— Прощайте, Сергей Семёнович!
— Прощай, дружище! — ответил я и выставил таймер на двенадцать часов три минуты пятого августа 4812 года. Александр ловко спрыгнул вниз. Я тут же закрыл люк и, вернувшись в своё кресло, направил «тарелку» за пределы городка. Остановив летательный аппарат, повернулся к Всеволоду и с облегчением проговорил:
— Пора и нам домой. Давай, переодевайся.
Довольно быстро мы приобрели цивилизованный вид, только с моими сапогами пришлось повозиться: я сидел на табурете, ухватившись за стол, а Ярослав, что есть силы, тянул их по-очереди на себя. Всеволод же, довольный пережитыми приключениями, подшучивал над братом:
— Аккуратнее, холоп, аккуратнее. Не видишь что ли — барину больно!
— Сам ты, холоп! — натужно ответил Ярослав и неожиданно упал на спину, крепко вцепившись в злосчастный сапог обеими руками. — Вот зараза! Какой ненормальный их придумал!
Надев свои дорогие туфли, я с удовольствием пошевелил затёкшими пальцами ног — благодать! Потом в который уже раз подошёл к машине времени и выставил таймер на дату, на час опережающую время нашего вылета из Лондона. Убедившись, что снаружи резко стемнело, выключил машину из сети. Мы заняли свои места, и я неторопливо повёл «тарелку» домой.
— А я видел, что ты сделал, — сказал Ярослав. — Получается, что мы вернёмся в Лондон примерно в то же время, когда и вылетели!
— Правильно, — согласился я. — Словно никуда и не улетали. Правда, есть тут один нюанс, о котором всегда надо помнить.
— Это какой же? — спросил Всеволод.
— Мы должны вернуться в исходную точку хотя бы на пару минут позже, чем вылетели. Иначе рискуем столкнуться в ангаре сами с собой.
— Здорово! — восхитился Всеволод. — Следуя логике, так и должно быть, а вдруг — нет?
— Не будем ставить столь опасные эксперименты, тем более что всё это уже доказано раньше.
— Ты хочешь сказать, что существуют и другие машины, подобные этой? — спросил Всеволод.
— Ты что, принимаешь меня за идиота?! Естественно, машина времени существует в единственном экземпляре. Учёные, создавшие её, надёжно изолированы друг от друга, у них изъяты все чертежи, и ни один из них в отдельности не способен сконструировать что-либо подобное, настолько она сложна. Это же убийственная вещь, с помощью которой можно добиться каких угодно целей. Поэтому я взял с собой именно вас, как самых надёжных и преданных мне друзей.
— Эх! — вдруг сказал Ярослав. — Жаль, что мы с братом так и не узнаем, чем закончится история с твоими предками!
— Не зарекайся, — ответил я. — Это
— Хотелось бы! Жизнь так прекрасна, особенно когда твой друг — Верховный Правитель Империи.
— Не подхалимничай! — улыбнулся я. — Вижу, что приключение вам понравилось. Так что через неделю слетаем в Россию снова: без вашей помощи мне не обойтись.
…Всю первую половину следующего дня я посвятил государственным делам. По состоянию здоровья пришлось освободить от занимаемой должности Наместника Мексики и назначить вместо него нового человека. Много времени занял разговор с Министром по делам колоний, который просил несколько увеличить штаты сотрудников для более эффективного контроля над деятельностью чиновников в колониях. Мне пришлось согласиться с его доводами, ввиду того, что во многих новых колониях происходил бурный рост промышленного производства, увеличивалось городское население, и усложнялась сама жизнь.
За прошедшие столетия на планете произошли большие изменения. Перестали сжигать в огромных количествах нефть, уголь и природный газ, так как построили много надёжных термоядерных станций. Дома теперь обогреваются исключительно электричеством. Они стали комфортнее для проживания, и основная часть домашней работы теперь возложена на роботов, которые совершенно не похожи на людей.
Роботы повсеместно заменили малоквалифицированный человеческий труд, но безработица от этого не увеличилась в связи с тем, что я снизил продолжительность рабочего дня во многих отраслях промышленности, хотя зарплата при этом осталась на прежнем уровне. Да и людям по большому счёту скучать не приходится. Появилось великое множество новых профессий и специализаций, которые требуют инициативных и грамотных работников.
Пассажирские самолёты тоже ушли в прошлое: их заменили летающие «тарелки», которые, хотя и не отличаются повышенной вместительностью, но обеспечивают не меньший комфорт, а главное — практически не зависят от погодных условий. Все промышленные предприятия оснащены сверхнадёжными очистными установками, поэтому техногенные аварии происходят крайне редко. Благодаря неукоснительно соблюдающимся законам и отсутствию у населения современного оружия, удалось почти полностью сберечь представителей окружающего растительного и животного мира. В этом смысле я очень доволен тем, что многочисленные стада бизонов по-прежнему населяют северо-американские прерии, а в лесах Европы сохранились зубры. Даже в Англии, с её высокой плотностью населения и развитой промышленностью, мне удалось сберечь уголки дикой природы.
