Und als Hodge Urrican bei der letzten Gelegenheit, als er nach Florida geschickt wurde, den Notar verklagen wollte, als ob der Meister Tornbrock diesen Ausfall des Wurfelns verschuldete, behauptete Turk mit lauter Stimme, da? der elende Actenwurm betrogen habe, und schwur darauf, da? er ihm beide Ohren abrei?en und seinem Herrn daraus ein Strau?chen binden werde.
Solcher Art war also – geschickt genug, niemals sein Spiel durchschauen zu lassen – der originelle Kauz, der am heutigen Morgen den Commodore Urrican nach dem Centralbahnhofe von Chicago begleitete.
Der Abfahrt des sechsten Partners wohnte, wie bereits erwahnt, eine ansehnliche Menge bei, und wenn sich darunter auch keine Freunde des Reisenden befanden, so waren es doch Leute, die es wagten, ihr Geld auf seinen Kopf zu riskieren. Durften sie nicht hoffen, da? ein so gewaltthatiger Charakter nicht auch fahig ware, die Glucksgottin seinem Willen zu beugen?.
Fragte man nun nach dem Reisewege, den der Commodore gewahlt hatte, so lautete die Antwort, da? das naturlich der kurzeste und der war, der am wenigsten Verzogerungen befurchten lie?.
»Jetzt hore, Turk, hatte er bei der Ruckkehr in das Haus in der Randolph Street gesagt, hore und mach’ die Augen auf!
– Ich hore und sehe, Herr Urrican.
– Was ich Dir hier vorlege, ist die Karte der Vereinigten Staaten.
– Richtig… die Karte der Vereinigten Staaten.
»In einer Stunde sind wir auf offener See.« (S. 910.)
– Jawohl… hier ist Illinois mit Chicago darin… da ist Florida…
– O, ich wei? schon, antwortete Turk, der ein leises Knurren horen lie?. Seiner Zeit sind wir dort viel umhergefahren und haben dabei manchen Strau? bestanden, Herr Commodore!
– Du begreifst, Turk: Handelte es sich nur darum, nach Thallahassee, dem Regierungssitz Floridas, oder nach Pensacola, selbst nach Jacksonville zu gehen, so ware das leicht und schnell auszufuhren, wenn wir die richtigen aneinander anschlie?enden Bahnzuge wahlten…
– Leicht genug und schnell auszufuhren, wiederholte Turk.
– Wenn ich mir da vorstelle, fuhr der Commodore fort, da? Lissy Wag, das alberne Ding, nur von Chicago nach Milwaukee zu fahren brauchte…
– Die Elende! knurrte Turk.
– Und da? dieser Hypperbone…
– O, wenn der nicht todt ware, Commodore! rief Turk, der mit der Faust umherfuchtelte, als wollte er dem unseligen Verstorbenen den Gnadensto? versetzen.
– Beruhige Dich, Turk, er ist nun einmal todt! Warum ist er aber auf den verruckten Gedanken gekommen, von ganz Florida den entlegensten Punkt zu wahlen, das Schwanzende der Halbinsel, die in den Mexikanischen Golf eintaucht?
– Ein Schwanzende, mit dem er bis aufs Blut geprugelt zu werden verdiente! erklarte Turk.
– Ja, wir mussen unseren Reisesack bis nach Key West, nach dem zu den Pine Islands gehorigen Eilande schleppen! Ein Eiland, sogar nur ein elender »Knochen«, wie die Spanier sagen, hochstens gut genug, einen Leuchtthurm zu tragen – und doch ist darauf eine Stadt entstanden…
– Schlechtes Fahrwasser dort, Herr Commodore, antwortete Turk, und was den Leuchtthurm angeht, so haben wir den oft genug gepeilt, ehe wir in die Stra?e von Florida einliefen.
– Nun also, fuhr Hodge Urrican fort, ich meine, es wird das Beste, das Kurzeste und auch das Sicherste sein, die erste Halfte der Reise zu Lande und die zweite zur See zuruckzulegen… das hei?t, neunhundert Meilen (1448 Kilometer) bis Mobile und von da aus funf-bis sechshundert (800 bis 960 Kilometer) bis Key West.«
Turk erhob keinen Einspruch, der auch bei diesem verstandig entworfenen Plane nicht angebracht gewesen ware. Binnen sechsunddrei?ig Stunden konnte Hodge Urrican mittelst Schnellzuges in Mobile sein, und dann blieben ihm noch reichlich zwolf Tage fur die Ueberfahrt nach Key West ubrig.
»Und wenn wir da nicht ankamen, erklarte der Commodore, mu?ten die Schiffe uberhaupt nicht mehr auf dem Wasser schwimmen…
– Oder das Meer mu?te kein Wasser mehr haben!« antwortete Turk mit einem fur den Mexikanischen Meerbusen hochst bedrohlichen Tone.
Naturlich waren diese beiden Moglichkeiten kaum zu befurchten.
