oscuro sujeto en la nuca con una correa de cuero.
– Bodvoc el fanfarron -se burlo Nuala. -No pudiste vencer a mi hermano en las ultimas fiestas de Lug. ?Por que crees que ahora puedes hacerlo?
– Porque este ano soy mas rapido -respondio Bodvoc, -y cuando gane la carrera, Nuala, me recompensaras con un beso.
– ?Claro que no lo hare! -replico Nuala indignada, enrojeciendo, pero Cailin observo que su protesta en realidad no era tan firme como queria aparentar.
Bodvoc sonrio, seguro de si mismo.
– Si lo haras -dijo; luego se alejo para reunirse con los otros jovenes que se preparaban para participar en la carrera.
– ?Quien es? -pregunto Cailin.
– Bodvoc. Su padre es Carvilio, jefe de una de las aldeas de nuestro abuelo. Tu madre tenia que haberse casado con Carvilio, pero cuando ella eligio a tu padre, el se caso con una mujer catuvellaunia. Bodvoc es el ultimo de sus hijos.
– A Bodvoc le gustas, Nuala -bromeo Cailin.
Nuala ahogo una risita.
– Bueno -concedio, -es guapo.
– Y sospecho que tiene una insaciable sed de tu cuerpo. ?Podria ser el primero de tus maridos?
– Oh, no comentes a nadie que la gitana ha dicho que tendre dos maridos -rogo Nuala. -Ningun hombre querra arriesgarse conmigo si cree que eso le acortara la vida. ?Y entonces morire solterona!
– No lo dire -prometio Cailin, -pero vayamos a ver la carrera y comprobemos si realmente le debes un beso a Bodvoc.
Nadie creia que Corio pudiera ser derrotado, pero para sorpresa de todos, Bodvoc termino un cuerpo por delante del campeon. Vestido solo con unos calzoncillos de cuero, empapado de sudor su musculoso pecho a causa del esfuerzo, se acerco con grandes pasos a una Nuala sorprendida.
– Me debes un beso, Nuala de los ojos azules -dijo con voz suave mientras una lenta sonrisa iluminaba sus bonitas facciones.
– ?Por que iba a besar a un hombre que ha superado a mi hermano favorito? -replico ella sintiendo un poco de debilidad en las rodillas. Bodvoc era tan apuesto…
Bodvoc no discutio con ella, sino que se limito a atraerla contra su cuerpo e inclinarse para besarla. Nuala exhalo un hondo suspiro y cedio a el un largo momento mientras sus labios se ablandaban bajo los de el. Estuvo a punto de caer cuando el la solto suavemente. La palida piel de Nuala enrojecio cuando los participantes en la carrera, incluido su propio hermano, rieron divertidos.
– ?Nuala? -dijo Cailin en voz baja.
La voz de su prima devolvio a Nuala a la tierra. Se echo hacia atras y dio una bofetada a Bodvoc.
– ?No te he dicho que pudieras besarme, zoquete! -grito, y se alejo corriendo, ondeando al viento su largo pelo oscuro.
– ?Me ama! -exclamo Bodvoc exultante, y se volvio hacia Corio. -Dile a tu padre que quiero a Nuala por esposa -dijo, y echo a correr tras la muchacha.
La multitud empezo a dispersarse. Cailin miro a Corio.
– ?Ella le aceptara?
– Bodvoc le gusta a Nuala desde hace anos, y ahora tiene catorce. Es suficientemente mayor para ser una esposa. Hacen buena pareja. El tiene dieciocho y es fuerte. Tendra hermosos bebes, Cailin. Ahora tenemos que encontrarte un marido para ti tambien, prima. Supongo que a mi no me considerarias como companero, ?verdad?
Por un breve instante una expresion casi esperanzada le cruzo el rostro y Cailin comprendio, para su sorpresa, que su primo Corio albergaba sentimientos hacia ella que, si eran estimulados, podrian convertirse en amor.
– Oh, Corio -dijo y le cogio el brazo. -Te quiero, pero mi amor es el de una hermana hacia un hermano. No creo que nunca seas nada mas para mi. -lo abrazo. -Creo que en estos momentos de mi vida necesito un amigo mas que un marido. Se mi amigo.
