подобным образом. Своих верфей у пиратов немного, а корабли новые нужны постоянно. На крутобоком паруснике или моноксиле много не навоюешь. Чтобы гоняться за купцами, часто нужен многовесельный корабль с немалой командой. Причем триера для такого дела избыточна. Триеры себе могут позволить большие вожди. Те же, кто еще не дорос до власти над целым флотом, довольствовались гребными судами помельче.
Несколько веков назад киликийцы осчастливили Братство изобретением. Взяли диеру-афракт[91]. Убрали половину скамей-банок верхнего ряда, освободив носовую часть, настлав там сплошную палубу. Получилась гемиолия. Отличное оружие в умелых руках. В погоне за добычей гребли полтора ряда весел. На открытой носовой палубе собирались застрельщики, которым не мешались банки под ногами. При сцеплении с жертвой верхние гребцы бросали весла и также вступали в бой, а нижние готовились в случае неудачи проворно отработать назад. В государственных флотах гемиолии не применялись, там в ходу была гигантомания.
Уважаемый гражданин-пират Гликон полагал, что с приобретением 'Актеона' значительно усилился. Вообще-то, так и было. Да вот, незадача — подвизались в его команде два ушлых негодяя, решивших, что пора бы им расти и развиваться. Вот и развились. Случилась смена власти, Гликон отправился кормить рыб, а братьям, полагавшим, что теперь-то попрут в гору, досталось владение, распорядиться которым с выгодой для себя они не смогли. Ныне дела у них шли так плохо, что старший, Менесфей, уже не рад, что порешил Гликона. При покойнике удачи было несравнимо больше.
Все это случилось не вчера и Эвдор, даром, что немало времени просидел в колодках, был наслышан об 'Актеоне' и его хозяевах. Он тоже хотел расти и развиваться.
Даже Полиад Драконтей, один из сильнейших и известнейших пиратских вождей, случись он вместе с Эвдором на пристани Питаны, не смог бы ответить на вопрос — кто таков этот неброско одетый человек, вышедший встречать 'Меланиппу' в окружении изрядного количества хорошо вооруженных людей. Эргин и Уголек опознали бы Киаксара безо всякого удивления, к тому же этим двоим о прошлом и настоящем Эвдора явно известно многое, гораздо больше, чем кому бы то ни было. Впрочем, ни тот ни другой не отличались болтливостью, да и знание подноготной некоего человека зачастую выгодно лишь до тех пор, пока оно тайно, и не дает никаких преимуществ, становясь всеобщим достоянием.
Эвдор не мог предполагать, чем закончится аудиенция у неприметного всесильного придворного. С равной вероятностью она обещала, как прибыль в деньгах, так и убыток частей тела. Только он один знал — за что. Нельзя сказать, что пират шел на эту встречу со спокойной душой, однако покинул он царскую резиденцию с изрядно потяжелевшим кошелем и более чем радужными перспективами дальнейшего существования.
План созрел давно, нужные слова продуманы бессчетное число раз, а увесистые тетрадрахмы любой речи добавляют сладость меда. Уж насколько Менесфей не отличался живостью ума, но блестящие кругляки на столе должны были сделать слова Эвдора весьма убедительными и доходчивыми.
— Ну, значит, того-самого... Владеть, значит, 'Актеоном' будем в этих, как их там? По-честному, короче? Типа того?
— По-честному, — Эвдор спокойно пережидал потуги Златоуста, пытающегося оформить речью свою мысль, — в равных долях.
— Ну, типа, нам две доли сверху, одна тебе?
— Именно так.
— А людям нашим, тоже две доли? — спросил Идай.
— Не жирно будет? — поинтересовался Аристид.
— Погоди, Аристид, — придержал товарища Эвдор, — сколько у вас людей сейчас?
— Ну, дык... — начал загибать пальцы Менесфей.
— Две дюжины рыл, — подсказал Идай.
— Оно как. Две дюжины.
— А надо?
Менесфей беспомощно посмотрел на брата. Он был старше, сильнее и искуснее с оружием, но от непомерной мозговой активности, к коей относились любые попытки сосчитать до десяти, у него непременно болела голова.
— Шесть десятков, — помог Идай.
— То есть, требуется еще зазвать Братьев. За мой счет.
— И что?
Идай скрипнул зубами.
— А то, братец, что наши люди будут в меньшинстве.
— Именно. И поэтому не могут иметь преимуществ.
— Преи... чего иметь?
— Тебя братец, он поиметь хочет, — прошипел Идай.
— Меня!? Да я!..
— Успокойся, почтенный Менесфей, — примирительно поднял руки Эвдор, — я уже раза три объяснил тебе, что хочу взаимовыгодного сотрудничества. У тебя гемиолия, но мало людей. У меня акат, людей тоже мало, но есть деньги, а значит и люди будут. Мы могли бы объединиться.
— 'Меланиппа' сближается с купцом, — с выражением безграничной усталости на лице, заново объяснил Аристид, — тот в нас пиратов не подозревает. Завязываем бой. Из-за какого-нибудь мыска, острова, скалы выскакивает 'Актеон'. Дело сделано. Добычу поровну. Вам две доли сверху. Все в выгоде. По рукам?
— По рукам, — растянулся в улыбке Менесфей.
— Не нравится мне это, — сказал Идай.
— Что именно, почтенный?
— Какая выгода вам?
— Мы много на акате не навоюем.
— То есть мы вам нужны, — утвердительно кивнул Идай, — а вы нам?
— Цену себе набиваешь? — поинтересовался Аристид.
— Погоди, — осадил Эвдор, — почтенный Идай прав, тут главное не продешевить. Ты, Идай, думаешь, что без нас обойдешься? До сих пор обходился?
Идай только вновь скрипнул зубами.
— Ты эта... за горло берешь, Мышелов, — неожиданно обнаружил умственную активность старший из братьев.
— Нет. Учитывая ваше нынешнее положение, я очень щедр. Без меня от вас скоро одни лохмотья останутся. А со мной разбогатеете. Месяц назад я имел дырявый хитон, а посмотри на меня сейчас. Корабль будет ваш, я лишь поведу его туда, где можно хорошо поживиться.
— Соглашайся Менесфей, — встрял один из бойцов, составлявших свиту братьев, — Эвдора боги любят. Все знают, как он удачлив.
— То-то он в рудники загремел, — бросил Идай.
— Быстро сплетни расходятся, — усмехнулся Аристид.
— Другой бы там и загнулся, — спокойно ответил Эвдор, — а я здесь стою.
— В навархи метишь, Мышелов? — поинтересовался Идай.
— Именно так.
— Три доли сверху.
— Предлагаю поступить так: десятая часть добычи — доля вождей. Делим ее на пять частей. Одна часть мне. Одна Аристиду, кормчему 'Меланиппы'. Три вам. Командую я на 'Актеоне', вы подчиняетесь мне, моих людей больше. Но корабль ваш, поэтому ваша доля больше.
Переварив такой расклад, бойцы братьев зароптали.
— А ну-ка утихли! — рявкнул Менесфей и нахмурившись, хлопнул широкой мозолистой ладонью по столу, — что-то мне не нравится, что ты того... Командуешь.
— До тебя только дошло? — прошипел Идай, — он все под себя подомнет!
— Ваших людей немногим меньше будет, сами вы не дети, чего боитесь?
