— Как и многое другое, что я имел честь вам присоветовать, господин Верховный Правитель, — шутливо поклонившись, торжественным тоном произнёс мой друг.
Мы рассмеялись и некоторое время разговаривали на отвлечённые темы. Потом я сказал:
— Иван Васильевич! Пожалуйста, детально обдумайте ваше предложение насчёт платины. Будем претворять вашу идею в жизнь.
— Хорошо, Сергей Семёнович. Пойду работать.
— Идите, и постарайтесь расписать всё подробно, чтобы чиновники из Министерства Финансов сразу смогли принять ваши разработки к действию.
Дверь за Иваном Васильевичем давно закрылась, а я продолжал неторопливо прохаживаться по кабинету, изредка прерываясь для бесед по видеотелефону с некоторыми государственными служащими, занимающими высокие посты. На приём ко мне теперь люди приходят редко: все вопросы можно решить по телефону, либо отправить сообщение на один из факсов, стоящих в помещении, где работают секретари.
Практически сразу после оккупации Римской империи я потихоньку начал переселять избыточную часть населения из Англии и Ирландии на континент. Сначала колонизация затронула Галлию, затем — Испанию. Постепенно я подключил к этому процессу англичан, живших в перенаселённых колониях. Теперь только в Европе проживают свыше двухсот миллионов англичан, да ещё миллионов пятьдесят — в Египте, Сирии и Турции.
Для образования новых колоний, особенно в Европе, мне пришлось немного переместить часть племён. При этом одних потеснили, другим, наоборот — добавили территории. Племенные вожди быстро поняли, что активное противодействие Английской Империи невозможно в принципе, хотя отдельные бунты и нападения исподтишка на первоначальном этапе колонизации случались нередко.
Оккупационные войска и пограничная стража передвигались по вновь присоединённым землям большими группами. Они вели себя предельно собранно, но всё равно иногда несли потери. В случае бунтов применялась обычная тактика устрашения, к которой добавилось новое средство — неожиданные ракетные удары при помощи специальных спутников. Такие спутники могли обнаружить на земной поверхности объекты величиной от полуметра и более. Определив точные координаты сил сопротивления, спутник наводил на цель ракеты, выпускаемые либо с бомбардировщика, либо с ракетного крейсера. Несколько таких ударов — и охотников бунтовать больше не находилось.
Но эти события изредка происходили лишь в новых колониях. В Испании же, Галлии, Италии, Греции, Сирии и Египте всё обстоит прекрасно. Здесь построили много городов, современные дороги. Местные жители стали применять передовые методы ведения сельского хозяйства, используя машины и химические удобрения, поставляемые из метрополии. По моему приказу сюда завезли кур, семена и клубни некоторых полезных растений, таких как: подсолнечник, томаты, картофель.
Здесь существенно развилось ремесленное производство, стали появляться небольшие фабрики, в том числе оснащённые современным оборудованием. Растёт торговый оборот между колониями и метрополией. Английские туристы в большом количестве посещают Италию, Грецию, Сирию и Египет, а в последнее время — Ирак.
Во всех этих колониях значительно вырос жизненный уровень населения, о рабстве и сословных привилегиях давно забыли. Повсюду открыты школы и больницы, появились местные газеты и книги. Официальный язык Английской Империи всё шире распространяется среди народов, живущих на побережье Средиземного моря, хотя многие продолжают говорить на своём языке.
Империи удалось в сжатые сроки построить Суэцкий канал, что намного сократило морской путь в старые азиатские колонии, Австралию и Новую Зеландию. Также туда теперь летают пассажирские самолёты в связи с тем, что в колониях, окружающих Средиземное море, построено достаточное количество современных аэродромов. Пробурены новые нефтяные скважины в Северной Америке, что позволяет с лихвой обеспечивать местную промышленность. Англия же перешла на Ближневосточную нефть, которую возят танкерами через Суэцкий канал…
Раздался сигнал вызова, и я подошёл к видеотелефону. На экране появилось чёткое изображение академика Петрова, который руководил проектом по созданию термоядерного реактора. Сморщенное лицо учёного, обрамлённое седыми волосами, сияло от радости.
— Здравствуйте, Сергей Семёнович! У нас всё получилось! Уже два часа, как реактор вышел на проектную мощность. Выработка электроэнергии доведена до максимума. Всё работает нормально!
— Искренне рад за вас, Святослав Юрьевич! Передайте мои поздравления всем вашим сотрудникам. Причитающиеся премии скоро будут выплачены.
— Эх, да что деньги! Дело всей моей жизни увенчалось успехом!
— Конечно, Святослав Юрьевич, вы правы. Ваши блестящие теоретические разработки будут золотыми буквами вписаны в историю английской науки. Вашим именем назовут улицы, и вы навсегда останетесь в памяти людей выдающимся учёным, который сделал переворот в развитии энергетики. Ещё раз поздравляю. Примите благодарность лично от меня.
— Спасибо, Сергей Семёнович. До свидания.
Экран погас. Я стоял, задумавшись. Величайшее достижение, что уж тут говорить. Сколько тепловых электростанций теперь можно будет закрыть, сколько угля и мазута сэкономить. Насколько чище станет воздух в крупных городах. Постепенно построим такие же реакторы в Северной Америке, Южной Африке и Австралии. Не сразу, конечно: уж больно дорогое это удовольствие. Хотя со временем, даже с экономической точки зрения, вложения окупятся и принесут неплохой доход.
А вообще, в последние столетия наука стала развиваться стремительно. Появились компактные быстродействующие компьютеры, которые широко используются во всех сферах человеческой деятельности. Стала делать первые шаги робототехника, в магазинах появились электронные игрушки.
