заражения, а эпицентр находился далеко от населенных пунктов. Вот почему сейчас я так уверен в своих догадках насчет этого города. Я слишком хорошо знаю наши спецслужбы. Времена изменились, но этих боевых псов дрессируют все те же хозяева.
- Думаешь, я это знал? – спрашивает Андрей.
- Ты был любопытным мальчишкой…
- Я перестал им быть, как только ты исчез! – резко отвечает Андрей и сжимает от злости кулаки. Сейчас, когда правда вскрывается по прошествии стольких лет, он чувствует себя обманутым. Он видит перед собой мальчишку, каким был в детстве, видит его глаза, полные слез и внутри у него разгорается неудержимый пожар.
Военные тайны! – думает он. - Разве может быть что-то важнее собственного сына?! Собственной семьи!?
- Надеюсь, ты меня простишь, - говорит отец.
- Давно простил.
Просто мне обидно, что ты так и не узнаешь, каково пришлось маме, - думает вдогонку Андрей и обрывает разговор.
- Пора выдвигаться.
- Счастлив, - говорит Краб, - что семейная драма так удачно разрешилась.
- Заткнись ты! - фыркает Химик. – Тебе не понять.
- Куда уж мне до вас, да, рыжий?
- Т…бе же ска…али – заткнуться… - вмешивается Стим.
Мы всего лишь глупые люди, - качает головой Андрей. – Нами движут эмоции. Вот почему мы до сих пор так нуждаемся в Богах. Нам надо кого-то всецело любить, раз рядом есть те, кого мы с ожесточением умеем ненавидеть. Есть ли у наших создателей ненависть друг к другу? Убивали ли они когда-нибудь себе подобных?
- Идемте, - устало говорит Андрей и первым шагает в туман. Влажные белые комья тут же прижимаются к нему со всех сторон, и он ощущает их тяжесть на своих плечах. Андрей смотрит, как прозрачные капли оседают на стекле противогаза и скатываются вниз, оставляя после себя кривые мутные дорожки.
- Это не дым, - вслух размышляет он и протирает маску рукой. – Что это за хреновина такая? Туман?
- Скорее всего, где-то впереди провал, - объясняет ему отец, - теплотрассы, подземные воды, разрушенные канализации. Все это дает испарения и в итоге получается такая дымная каша. В любом случае, как бы там ни было, уверен, что эта дрянь ядовита не меньше, чем атмосфера Венеры.
- Ого, - присвистывает Химик, - выходит противогаз здесь куда нужнее, чем божественная благодать?
- Туман слишком плотный, - отвечает отец Андрея, - Богу попросту нас не видно.
- Хах, - смеется Краб, - как вам это нравится? Богу нас не видно…
- Не отвлекайтесь, - напоминает Андрей. – Если не хотите свариться в дерьме.
Под ногами хрустят алюминиевые банки из-под коки и разбитое стекло автомобильных фар. Андрей шагает первым по захламленному тротуару, еле различая, куда ставит ноги. По правую руку призрачными ориентирами, стоят тени бетонных домов. Но они настолько эфемерны, что Андрей то и дело протягивает к ним руку, чтобы убедиться в их реальности. Он касается пальцами шершавых стен и только тогда успокаивается, понимая, что не сбился с пути и не ведет остальных к краю опасного обвала.
- Кажется, я его вижу, - раздается в наушнике голос Химика. – Провал. И он огромен.
- Только не подходи, - предупреждает Андрей.
- Не буду, конечно.
Андрей оглядывается назад и ему чудится, будто и он видит темную яму пролома. Огромная, она лежит в дыму, похожая на раззявленный рот, и часть домов с противоположных улиц сползает в нее, словно плитки талого шоколада.
Андрей возвращает взгляд к дороге и замечает мелькнувшую в тумане высокую тень.
- Стойте! – громко командует он и вздымает вверх руку, как будто кто-то может ее увидеть.
- Что такое, Андрей? – спрашивает у него отец.
- Анд…ей? – подает голос Стим.
- Тсс, - Андрей прислушивается к шипению наушника и понимает, что сквозь шум радиоволн к нему в ухо пробивается знакомая до боли морзянка. Грубая, она ткется из радиопомех, притягивая их к себе, словно магнит металлическую стружку. Эту же морзянку, только во много раз сильнее и громче, Андрей уже слышал на том берегу реки, когда они столкнулись с тварью, ранившей Захара.
- Андрей, не томи, что там такое? – торопит Краб и Андрей протягивает руку к шершавой стене здания.
- Мы должны спрятаться, - говорит он. – Быстро ко мне!
Он дергает за веревку, как за поводок и заскакивает в разбитое окно первого этажа. Остальные следуют за ним, шумя решетками опущенных жалюзи.
- Пригнитесь, - командует Андрей, понимая, что морзянка становится громче.
- Что это за дерьмо такое? – спрашивает Краб, вытаскивая из кобуры пистолет.
