– Creo que les agradara saber que el rey aprueba su matrimonio y ofrece ser testigo de los esponsales.
– ?Ohh! -exclamo Philippa aplaudiendo-. El y la reina Margarita fueron testigos del compromiso de mis padres. ?Cuando mama se entere! Ire a escribirle ya mismo.
Hizo una reverencia a los dos caballeros y se alejo presurosa por la galeria.
Los hombres caminaron juntos.
– ?Como es que todo salio tan bien, querido Crispin? -pregunto lord Cambridge.
– Es un misterio, Tom -respondio encogiendose de hombros-. Cuando pedi permiso a la reina para dar un paseo con Philippa, ya estaba enterada de nuestro inminente compromiso. Se mostro muy amable. -Crispin le conto lo que el y Philippa habian discutido en la capilla y agrego-: Es una muchacha muy practica. Ya no tendremos necesidad de ir a Oxford este invierno.
– Practica. Una forma agradable de decir mandona. Pero asi es Philippa. Cuando toma una decision, la ejecuta sin vacilar. ?Estas de acuerdo con ella, entonces?
– Si. Prepara los papeles.
– Querido Crispin, estaran listos antes de que termine la semana prometio lord Cambridge.
Los dos hombres se separaron. Thomas Bolton abordo su barca para llegar a su casa lo antes posible. La superficie del rio parecia tan lisa como el cristal. Mientras se deslizaba por el Tamesis, sintio la frescura primaveral en el aire. Al llegar a su casa, se encontro con un mensaje procedente del norte. Lo leyo de inmediato. En un momento, abrio grandes los ojos y una amplia sonrisa aparecio en su rostro. El ultimo dia de febrero, Rosamund habia dado a luz a dos gemelos: Thomas Andrew y Edmund Richard. Eran saludables, fuertes y se alimentaban bien. Lord Cambridge seria el padrino de su tocayo junto con John Hepburn, y los tios de la madre serian los padrinos del otro gemelo. Los ninos ya habian sido bautizados. Rosamund lo reprendia por haber estado lejos de Otterly y no haber participado de la ceremonia. ?Como estaban sus hijas? ?Cuando regresaria al norte?
– ?El mensajero sigue aqui? -pregunto Thomas Bolton a su mayordomo.
– Si, milord, esta comiendo en la cocina. Llego hace una hora. Es uno de los hombres del clan de lord Hepburn.
– Dile que venga a verme cuando termine de comer. No hay prisa. Le escribire una carta a su senora.
– A sus ordenes, milord. -El sirviente se retiro.
Thomas Bolton se sento a escribir: empezo por contarle las novedades sobre el compromiso de Banon. Cuando termino de referirle todos los detalles, hizo una pausa. Preferia explicarle personalmente la situacion de Philippa, pero sabia que era imposible. Volvio a tomar la pluma y prosiguio con su cronica. Lord Cambridge prometio a su prima contarle todos los detalles restantes cuando regresara a casa.
Continuo diciendo que estaba sorprendido y feliz por el nacimiento de los gemelos, y que se sentia orgulloso de que uno de ellos llevara su nombre. No obstante, recalco, esperaba que el senor de Claven's Carn estuviera mas que satisfecho con sus cinco hijos legitimos y que Rosamund tomara sus precauciones para no quedar embarazada. Tambien le comento que habia contratado a un secretario de la corte llamado William Smythe para que los ayudara en su empresa comercial. Por ultimo, escribio que estaba ansioso por regresar a casa, pues la corte ya no lo seducia como en los viejos tiempos.
Dejando a un lado la pluma, Thomas Bolton se aseguro de no haber omitido ningun asunto importante. Luego, doblo el pergamino y lo sello, estampando el escudo de su anillo en la cera caliente.
Despues repaso las tareas que lo aguardaban. Debia concertar con los reyes la fecha de la firma de los esponsales. Philippa necesitaria dos trajes nuevos: uno para la ceremonia de compromiso y otro para la boda. Comenzo a pensar en posibles generos y colores. La puerta de la biblioteca se abrio y entro William Smythe.
– Me acaban de informar sobre su regreso, milord -dijo, y espiando la carta doblada sobre el escritorio, agrego-: ?En que puedo servirle?
– Es para Rosamund, Will, y prefiero escribirle sin intermediarios.
– El mensajero esta aguardando afuera, milord.
