Расталкивая здоровых и огибая больных, он пробежал здание госпиталя насквозь и у чёрного хода наконец настиг беглянку.
«Не уйдёт на сей раз!» - воскликнул про себя Гарька, вбежал за своей зазнобой в тёмный коридор и успел схватить её за руку. Девушка глухо охнула и неожиданно сильно рванулась, отпихнув Горшечникова, да ещё ловко ударила его острым локтем под рёбра. Пока Гарька хватал ртом воздух, хлопнула дверь - беглянка вырвалась на улицу.
- Ты чего это? - спросил Ромка, с любопытством разглядывая Гарьку, который возвращался с улыбкой от уха до уха.
- Девушку сейчас видал? Это Она!
- Это такая худючая, как штакетина?
- Не туда смотришь, Ромка. Знаешь она какая! Не шалава какая-нибудь станичная.
- Тю! - протянул Ромка, обиженный за станичных. - Нашёл барышню себе, губки бантиком.
- Это ты зря, руки у нее хорошие, натруженные.
- А как?.. - Ромка изобразил руками, будто прижимает к груди пару гарбузов.
- Ну тебя, - обиделся Гарька, - революция определила, что женский пол перво-наперво друг и товарищ.
Скоро появились комиссар и Чернецкий; вместе закоулками выбрались на улицу. Рядом притормозил леденцовый, припорошённый жаркой пылью «бугатти». Седок - чекист, которого Гарька видел с Нагининым - перегнулся через борт.
- Уполномоченный Кристалевский. Это в вас сегодня ночью стреляли?
- Да, - ответил Снейп.
- Проедемте со мной. Есть подозрение, что на вас покушалась банда, совершающая убийства коммунистов.
- Мне место найдётся? - спросил Серафим.
- Вы что-то видели?
- Я, я видел! - высунулся Гарька. - Я его чуть не поймал!
- Садитесь все трое.
- А я? - возмутился Ромка.
- Сколько ж вас! - с досадой сказал Кристалевский.
- А ты дома спал. - Чернецкий со вкусом вытянулся на кожаных подушках, заложил ногу на ногу. - Не видел же ничего, так?
- Кому на «бугатти» кататься, а кто топай пешком через весь город. - Ромка сдвинул фуражку на затылок.
- Храпова пришли! - крикнул Серафим сквозь рокот мотора. - Его собака из бандитских штанов клок вырвала!
- И собаку приводите! - развеселился Кристалевский. - Мы её тоже допросим.
Шофёр захохотал, пугнул клаксоном старушку в старорежимной шляпке и лихо взял с места.
Гарька вернулся как раз к ужину; Ромка подвинулся, давая место, Олёна налила полную миску кулеша. Когда они вышли из летней кухни, к ним кинулась Георгина
- Ну что?
- Одна на миллион, - поделился Гарька. - Нет больше таких девушек!
- Ну что? - кинулась к Гарьке Георгина.
- Одна на миллион, - поделился Горшечников. - Нет больше таких девушек!
- Девушек?..
- А, ты про комиссара… Он у Шмелёва. А до этого мы в Чека ездили, показания давать.
- Значит, говорить он может, - Георгина вздохнула с облегчением. - А ходить ему не тяжело?
- Вроде нет. За ним машину присылали. - Гарька вновь вспомнил свою красавицу и засиял. - До чего легконогая…
- Машина?
- Зазноба его, - хихикнул Улизин. - Саданула ему в живот и дала стрекача. Вот такая любовь.
- Как суслик, - подсказал Улизин.
- Как ласточка! - оскорбился Гарька. - Опять упорхнула. Хоть бы имя узнать!
- А что она делала, когда ты её встретил? - задумчиво спросила Георгина.
- Разговаривала с Эджкомбовой.
- Так спроси у Марины, что за девушка.
Гарька хлопнул себя по лбу ладонью.
- Совсем ум потерял! Спасибо тебе, - он чмокнул Георгину в щёку.
- Пожалуйста, - улыбнулась Георгина. - Зачем ещё нужны друзья?
- Горшечников!
Гарька повернулся кругом, разом вспотев.
- Доставишь Шмелёву лично в руки. - Комиссар сунул ему в руки пакет. - Шевелись! Выспишься, как из штаба вернёшься.
Север зашагал к калитке, даже спина его выражала злость.
- Орать-то зачем? - пробормотал ошеломлённый Гарька. - Я ж не глухой.
- Бесится, как свекровь на невесткиных именинах, - поддержал Ромка. - Купи подсолнушков на обратном пути, или кавуна, а то скучно.
- Ладно.
Гарька оседлал Звёздочку, сунул пакет за портупею. Плотная бумага разошлась в уголке. Секунду Гарька помучился любопытством. Осмотрелся - никого. Заглянул в пакет.
Внутри была книга, выловленная им из моря.
* * *
Когда Гарька вернулся, то застал картину совершенно идиллическую. Уже совсем стемнело и Храпов с Серафимом затеплили костерок под чахлыми яблоньками во дворе Попорыкиных. Вся честная компания собралась вокруг костра, кто-то принёс молодой картошки, кто-то на прутиках поджаривал клёклый отрубной хлеб. Горшечников как раз поспел к пересказу очевидцами ночного приключения с покушением на Снейпа - сам комиссар отсутствовал. Гарька уселся в траву, прислонившись к яблоневому стволу, и уже в который раз за сегодняшний день принялся рассказывать про всадника на белой лошади.
- А по лошади ты бы его узнал? - спросил Ромка.
- Куда там, - вздохнул Гарька, - пролетели мимо, как привидение.
- Может быть, это был единорог? - весело спросил Серафим. - Впрочем, нет, зачем единорогу Снейп, единороги всё больше по девственницам, и рог у них…
- Серафим! - сердито воскликнула Георгина. - Что ж патрули-то его не остановили? В комендантский час верхом…
- Кстати, Горшечников, - спохватился помполит, - ты ещё не слышал: завтра наш отряд в ночной патруль по городу.
- Георгина, ты с нами?
- А Грамматикова дежурит в штабе у Шмелёва, - кисло протянула Георгина, передразнивая Снейпа.
Костёр прогорел, зловеще вспыхивали красные угли. Обстановка была самая подходящая для страшных историй.
- Бают у нас, что может человек с мертвяком связаться, - начал Ромка загадочно. - Коли свяжется, даст ему мертвяк и удачу, и деньгу. Но должен тот человек при полном месяце мертвяка поить кровью белой кобылки.
- Брехня! - воскликнул Гарька.
- Предрассудки! - повела плечом Георгина. Но потом все-таки спросила: - А мертвец только лошадиную кровь пьёт и ничего больше не требует?
- Ну, - почесал Ромка в затылке, - хозяин мертвяка худеет и сам мало-помалу как труп будет ходить - ничего его не обрадует, ни деньги, ни удача.
- Плохая сделка, - Лютиков улыбнулся уголком рта.
- А то! - подтвердил Ромка. - Дьявольская. Разве дьявол когда человеку добро сделает?
