Его остановить? – договаривает за Андрея голос.
- Кто ты такой!? – не выдерживая, кричит Андрей.
Я сердце этого города. То, из-за чего он все еще живет.
Андрей ускоряет шаг и вскоре срывается на бег. Он снова видит в дыму ускользающую от него фигуру с каталкой и на бегу сдирает автомат с груди. Он кричит в мембрану отключившегося переговорного устройства, чтобы фигура немедленно остановилась, поднимает оружие в воздух и спускает курок. Выстрелы будоражат застоявшуюся округу, разносясь по ней многократным эхом. Фигура с каталкой оборачивается и, увидев бегущего к ней человека с автоматом, спешит укрыться в тумане. К месту выстрелов бегут Стим с Химиком и отец Андрея. И поднявшие свои уродливые, маленькие головы Стражи, охраняющие Божий ковчег.
53
Мертвецы, - думает Йохан, рассматривая обступившие его со всех сторон тени. Сквозь туман он не видит их лиц, лишь худые, измученные тела, но знает – кто они такие. Йохан стоит на месте и ждет, когда сквозь плотную дымовую завесу проступит фигура Анастасии. Но ее все нет. Она не приходит к нему, словно обиженная подруга, надувшая губки на его излишнюю увлеченность работой.
Мы сами пришли сюда, - размышляет Йохан. – В место, где живут Боги. Но что это значит? Мы умерли? Или стали бессмертными?
- Подумай хорошенько, - звучит в его наушнике детский, мальчишечий голос, заставляя Йохана вздрогнуть.
- Кто… ты такой? – удивленно спрашивает он, выискивая своего собеседника в тумане.
- Не ищи меня здесь, Йохан. Тут одни мертвецы, а я живой.
- Тогда…где ты? И откуда ты…знаешь меня?
- Здесь ты можешь говорить со мной, не боясь быть услышанным. Корабль блокирует технику.
- Но ты…
- Я часть этого, Йохан, - говорит ребенок. – И пока ты внутри города, ты внутри меня. Я могу видеть тебя, хоть и слеп, слышать, хоть и глух, я могу читать твои мысли. Поэтому я знаю – зачем ты здесь.
Йохан смотрит на призраков, чьи очертания становятся четче, и дергает плечами.
- Но где это – здесь? – спрашивает он.
- Среди мертвецов, - отвечает детский голос. – Там, где ты жил всю свою жизнь.
- Ты меня не знаешь.
- Не знаю. Но я знаю, для чего ты пришел сюда. Чтобы найти ее. Ту, которая потерялась в тумане. Номер восьмой.
- Ты видишь ее? – в надежде спрашивает молодой ученый. – Знаешь, где Настя?
- Тебя не удивляет, что ты до сих пор не увидел ее? Посмотри.
Йохан смотрит на тени, вышедшие из тумана, и видит своих родителей. Они стоят от него на расстоянии вытянутой руки, все в тех же одеждах, что и в далеком детстве. На отце Йохана – Филе Хартмане, - зеленый твидовый пиджак и смешная шляпа с пером, какую он неизменно носил на отдыхе в горных Швейцарских Альпах. А на матери легкое ситцевое платье, скроенное на заказ, и воздушные балетки – любимая одежда в те светлые дни. Родители Йохана молча смотрят на повзрослевшего сына, а он не может отвести от них глаз.
Они настоящие? – спрашивает он сам у себя. – Может ли… такое быть?
Отец Йохана обнимает свою жену за талию, а та, с милой улыбкой протягивает сыну руку.
- Пойдем с нами, - слышит Йохан ее голос, и по его спине, похожая на противную сороконожку, пробегает холодная дрожь. Он колеблется, приподнимая руку в защитной перчатке, и вдруг замечает на ней дрожащие капли. Такие же, какие были на корнях на дне оврага.
- Господи… - выдыхает он. – Сколько я уже дышу этой дрянью?..
Он поднимает взгляд на своих родителей и видит, как их рты раскрываются и красные десны вместе с зубами вваливаются внутрь горла, выплескивая наружу фонтаны темной крови.
Йохан оборачивается, чтобы бежать, и сталкивается лицом к лицу с изуродованным Лукьяновым. Его широкоплечая фигура нависает над ученым, пялится на него пустыми глазницами, а изо рта, сквозь плотно сжатые зубы, брызжет кровавая морось. С криком Йохан отшатывается и падает на задницу. Он сучит ногами по разбитой земле, пытаясь ползти, как каракатица, а призрак Лукьянова, обретший плоть, наступает на молодого ученого широкими шагами.
- Его нет, - шепчет Йохан, - его не может быть, я убил его, в том метро, убил эту тварь…
- Они голодны, - говорит Йохану детский голос. – И гонят вас к месту своей кормежки.
- Кто они!?
- Паразиты, сорняки. Семена, привезенные извне на стенах Ковчега.
- Что…что мне делать, скажи!? – заикаясь, кричит Йохан.
- Ты должен помочь мне. Должен освободить меня. И тогда я помогу тебе.
- Я помогу! – вскрикивает Йохан, в ужасе глядя, как окровавленная рука Лукьянова тянется к его лицу. Он зажмуривается, а когда открывает глаза, то видит перед собой только белый туман. Без сил, мокрый от пота, Йохан валится на землю и дышит полной грудью.
- Освободи меня, Йохан, - требует детский голос. – Освободи, и я расскажу тебе, где они держат номера восьмого.
