людей, как целые предложения бегущей рекламы, соединённые специальными значками.
— Ты… читаешь мои мысли. — Без интонаций. Мне было не по себе.
Девочка поднялась на ноги, потянулась, как потягиваются все люди после сна. У неё ещё по-девичьи узкие бёдра, а между ног лишь немного светлых волос.
«Ей одиннадцать лет», — подумал я. Я вспомнил, что у большинства девочек груди начинали расти классе в седьмом.
Она заметила мой взгляд, улыбнулась и сказала:
— Ну да. Может, не совсем, как мне хочется. — Потом странно так на меня посмотрела. — А как, по- твоему, я научилась говорить по-английски? Думаешь, простое подражание твоей постоянной болтовне?
Я отвёл глаза, щёки у меня пылали. Да. Именно так я и думал.
— Угу. Тебе мешает, что я всё время разговариваю? — Я знаю, что это многих доставало, в том числе и моих родителей. Наверное, даже и Марри, хотя обычно он с удовольствием меня слушал.
Девочка сказала:
— Что ты, Уолли! Мне нравится с тобой разговаривать! — Глаза её засветились. Я вдруг вспомнил, что настоящая Трейси именно так и говорила мне тогда. А эта Трейси (какой-то противный голос в мозгу напомнил мне, что это вовсе не Трейси, а робот) продолжала: — Со мной никогда не происходило ничего более прикольного!
Не происходило с Трейси? Или с роботом?
Я ответил:
— Со мной тоже. — И сел, подтянув колени к подбородку и сжав пятки. Чёрт побери, ушла бы эта эрекция! Туалет. Надо просто помочиться, вот и всё.
Трейси… Нет! Боже мой. Робот! Его светло-голубые глаза неотрывно смотрели прямо мне в лицо, и в них читалось сочувствие. Девочка подошла ко мне, присела на колени, положила свою мягкую, тёплую руку мне на колено и, нагнувшись, заглянула прямо в глаза.
Это он. Он, не она.
Мне трудно даже описать, как я струсил в этот момент.
Девочка сказала:
— Хочешь попробовать то, что тебе снилось во сне, Уолли? В твоих снах, правда, мало подробностей, но мне удалось добыть достаточно программного обеспечения на основе Х-хромосом и скопировать инстинктивные модели поведения из твоей генетической матрицы.
Я даже содрогнулся. Какой ужас. Запинаясь, я с трудом произнёс:
— Но… ты же ещё ребёнок! — Настоящей Трейси, моей Трейси, сейчас шестнадцать лет, и она уже девушка. А эта… этот…
Девочка села на пятки. Вид у неё был очень грустный, так всегда выглядела настоящая Трейси — печальной и серьёзной.
— Извини, Уолли. Я не знал, что это имеет значение.
На завтрак роботу удалось приготовить французские тосты. Даже жёлтые шарики сверху, — наверное, их можно назвать масло «Уолли». Правда, кленового сиропа не получилось, даже противного заменителя, который всегда ели мои сёстры (они вечно сдирали всё с телевизионных реклам, и этот сироп покупали только для того, чтобы подражать тому жуткому ролику).
Каждый раз, когда они это делали, я вспоминал, как менее десяти лет тому назад сам подражал за столом другому рекламному ролику. Но моё поведение меня почему-то не раздражало.
Робот принёс мне тарелку прямо в ванную, я нежился в тёплой воде.
— Смотри, Уолли. Скоро я научусь делать для тебя настоящий хлеб! — Потом она перелезла через край ванны и с улыбкой погрузилась в воду напротив меня.
— Ага. — Я взглянул на дымящиеся кусочки тостов с жёлтым маслом сверху. — Ты и себе приготовила?
Девочка взяла один тост, окунула его в масло и откусила.
— М-м-м-м…
После ванны мы вышли на улицу. Волосы у робота были такие чистые, это и понятно, они ведь совсем новые. Он настоял, чтобы я надел свои грязные носки и ботинки, хотя сам шёл босиком. Я хотел было и одеться, но вещи мои всё это время оставались на перилах крыльца и так задубели и выцвели, что я побоялся их надевать.
Я старался не смотреть на идущую рядом девочку.
— Куда направляемся, робот?
Она вдруг остановилась, повернулась ко мне, заглянула прямо в лицо, а глаза её при этом стали ещё больше и ещё печальнее… нет, тоскливее? Наверное, так выглядела и Трейси, вовсе не печально и не серьёзно, но я, одиннадцатилетний я, просто не разобрался в этом.
Она сказала:
— Мне было бы приятно, если бы ты называл меня Трейси.
Я был потрясён, в голове была только одна мысль: это ведь робот. Не девочка. Не Трейси. Трейси, моей Трейси, сейчас шестнадцать лет, и она живёт где-то там на Земле, скорее всего в своём Техасе, а я… Тот второй голос, строгий, немного похожий на голос отца, шептал мне: «Это всего лишь робот». А если это всего лишь робот, то какая разница, если?.. Я резко оборвал сам себя.
И сказал:
— Извини, Трейси.
Она улыбнулась. И день стал светлее.
— И куда же мы направляемся?
Она показала на купол музея, он был совсем недалеко, в самом центре города, там сходились в одну точку все улицы-лучи.
Когда мы зашли в музей, она подвела меня к большой сине-бело-красной галактике, висевшей прямо под куполом. Она смотрела вверх, запрокинув голову и уперев руки в бока. На секунду я задумался, откуда у неё заколки для волос. Наверное, тоже из моих снов, из моей памяти. Неужели они сделаны из гемоглобина моей крови? А почему они цвета латуни? Обычно такие заколки бывают стального цвета. Но заколки у Трейси действительно были цвета латуни. Может, в образце моей ткани оказались молекулы меди.
Трейси принялось что-то нажимать на панели управления, находившейся в самом низу. Галактика исчезла, вместо неё появилось бесформенное пятно света и тени, чем-то похожее на взрыв.
Она посмотрела на меня:
— Твоя культура только сейчас начинает постигать подобные космические объекты и называет их сверхскоплениями, Уолли. Это карта того мира, который ты называл Затерянной Империей.
У меня волосы зашевелились на голове, но… чёрт побери. Я знал, что существует телепатия. Может, поэтому мне было легче, чем кому-либо другому. Представляю, что бы было с моей матерью, осознай она, что кто-то может заглянуть в её мысли.
Всё выглядело не похожим ни на что на свете. Но если она знает, как это называется, то, значит, и у меня в голове где-то должно быть это название. Может, я читал об этом в «Сайентифик Американ»[14]. Я был так рад, что публичная библиотека округа Принца Уильяма всегда получала этот журнал.
— Он большой?
Она ответила:
— Около трёхсот миллионов световых лет в поперечнике. — С одного боку в пятне загорелась яркая точка. — Это мы.
— А… Земля?
— Твоих знаний о структуре вашей галактики недостаточно, чтобы я могла определить.
— Ага. Извини.
Она улыбнулась, потом нажала на какую-то кнопку, и с другой стороны пятна засветилась ещё одна точка.
— Там может находиться твоя местная группа. Примерно пять галактик отвечают твоим описаниям
