— Ха! Россия огромна. Они могли переехать куда угодно.
— Начнём поиск с Рязани, — стоял я на своём. — И вообще, перестань со мной спорить, у меня и так сердце не на месте.
— Прошлый раз ты нам так и не рассказал, каким образом попал в столь далёкое прошлое, — закинул удочку Ярослав.
— Может, вам ещё поведать о том, почему я бессмертен и какими секретами обладаю?
— Конечно. Мы просто сгораем от любопытства, — поддержал брата Всеволод.
— Ну, хорошо. Слушайте. В то время на Земле существовало около двухсот государств, между некоторыми из них возникали локальные войны. Наиболее сильные государства обладали, по всей видимости, ядерным оружием, что и привело, в конечном счёте, к глобальной катастрофе. Я же счастливо избежал гибели, потому что за несколько дней до этого был похищен инопланетянами. Они наделили меня бессмертием и отправили в далёкое прошлое нашей планеты для того, чтобы изменить её историю. Как видите, моя миссия вполне удалась.
— Надо же, какие добрые инопланетяне! — хмыкнул Ярослав.
— Я тоже сначала так думал, а потом пришёл к выводу, что они хотят нас завоевать.
— И когда должно случиться это прискорбное событие? — решил уточнить Всеволод.
— Примерно через сто пятьдесят семь лет.
— Надеюсь, ты сумел надёжно подготовиться к встрече?
— Да, у меня имеется оружие, в результате применения которого их звездолёт должен получить значительные повреждения. Надеюсь, после этого он не будет представлять для нас опасности.
— А как выглядел инопланетный космический корабль? — поинтересовался Всеволод.
— Не знаю. Меня похитили на летающей «тарелке», в чём-то похожей на нашу, и вкололи какую-то дрянь. Так что я пришёл в себя уже внутри звездолёта, но при этом всё время находился в одном и том же помещении, где пришельцы поддерживали воздушную смесь, пригодную для моего дыхания. Вообще я там пробыл недолго: они куда-то торопились.
— Интересно, как же они выглядят? — продолжал допытываться Всеволод.
— Человекообразные существа около трёх метров ростом, несомненно, обладающие высоким интеллектом. Они всё время были в скафандрах, поэтому их лиц я толком не сумел разглядеть.
— Что же инопланетяне не захватили Землю сразу? — спросил Ярослав.
— Это же элементарно, братишка, — откликнулся Всеволод. — Они боялись пострадать от того самого оружия, которое погубило прежнюю цивилизацию. Ведь я прав, Сергей?
— Да. Но я разгадал их замысел, и именно потому, что пришельцы стёрли из моей памяти те сведения, которые я мог бы использовать в создании такого оружия. Плюс ещё некоторые обстоятельства и всё та же моя интуиция. Я абсолютно уверен, что они только прикидывались добренькими, тем более что если бы захотели, то спасли нашу цивилизацию.
— Через десять минут — Рязань, — сообщил Всеволод.
— Постепенно снижайся до двух километров, — попросил я друга.
Вскоре наш летательный аппарат замер над городом. Я моментально отстегнулся и быстрым шагом направился доставать генный анализатор. Снова устроившись в кресле, привёл его в действие. Прибор показал наличие двух моих предков непосредственно под «тарелкой».
— Вот уж действительно, интуиция у тебя, Сергей! — восхищённо сказал Ярослав, понявший принцип действия прибора.
Я принял управление «тарелкой» на себя, и очень скоро мы оказались над добротным одноэтажным каменным домом, находящимся почти на самой окраине города. К зданию прилегал большой земельный участок, на котором кроме огорода имелись и фруктовые деревья.
Я «присмотрелся» внимательнее. Несмотря на ранний час, в большой деревянной пристройке мой тридцатисемилетний предок Владимир изготовлял красивый резной шкаф из дорогих пород дерева. Немного полюбовавшись его уверенными движениями, я поспешил «заглянуть» под крышу дома, состоящего из трёх комнат. Кроме постаревшей Пелагеи, я «увидел» жену Владимира и его дочь, хотя могли быть и другие дети, которые, повзрослев, уехали из родительского дома.
Поскольку невестка и внучка Пелагеи не являлись моими предками, я снова набрал высоту с намерением планомерно проверить всю Россию и долететь, если понадобится, хоть до Дальнего Востока.
— Куда мы сейчас? — повернувшись ко мне, заинтересованно спросил Ярослав.
Я пожал плечами.
— Сам не знаю. Надеюсь, прибор подскажет.
— А что, снова не всё благополучно?
— Владимир женился не на той женщине.
— Ну, а если
— Тогда придётся докапываться до причины, почему она не родилась, используя машину времени, и, возможно, забираясь всё дальше в прошлое. Словом, работёнка ещё та. Вот я осёл! — сказал я безо всякой паузы и резко остановил «тарелку», так что ремни безопасности впились в тело даже сквозь костюм.
— Ты что, Сергей?! Разве так можно тормозить? Я себе чуть язык не откусил! — возмутился Ярослав.
— Извините, ребята, я забыл переключить машину времени.
— Зачем? — спросил Всеволод.
— Всякое в жизни бывает. Вдруг та, которую мы ищем, умерла в молодом возрасте и не оставила потомства? Надо перенестись в прошлое лет на двадцать пять… Ну вот, теперь всё в порядке, — сказал я, вернувшись через несколько минут на своё место. — Продолжим наши поиски.