Были построены ещё два космодрома в Новой Англии, и теперь на околоземных орбитах функционирует множество спутников, которые обеспечивают устойчивое телевизионное вещание, помогают в определении координат судов и самолётов, ведут съёмку земной поверхности, пытаются проникнуть в неразгаданные тайны Вселенной. Кроме того, уже в четвёртой по счёту орбитальной станции космонавты проводят различные научные исследования. Уже очень давно человек впервые ступил на поверхность Луны. Полным ходом идут исследования Венеры и Марса при помощи космических зондов.
Я не забывал и о своей основной цели. На значительном удалении от Земли Империя провела испытания ядерного оружия. Недавно была создана водородная бомба, которая оказалась в десятки раз мощнее ядерной…
После обеда я снова вернулся в свой кабинет. Сев за стол, прикоснулся рукой к стоящему передо мной глобусу. Следующая на очереди — Индия. Сейчас на большей части полуострова Индостан утвердилась империя Гуптов, поэтому военную операцию нужно проводить в ближайшие двадцать-тридцать лет, пока это государство не распалось. Раньше я имел возможность убедиться, что легче всего взять под контроль те земли, где уже существует централизованное управление.
Прошёл всего лишь месяц, как войска Английской Империи полностью овладели территорией, которую я в соответствии с событиями прошлой истории назвал «Пакистан». Таким образом, появилась протяжённая сухопутная граница с Индией. Теперь можно одновременно вторгнуться отсюда, а также с территории Мьянмы и, естественно, широко задействовать флот. «Так и поступлю, — принял я решение. — Возможности Империи вполне позволяют в ближайшие столетия оккупировать значительную часть Азии. Конечно, можно сделать это значительно быстрее, но, в принципе, спешить мне некуда. На Востоке у людей особый менталитет, и я должен учитывать это в своих планах».
…Снова прозвучал сигнал вызова, и на экране видеотелефона появилось лицо почти незнакомого мне пожилого человека.
— Здравствуйте, Сергей Семёнович! Я — начальник полиции Лондона Васильев Леонид Денисович.
— Слушаю вас, Леонид Денисович. Что случилось?
— Несколько минут назад в один из полицейских участков города позвонил неизвестный и потребовал десять миллионов рублей золотом за освобождение вашей супруги, которую он якобы похитил.
— Моей супруги? — недоумённо спросил я. — Но я её видел около часа назад! Она была во дворце.
— Посмотрите, пожалуйста, ещё раз, Сергей Семёнович. Обычно такими вещами не шутят.
— Хорошо, Леонид Денисович. Я проверю и перезвоню вам.
«Вот ещё новости! — подумал я, стремительно выходя из кабинета. — Если Галю действительно похитили, преступники дорого заплатят за это». Ворвавшись в спальню, я услышал в ванной комнате шум льющейся воды. Подошёл к двери, постучал.
— Галчонок, ты здесь?
— Да, милый, ты что, успел соскучиться? — игривым голосом ответила жена через дверь.
— В некотором роде да, — машинально согласился я, почёсывая затылок и соображая, что бы всё это могло значить.
— Подожди, я скоро выйду.
Присев на край кресла, я стал анализировать ситуацию. Конечно, могло быть и так, что в полицию звонил больной человек, но вероятность этого ничтожно мала. В славной столице Империи за такие шутки по головке не погладят. Что-то здесь не так…
Неожиданно мне в голову пришла простая мысль, которая сразу расставляла всё на свои места в этой запутанной ситуации. Вскочив, я принялся искать сумочку жены. Она нашлась неожиданно быстро: на соседнем кресле под ворохом женской одежды. Лихорадочно раскрыв молнию, я вытряхнул содержимое сумочки на постель. Ага! Вот и паспорт! Открыв его на нужной странице, прочитал: «Зайцева Светлана Александровна». С фотографии, наклеенной совсем недавно, на меня смотрело милое лицо… моей жены. Дата и место рождения полностью совпадали. Только вот имя — Светлана. Так зовут родную сестру моей супруги.
Шесть лет назад на свадьбе я обратил внимание, как сильно похожи сёстры, да и не удивительно: они были близняшками. Всё же во время бракосочетания и последовавшего за ним праздничного застолья их сходство не так сильно бросалось в глаза: невеста была одета в белое платье, а её сестра — в зелёное с блёстками. К тому же у них были разные причёски. За прошедшие годы я видел Светлану лишь два раза, да и то мельком. К нам в гости она никогда не приезжала. Галя говорила, что сестра не любит, когда вокруг много людей.
Я сгрёб женские безделушки и вместе с паспортом засунул обратно в сумку. «Интересно, как долго продолжается эта история? — подумал я, присаживаясь на край аккуратно застеленной кровати. — Много разных событий совершилось в моей жизни, но такое случилось впервые. Впрочем, чем дольше я проживу, тем больше казусов, вроде нынешнего, произойдёт именно со мной. Ничего не поделаешь: я живу так долго, что практически любое редко встречающееся событие может рано или поздно со мной произойти. Я, как никто другой на Земле, не застрахован от неожиданных поворотов судьбы…»
Дверь ванной раскрылась, и в спальню вошла Светлана, закутанная в широкое белоснежное махровое полотенце, которое выгодно контрастировало с её тяжёлыми длинными чёрными волосами и немного смуглым прекрасным лицом. Она была почти на голову ниже меня, но сложена идеально. Улыбнувшись, плутовка подошла ближе и прижалась ко мне. Она даже пахла как сестра. Злости по отношению к ней я почему-то совсем не испытывал.
— Послушай, Света, — сказал я, и молодая женщина вздрогнула всем телом от неожиданности, — где Галчонок?
— Как ты узнал, Серёжа? — вопросом на вопрос ответила она.
