- Он прав, Андрей, - соглашается Стим. - Так мы принесем больше пользы. И им, и Захару с Кислинкой.
- Ваши друзья… - кивает отец Андрея. – Нужно обязательно их найти.
- Что здесь будет, когда наступит зима? – спрашивает сам себя Андрей.
- Люди умеют выживать, - отвечает ему отец. – В век технологий мы привыкли думать, что человек – слабое звено. Но это не так. Когда вопрос касается выживания, в нас просыпаются поразительные способности.
- Нужно поторапливаться, - Краб ставит пустую миску на асфальт и поднимается на ноги. – Каждый лишний час отдаляет нас от дома.
- Ты можешь идти, Краб, - вдруг говорит Андрей.
Краб удивленно вскидывает брови.
- Думаешь, мне нужно твое разрешение? Хотел бы – давно слинял, велика проблема. Я здесь, потому что по-другому не выжить. А я должен вернуться домой.
- Все должны вернуться. И Захар с Кислинкой тоже, - отвечает Стим.
- Андрей, - подает голос все утро молчавший Химик. – Нам понадобится еще один защитный костюм. Там, куда мы пойдем, без него не выжить.
- Ох, молодой человек, - отмахивается отец Андрея, - за то время, которое я здесь, я понял одну простую истину - на все воля Божья. Те, кто прятался за костюмами и противогазами, сейчас лежат в земле. А те, кто должен был заразиться, - он показывает на себя, - живы и здоровы.
- Но все же… я бы не рисковал, - настаивает Химик и вопросительно смотрит на Андрея. Тот раскрывает рот, не зная, что сказать, и вдруг ему на помощь приходит Краб.
- Если пойдем под углом, ты выйдем к тому месту, где напоролись на Оставшихся.
- И что ты предлагаешь? Снять костюмы с трупов? – Андрей глядит на Краба и тот серьезно кивает.
- Именно.
- А если эти психи все еще там? – задает вопрос Химик, поправляя висящий на груди Калашников.
Краб улыбается, почесывая ободранные кулаки.
- Вот заодно и спросим у них, не видели ли они ваших товарищей.
34
Впереди стоит густая дымная пелена, похожая на сахарную вату. Она выглядит настолько плотной, что кажется, от нее можно оторвать кусок, который тут же прилипнет к рукам. Высокие дома тонут в белых, тугих комьях, вместе с асфальтированной дорогой, дорожными знаками и тротуарами. Словно бы где-то впереди опрокинулся исполинский чан этой детской сладости, и она залила собой всю округу.
Андрей надевает противогаз и стучит пальцами в перчатках по фильтрующей коробке.
- Кто меня слышит, поднимите руку, - просит он и смотрит на отца. Заляпанный кровью противорадиационный костюм висит на нем, как на вешалке, а маска-противогаз, с поцарапанным стеклом, кажется невероятно огромной и тяжелой.
Все идет не так, как я хотел, - думает Андрей.
Первым поднимает руку Химик, потом Краб и отец Андрея. Последним это делает Стим, и Андрей слышит сквозь помехи его прерывистый голос.
- Я сл…у, но кое-к…к.
- Значит, будь особенно внимательным.
Пока они снимали с трупов костюмы и противогазы с рабочими микрофонами, Краб отыскал свой ТТ и демонстративно сунул его в кобуру. Вооружившись, он стал опасней.
- Стас, смотри по сторонам, - добавляет Андрей и снова глядит на отца. Он единственный, кто отказался от оружия, заявив, что не держал его со времен армейской юности и не собирается делать этого сейчас.
- Ступайте осторожно, - говорит отец Андрея. - На дорогах много обвалов. Помните, что самое безопасное – держаться ближе к домам. Веревка, которой вы обмотаны – может спасти вам жизнь. Но если вы упадете в яму, вы можете потащить за собой остальных.
- И не стреляйте наугад, - добавляет Андрей– Не хватало нам еще перестрелять друг друга.
- Андрей, - шепчет Химик, позабыв о том, что его слышат остальные, - кем работал твой отец?
- Скажешь, сынок? – смеется старик, и Химик краснеет от стыда.
- Господи, простите, я совсем забыл…
- Ничего страшного, молодой человек. Ваш вопрос вполне корректен и уместен, учитывая обстоятельства…
- Сам скажи, - отвечает Андрей. – Я толком и не знаю…
- Вот как? А я думал, что все тайны для тебя уже давно перестали существовать…Кхм…Что же... Во времена Союза мы трудились над биологическим оружием в секретной лаборатории, затерянной в сибирских лесах. Вот так-то. Безвылазно сидели в треклятом бункере и заражали клещей энцефалитом. Тогда война с Америкой казалась неотвратимой. И мы нуждались в оружии, которое бы выжгло американцев изнутри. Невидимое оружие…Но в один прекрасный день кто-то вынес колбу с образцами в лес, произошла утечка и все пошло наперекосяк. Потом случилась оттепель, ядерные ракеты накрыли чехлами, лабораторию засыпали землей, а от набирающей обороты эпидемии открестились. Уж слишком единичны были случаи