Всё меньше средств уходит на содержание армии и флота, и всё больше — на научные исследования. Ни одна колония, взятая в отдельности, не имеет собственных Вооружённых Сил и не несёт всех связанных с этим затрат. Вместо этого существует разветвлённая сеть полиции, которая повсеместно справляется с поддержанием общественного порядка. Единичные случаи наркомании караются очень строго. В основном это происходит в районах естественного произрастания конопли. За торговлю наркотическими веществами предусмотрено, как минимум, пожизненное заключение.
Произошёл настоящий переворот в космонавтике. Запуски ракет с космодромов уже не производятся. Вместо них полезные грузы на околоземные орбиты доставляют специальные летающие «тарелки», оснащённые более мощными антигравитационными двигателями, нежели пассажирские. Это позволяет собирать космические ракеты прямо в космосе, и освоение Солнечной системы идёт полным ходом.
Последнее время занимались созданием искусственной атмосферы на Марсе, пригодной для дыхания людей. Для этого пришлось переместить огромные массы льда с колец Сатурна, изолировать их в герметических хранилищах и потом одновременно растопить и довести до кипения. В то же время на красной планете построили несколько десятков крупных химических заводов, которые произвели и накопили колоссальный запас углекислого газа, азота и других необходимых соединений. По команде центрального компьютера все эти газы в нужных пропорциях одновременно с парами воды заклубились над поверхностью планеты. Меньше, чем через двое суток появились первые облака, а на третьи — прошли ливни с грозами.
Это случилось десять лет назад. Сейчас происходит коррекция химического состава созданной атмосферы, хотя дышать уже можно. На Марсе появились ручьи, реки, озёра и моря. Процесс круговорота воды пошёл естественным путём, но до сих пор продолжается доставка льда с целью увеличения водных ресурсов планеты. Как меня заверили учёные, создание пахотного слоя почвы на Марсе займёт не больше ста пятидесяти лет. После этого там можно будет выращивать многие земные растения.
На самой же Земле население даже новых колоний давно забыло что такое голод. Достижения в селекции и, особенно, в гидропонике стали поистине революционными. Это позволило сохранить значительную часть лесов планеты в первозданном виде. В последние столетия появилась возможность несколько сократить площади обрабатываемых земель, чем я и воспользовался, постепенно расширив лесные массивы Англии до четверти её территории.
Рыбная ловля в Мировом океане происходит строго на научной основе, для того чтобы не допустить оскудения численного и видового состава морских обитателей. Давно уже существуют специальные фермы, на которых выращиваются мальки рыб особо ценных пород, устрицы и некоторые морские водоросли, используемые человеком в пищу…
Голос секретаря прервал ход моих мыслей:
— Сергей Семёнович! На связи Хьюстон.
— Соединяйте, Игорь Борисович.
На трёхмерном экране видеотелефона появилось улыбающееся лицо директора Центра дальней космической связи.
— Здравствуйте, Сергей Семёнович!
— Доброго здоровья, Михаил Григорьевич!
— Рад сообщить, что эксперимент под кодовым названием «уничтожение» успешно завершён. От объекта не осталось и следа.
— Соседние объекты не пострадали?
— Нет, всё произошло в пределах расчётных величин. Однако в месте взрыва зафиксировано довольно существенное искривление пространства, что явилось для исследователей полной неожиданностью.
— Передайте им мою благодарность. Пусть они пока воздержатся от проведения подобных экспериментов, а вместо этого займутся подробным анализом случившегося.
— Хорошо, Сергей Семёнович. До свидания.
Экран погас. «Вот так, — подумал я. — Изобретён ещё один вид оружия, который я смогу применить против вторжения инопланетных цивилизаций. Учёные дистанционно уничтожили один из малых астероидов, использовав в качестве взрывчатки антивещество. Однако, искривление пространства… С этим лучше не шутить. Все научные эксперименты, которые могут иметь негативный или не до конца ясный характер, давным-давно проводятся на значительном удалении от Земли. У природы существует ещё великое множество скрытых от человечества тайн. Некоторые из них могут оказаться очень опасными, поэтому я не хочу рисковать».
Глава 34
Всю неделю я предвкушал следующее путешествие в Россию и готовился к нему. И вот мы с друзьями снова в пути. «Тарелкой» на этот раз управляет Всеволод. Несмотря на позднее время, приборы показывают, что в небе мы далеко не одни.
— Всеволод! Поднимись как можно выше: там «тарелок» меньше, — распорядился я.
— Слушаюсь, командир, — откликнулся тот, и через секунду я почувствовал, как меня с силой вдавило в мягкое сиденье кресла. Потом наше средство передвижения выровнялось, и я снова ощутил свой прежний вес.
— Держи курс прямо на Рязань.
— Почему туда? Мы же оставили твоего юного предка под Смоленском? — спросил Всеволод.
— Они должны были переехать в то место, где их никто не знает, а Рязань почти в пятистах километрах от Смоленска, — терпеливо объяснил я.
