия. Ты предоставь мне в Риме здание, соответствующее моему статусу. Можешь, кстати, Сенат созвать: наверняка у них появятся ко мне вопросы. Хотя, в принципе, он больше не нужен, раз правитель Рима — ты. Выдели сенаторам пожизненную пенсию, чтобы не роптали, и опасайся заговора. А заодно обеспечь мою безопасность. Договорились?
— Да. Завтра в полдень приходи к этим же воротам. Тебя проводят.
— Спокойной ночи, великий Цезарь.
— Спокойной ночи.
Через две минуты Лосев вышел из города, и вскоре войска отправились на заранее выбранные позиции.
Я «вернулся» в помещение радиостанции. Удивительно, но всё это время меня никто не беспокоил. «Молодец Лосев. Как чётко гнул свою линию. Премирую его годовым окладом, тем более что человек жизнью рискует», — принял я решение и попросил подавать ужин.
…Весь следующий день войска Империи продолжали продвигаться на восток, захватывая всё новые территории в бассейне Средиземного моря. К вечеру операция была в основном завершена, и я передал командование войсками начальнику Генерального штаба, не снимая с себя контролирующих полномочий.
Таким образом, за три дня без особых проблем Английская Империя оккупировала все земли, находившиеся под контролем Рима. Я отдал приказ закрепиться на внешних рубежах новых колоний для того, чтобы соседние племена и царства почувствовали мощь Империи.
Глава 29
Я проснулся ранним ноябрьским утром на широкой постели в спальне своего дворца. Приподнявшись на локте, взглянул в окно. Серое пасмурное небо вот-вот прольётся холодным затяжным дождём.
