- Что это было? – раздается испуганный голос отца.
- Какая-то тварь! – отвечает на бегу Андрей. – И она тащит Кислинку в подземный переход!
- Андрей, не спускайся туда один! – предупреждает отец. Последние его слова тонут в яром раскате грома. Белое, яркое небо заволакивают грозовые тучи, и вся округа мгновенно опускается в тень.
- Не нравится мне это, - шипит в наушнике голос Стима.
Андрей мельком глядит на облака и понимает, что они отливают ядовитой позолотой.
37
Подземный переход находится на широком перекрестке, заваленном машинами. Его выход, на противоположной стороне развилки, торчит из асфальта, будто гнилой зуб.
Коронующие его бетонные бордюры, некогда выложенные гранитными плитами, снова оголены и разрушены, а пластиковый козырек прогибается под слоем тяжелого пепла. У разбитого края бордюра, лежит перевернутый джип без дверей, со скомканным капотом и покореженной крышей.
- Стим, - говорит Андрей, - останься здесь. Ты хорошо стреляешь, так что сможешь нас прикрыть. Но будь осторожнее, не задень Кислинку. Пап, ты останешься вместе со Стимом.
- Я ничем не смогу помочь? – спрашивает отец.
- Без оружия – не сможешь.
- Твою-то мать! – ругается Краб. – Так что это была за мразь такая?
- Я не разглядел ее, - отвечает Андрей. – Химик, возьми у Стима фонарь, и прицепи на автомат. Краб – ты тоже.
- Фонаря всего два, Андрей, - подсказывает Стим.
- Обойдемся и двумя.
Стим раздает небольшие фонарики, оснащенные гибкими ободами. Химик цепляет фонарь к цевью, а Краб присобачивает свой на плечо. Андрей одобрительно кивает и смотрит в темноту перехода. Разбитая каменная лестница исчезает во мраке и, кажется, будто тьма накатывает на нее волнами, с плеском ударяясь о раскрошенные ступени.
- Теперь слушайте внимательно, - говорит он Химику и Крабу, - вы пойдете по сторонам, у стен. Я пойду по центру, чуть впереди. Будете подсвечивать мне дорогу и страховать. И я прошу вас, особенно тебя, Краб, не стреляйте без необходимости. Кислинка был у этой твари на спине, мы не должны его задеть.
- Хорошо, - отзывается Химик.
- Краб? – повторяет Андрей. – Ты меня услышал?
- Не глухой, - буркает тот.
- Окей, тогда спускаемся.
Тьма отступает. Она расползается по углам, взбирается на потолок, прячется за мусорными кучами. Мощные лучи, пущенные из фонарей, перекрестием ложатся на захламленный пол. Андрей ступает по пыльным узорам, выложенным из кафеля, по хрустящей крошке стекла, подняв прицел автомата на уровень глаз. Сотворенный лучами крест, плывущий впереди, делает его похожим на монаха-конкистадора, несущего веру в темный, идолопоклоннический край.
Тьма, поселившаяся в подземелье, пятится назад, не в силах вынести слепящего света. Она бросает свои богатства под ноги людям, желая откупиться, но светящийся крест изгоняет ее прочь. В скрещенном свете фонарей, ее сокровища превращаются в ненужный хлам, рассыпающийся под жесткими подошвами армейских ботинок.
- Ты видишь его? – шепчет Химик.
- Нет, - откликается Андрей. – Но оно здесь…
Они смотрят вперед, и видят бледные лучи дневного света, льющиеся по ступеням, словно расплавленный воск.
- Уверен? – подает голос Краб. – А может оно выскочило из перехода, а ты и не заметил?
- Исключено.
- Тогда где оно?
- Прячется…
За спинами людей тьма снова смыкает объятия. Стекает черными ручьями с потолка и стен, затапливая обратный путь. И вместе с тьмой, на выложенный плиткой пол, опускается что-то еще. Черное и вязкое, будто расплавленный кусок гудрона, оно стекает вниз, и вскоре позади людей беззвучно поднимается высокая фигура. Ее непропорционально маленькая голова, упирается в обшарпанный потолок, а темные глаза глядят на людские спины, облаченные в защитные костюмы. Существо смотрит на светящийся крест, ползущий по подземелью впереди людей, и выжидает момент для броска. Из темных глаз его текут вязкие капли, похожие на венозную кровь. Они падают под ноги существу и застывают на полу черными наростами.
- Андрей, - появляется в наушнике голос отца. – Тут начинается настоящая буря.
- Господи… - слышится в отдалении выдох Стима. – Это же кис…та. Быстрее…
- Что там у вас случилось? – спрашивает Андрей, останавливаясь и давая отмашку остальным. Он прислушивается к шипящим помехам радиоэфира и в это время, позади, тоннель взрывается автоматной очередью. По темноте пробегает стая огненных вспышек, и Андрей слышит через стекло противогаза нечеловеческий рев. Он разворачивается назад, и замечает, как мимо, по стене, проносится уродливая тень.