Von der Frage, in Mobile ein zur Abfahrt nach Florida segelfertiges Schiff anzutreffen, war gar nicht die Rede. Im dortigen Hafen herrscht ein reger Verkehr durch viele ein-und auslaufende Schiffe, und andererseits ist Key West, dank seiner Lage zwischen dem Golf von Mexiko und dem Atlantischen Ocean, gleichsam eine Station fur alle jene Fahrzeuge.
Dieser Reiseweg fiel zum Theile mit dem Tom Crabbe’s zusammen. War der Champion der Neuen Welt im Becken des Mississippi bis New Orleans im Staate Louisiana hinunter gefahren, so sollte der Commodore diesem bis Mobile im Staate Alabama folgen. In dem betreffenden Hafen angelangt, war dann der erstere in westlicher Richtung nach der Kuste von Texas gesegelt, wahrend der letztere sich in ostlicher Richtung nach der Kuste von Florida zu begeben hatte.
Mit einem sehr gro?en Koffer belastet, hatten sich Hodge Urrican und Turk also um neun Uhr morgens nach dem Bahnhofe begeben. Ihre Reisekleidung – Matrosenkittel, Gurtel, Schuhe und Mutze – verrieth noch die ehemaligen Seeleute. Au?erdem war jeder mit einem sechsschussigen Derringer-Revolver ausgerustet, der in einer besondern Beinkleidtasche des echten Amerikaners niemals fehlt.
Uebrigens vollzog sich ihre Abfahrt in ublicher Weise unter den Hurrahrufen der Anwesenden, nur gestort durch einen lebhaften Wortwechsel zwischen dem Bahnhofsvorsteher und dem Commodore, der sich wegen einer Verzogerung des Zugsabgangs um dreiundeinehalbe Minute bitter beklagte.
Dann flog die Waggonschlange mit Windeseile dahin und fuhrte die Passagiere schnell durch den sudlichen Theil von Illinois. Von Kairo, fast an der Grenze von Tennessee, aus hatte Tom Crabbe dann die nach New Orleans fuhrende Linie benutzt, wahrend der sechste Partner und sein Begleiter auf die ubergingen, die der Grenze von Mississippi und Alabama folgt und in Mobile endigt. Die bedeutendste Stadt, die sie dabei beruhrten, war Jackson in Tennessee, das nicht mit den gleichnamigen Stadten in den Staaten Mississippi, Ohio, Californien und Michigan zu verwechseln ist. Jenseits der Station State Line uberschritt hierauf der Zug am Nachmittag des 12. die Grenze von Alabama, etwa hundert Meilen (160 Kilometer) von seinem Endziele.
Der Leser kann sich ja denken, da? der Commodore Urrican nicht reiste, um zu reisen, sondern um in kurzester Frist und wenigstens zum bestimmten Zeitpunkte an dem ihm vorgeschriebenen Platze einzutreffen. Jede Anwandlung, die einen Touristen unterwegs aufhalt, war ihm also fremd. Die Merkwurdigkeiten des Landes, die sich bietenden Aussichten, die Dorfer, Stadte und alles dergleichen, hatten fur einen alten Seebaren auch wirklich keinen Reiz – und mit Turk lag das nicht anders.
Um zehn Uhr abends hielt der Zug im Bahnhof von Mobile; er hatte die lange Strecke ohne den geringsten Unfall zuruckgelegt. Es verdient hier hervorgehoben zu werden, da? Hodge Urrican auch nicht ein einzigesmal Gelegenheit gefunden hatte, auf die Maschinenfuhrer, die Heizer, die Conducteure oder sonstige Bahnbeamte, ja nicht einmal auf seine Reisegenossen zu schelten.
Uebrigens verheimlichte er gar nicht, wer er ware, und der ganze Zug wu?te, da? er in der aufbrausenden Personlichkeit den sechsten Partner des Match Hypperbone beforderte.
Der Commodore lie? sich nach einem nahe dem Hafen gelegenen Hotel fuhren. Heute war es zu spat, nach einem Schiffe Umschau zu halten. Morgen wollten Hodge Urrican mit Tagesanbruch sein Zimmer und Turk das seinige verlassen, und wenn sich ein Schiff fand, das zur Abfahrt nach der Stra?e von Florida fertig war, wollten sie noch am namlichen Tage weiterreisen.
Beim Sonnenaufgang am nachsten Tage trotteten beide zusammen schon uber die Quais von Mobile..
Montgomery ist die officielle Hauptstadt von Alabama, des Staates, der seinen Namen dem gleichnamigen Strome entlehnt hat. Er zerfallt in zwei Gebiete, ein gebirgiges, wo die letzten Verzweigungen der Appalachenberge nach Sudwesten zu auslaufen, und eines mit weiten Ebenen, das im sudlichen Theile viele Sumpfe aufweist. Fruher betrieben die Bewohner hier fast ausschlie?lich den Anbau von Baumwolle; jetzt werden, dank den bequemen Verkehrswegen, auch viele Kohlen-und Eisengruben ausgebeutet.
Doch weder Montgomery noch Birmingham, eine gewerbflei?ige Stadt im Innern, konnen einen Vergleich