– Eres la muchacha mas hermosa que jamas he visto y quieres que sea tu amigo -dijo Corio con tono quejumbroso. -Sin duda he hecho algo que ha desagradado a los dioses para que me impongan semejante carga.
– Eres un bribon, queridisimo primo -rio Cailin, -y no me das lastima. Tu camino esta sembrado de corazones rotos.
Aquella noche Cailin aprendio un poco mas acerca de su herencia dobunia cuando su abuelo se presento ante una concurrida audiencia en su salon y recito la historia de su tribu celtica. A su lado, un joven arpista tocaba, alternando en su musica la dulzura y la pasion, segun la parte de la historia que se estaba recitando. Ceara y Maeve iban de un lado a otro del salon, procurando que todos sus invitados estuvieran comodos; pero en la alta tarima Brigit, la joven esposa de Berikos, se exhibia sentada con aire orgulloso.
En los tres meses que llevaba viviendo entre los dobunios, Cailin habia visto pocas veces a Brigit y nunca habia hablado con ella. Brigit era hermosa, con una belleza fria, piel inmaculada como el marmol, ojos plateados y cabello negro azabache. Se mantenia distante, creyendo que la proteccion de su anciano esposo era lo unico que necesitaba.
– Y cuando el muera, ?se ha preguntado Brigit que sera de ella? -observo un dia Ceara con amargura.
– Encontrara a otro anciano necio -respondio Maeve. -Ningun hombre joven la aceptaria, pues es evidente que no tiene corazon. Pero a un anciano se le puede hacer creer que sera la envidia de todos por poseer una esposa joven.
En los dias siguientes a la celebracion de Lug se completo la recoleccion final. Se recogieron las manzanas y peras de los huertos. Se araron los campos de nuevo y se planto el trigo de invierno. Cailin arranco zanahorias, nabos y cebollas para guardar al fresco.
– Deja la col hasta que haya peligro de helada fuerte -dijo Ceara. -Esta mejor en el jardin. Pero recoge todas las lentejas que quedan. Quiero secarlas y guardarlas yo misma.
– Cuida de Cailin cuando yo me vaya -pidio Brenna a Ceara una tarde. -Todo lo que ella conoce ahora ha desaparecido. Es valiente, pero la he oido llorar por la noche cuando cree que yo duermo y no oigo. Su dolor es muy grande.
– ?Por que no Maeve? -pregunto Ceara. -Es hermana.
– Maeve esta loca por Berikos -contesto Brenna, -y ademas Cailin te ha cogido afecto. Honrar; Maeve, pero eres tu en quien confia y a quien ha aprendiendo a querer. Prometeme que cuidaras de ella querida amiga. Cada vez me queda menos tiempo, pero no puedo irme tranquila si no se que Cailin tiene en ti una amiga y una protectora.
– Cuando hayas cruzado el umbral -declaro Ceara, -cuidare de Cailin como lo haria con una de mis nietas. Lo juro por Lug, Dana y Macha. Puedes confiar en mi palabra.
– Lo se -dijo Brenna con alivio.
Brenna murio la vispera de Samain, seis meses despues del incendio. Se fue a dormir y ya no desperto. Cailin, en compania de Ceara y Maeve, lavo su cuerpo y lo vistio para su entierro. Como refugiadas, Cailin su abuela poseian pocas cosas, pero junto al cuerpo empezaron a aparecer pucheros decorados, vasijas bronce para comer y beber, fragmentos de joyas, pieles, ropa y otras cosas que se consideraban necesarias para una mujer, para que fuera enterrada como correspondia a la esposa de un jefe dobunio.
Brenna fue enterrada varias horas antes de la puesta de sol, cuando comenzaban las fiestas Samain. El arpista toco una triste melodia mientras las planideras seguian el cadaver. Berikos acompano a la esposa que habia vivido separada de el hasta el ultimo lugar de desean junto con el resto de la familia. Incluso Brigit se encontraba entre las planideras oficiales. Como siempre, procuro atraer la atencion de Berikos hacia si misma.
– ?No podia haber esperado a morirse cuando hubiera comenzado el nuevo ano? -se quejo a su esposo.
– Me parece apropiado que Brenna eligiera el ultimo dia del ano para poner fin a su existencia aqui y cruzar el umbral -respondio Berikos con aspereza.