Я вёл «тарелку» по спирали, центром которой была Рязань. Время начинало идти к обеду, а прибор всё молчал. Наконец, в районе Уральских гор мелькнула долгожданная зелёная вспышка. Я немедленно изменил курс, и вскоре «тарелка» остановилась над небольшим фабричным посёлком, неподалёку от которого поднимался в небо едкий дым из труб железоделательного завода. Генный анализатор показал, что именно здесь живёт один из моих предков. Но почему один?
— Давайте, друзья, вознаградим себя за наши труды скромной трапезой, — предложил я и первым подал пример, загрузив в микроволновку часть съестных припасов из холодильника. Поскольку мы пропустили завтрак, обед несколько затянулся. Братьям, у которых разыгрался нешуточный аппетит, стало неудобно с полным ртом приставать ко мне с новыми вопросами, чем я и воспользовался, внимательно «изучив» обстановку под нами.
Моя родственница, видимо, рано осиротела и теперь жила у чужих людей, где за кусок хлеба и крышу над головой выполняла посильную домашнюю работу, кроме того, ухаживая за двумя малолетними детьми. Жили они очень бедно, и девочка, выглядевшая лет на семь, отличалась чрезмерно худощавым телосложением.
«Попробуем смягчить ситуацию», — решил я и, дождавшись, когда она вышла во двор, бросил ей под ноги через чуть приоткрытый люк горсть русских серебряных монет. Закрыв крышку люка, я с удовлетворением «увидел», что монеты подобраны все до единой, а девочка, повеселев, побежала в дом, где отдала деньги своей хозяйке.
— Чем это ты занимаешься? — спросил Ярослав.
— Кладу деньги в банк под высокий процент, — полушутя-полусерьёзно ответил я и подошёл к машине времени. Выставив таймер на год вперёд, я снова приготовил деньги и через непродолжительный отрезок времени дождался появления девочки, которая теперь выглядела значительно лучше. «Пожалуй, ей сейчас всё-таки девять, а не восемь лет», — подумал я и, улучив удобный момент, опять бросил монеты. Едва захлопнув люк, «заметил», что девочка смотрит прямо на меня, беззвучно шевеля губами. Если бы я точно не знал, что она меня никак не может увидеть, то подумал бы, что обнаружен. Однако ребёнок нагнулся и, быстро собрав монеты, вприпрыжку побежал в дом, где повторилась прошлогодняя история. Женщина погладила её по головке, и тут я узнал имя девочки — Алёна.
— Ты меня интригуешь всё больше и больше, — сказал Ярослав, с интересом наблюдая за моими действиями.
— Сядь на своё место и отдохни, — посоветовал я другу, снова подходя к машине времени. — Бери пример со Всеволода, видишь: он уже спит.
Я повторил нехитрую операцию восемь раз, всё время убеждаясь, что поступаю правильно. Алёна расцвела и превратилась в очаровательную девушку. В последний раз переключив таймер, я позвал Ярослава:
— Иди сюда, будем переодеваться.
— Обожаю приключения, — ответил он, облачаясь в костюм дворянина.
Переодевшись и загримировавшись так, что стал выглядеть лет на сорок пять, я отогнал «тарелку» за пределы посёлка и остановил на двухметровой высоте над маленькой поляной. Потом разбудил Всеволода:
— Постарайся не уснуть до нашего возвращения.
— Хорошо. А вы куда? — спросил он, ещё не совсем проснувшись.
— За моей прародительницей, дружище. Плотно за нами закройся и, что бы ни случилось, оставайся на месте.
Мы с Ярославом спустились вниз. Вечерело. Длинные тени от деревьев протянулись через всю полянку. В воздухе — ни ветерка, ароматы трав приятно кружили голову. Пройдя по узенькой тропинке, мы вышли на пыльную дорогу, ведущую к посёлку.
— Старайся по возможности молчать, — давал я наставления Ярославу. — Сделай важное лицо и не обращай внимания на прохожих, если только кто- нибудь из них не будет одет так же, как и мы. Но это вряд ли: здесь живут простые люди.
Мои слова вскоре полностью подтвердились. Мужчин и подростков на улицах почти не было: рабочая смена на заводе ещё не закончилась. Встречные женщины при виде нас низко кланялись. Мы подошли к нужному дому, и я, толкнув калитку в низеньком заборчике, первым вошёл во двор. Великолепной деревянной тростью постучал в неказистую дверь. На пороге появилась сама Алёна и, увидев «дворян», поклонилась до земли. Я успел заметить, как сильно она похожа на мою мать в молодости. Девушка выпрямилась.
— Что угодно господам? — спросила она приятным голосом.
— Хочу поговорить с твоей хозяйкой. Она дома? — сказал я, любуясь милым лицом своей родственницы.
— Проходите в дом, не побрезгуйте, — девушка посторонилась, пропуская нас в сени.
Мы вошли. Семья как раз собиралась ужинать, видимо, скоро должен был прийти хозяин. На столе, застеленном аккуратной скатертью, стояли скромные столовые приборы. Хозяйка только что зажгла три свечи в медном подсвечнике и низко склонилась при нашем появлении.