El hombre del clan Hepburn saludo con una reverencia y espero instrucciones. Thomas lo reconocio de inmediato.
– Permaneceras aqui hasta manana, Tam. Come hasta hartarte y duerme. El cocinero te preparara comida para llevar en el viaje. Le daras este mensaje a mi prima, lady Rosamund de Claven's Carn. ?Tu amo se encuentra bien?
– Si, y muy feliz por los gemelos. Dios ha bendecido a milady.
– Cinco hijos son mas que suficientes -se limito a contestar lord Cambridge.
– ?No, milord! Un hombre debe tener todos los hijos varones que pueda -replico Tam y con una ceremoniosa inclinacion anadio-: Gracias por su hospitalidad. Me ocupare de que el mensaje llegue a las manos de lady Rosamund. -Volvio a hacer una reverencia y se retiro del cuarto.
– Will, llama a la costurera. Quiero elegir algunas telas para el traje de novia de mi sobrina.
– Con su permiso, milord.
Cuando el secretario abandono la biblioteca, Thomas Bolton se reclino en su silla y cerro los ojos. Estaba extenuado y aun faltaba bastante para finalizar el dia. La corte era para gente joven como Philippa ?Que estaria haciendo esa muchacha?
Philippa conversaba con su hermana.
– ?Ya besaste a Neville?
– Asi es, y debo confesar que lo hace muy bien. ?Y tu? ?Has besado al conde de Witton? -replico Banon.
– ?Si! ?Y te juro que me flaquearon las piernas!
Banon solto una risita y dijo:
– Imaginate, Philippa, dentro de un ano las dos seremos mujeres casadas luciendo barrigas. Tal vez hasta hayas parido para entonces. ?Seremos madres! ?No te parece increible?
– El hecho de estar casadas no significa que tengamos que embarazarnos de inmediato.
– Mama dice que cada vez que Logan se quita las calzas, la prena. Nuestro padrastro es muy atractivo, no entiendo por que tardo tanto en desposarse con el.
– Porque amaba con locura a otro hombre. Creo que nadie podra superar el amor que ellos sintieron.
Los dias se alargaban y el aire era calido. Los jardines comenzaban a reverdecer y la corte esperaba ansiosa la llegada de mayo para trasladarse a Greenwkh. Carlos V, emperador del Sacro Imperio Romano y sobrino de la reina, visitaria Inglaterra antes de reunirse con el rey Francisco de Francia. Regresaria a Espana luego de ser coronado emperador en Aquisgran, en Alemania. Catalina queria estrechar los lazos entre su esposo y su sobrino, preferia una fuerte alianza con Espana y el Imperio a una coalicion con Francia. Sin embargo, sospechaba que sus esperanzas se verian frustradas.
Noto con irritacion que Enrique se estaba dejando crecer la barba porque le habian contado que Francisco tenia una barba tupida de la que estaba muy orgulloso. Pero ella odiaba esas mejillas velludas.
– Lo hago en honor del rey de Francia. Recuerda que su hijo se casara algun dia con nuestra hija. Maria sera reina de Francia y de Inglaterra. ?Que idea magistral! ?Imaginate a nuestra pequena reina de dos naciones tan poderosas!
– Desde luego -admitio Catalina sin entusiasmo.
Los papeles del compromiso se firmarian el 28 de abril y la boda se celebraria el 30.
La reina accedio a prescindir de los servicios de Philippa para que la muchacha pudiera prepararse para tan importantes eventos. Tambien le permitieron encontrarse con el conde de Witton mas a menudo. Philippa aun lo consideraba arrogante, pero lord Cambridge se burlaba de su opinion.
– La dificultad, a mi entender, es que son demasiado parecidos.
– ?De ninguna manera! -declaro Philippa con vehemencia.
– Vamos, querida, olvidate de eso y elige las telas para el vestido de compromiso.
– Me gusta el brocado de seda violeta, combina con el color de mi cabello. Para el traje de novia usare el brocado de seda marfil, y mandare hacer una enagua con terciopelo marfil y oro. Y tambien quiero cofias y velos al tono. ?Soy demasiado codiciosa?
– No, mi querida, en absoluto. Pero las cofias las guardaras para otro momento, no las necesitaras. En ambas ceremonias, debes llevar el cabello suelto, como corresponde a una doncella.
– Bannie tambien precisara un nuevo vestido.
