Ирина на кухне беседовала с Зоей Вениаминовной о собаках, когда раздался очередной звонок. Катерина, тяжело вздохнув, отправилась к телефону.
— Да быстрее ты! — прошипела Ирина ей вслед.
— Подождет, не рассыплется, — огрызнулась Катька, — у меня уже ноги отваливаются.
— Ирочка, почему бы вам не оставить Яшу себе? — умильно заглядывая Ирине в лицо, спрашивала Зоя Вениаминовна.
— Да-да, — рассеянно отвечала Ирина, вслушиваясь в то, что происходит в коридоре.
— Какая приятная новость! — воскликнула старушка. — Вы меня просто обрадовали.
Ирина расстроилась, не услышав щелчка включаемого магнитофона, и выскочила в коридор. Так и есть, Катька, разумеется, все забыла. Но звонил злоумышленник, это было видно по Катиному лицу.
— Магнитофон! — прошипела Ирина.
Катька посмотрела на магнитофон, закатила глаза к небу и беспомощно развела руки.
Что делать? Теперь если включить магнитофон, то он может услышать щелчок и заподозрить неладное. А без записи с ним нечего разговаривать, он потом ото всего отопрется, да и Катька все перепутает.
— Катюша, вы надолго? — вышла в коридор Зоя Вениаминовна. — Вы же знаете, мне нужен телефон до десяти.
Ровно в десять часов каждый вечер Зоя звонила своей сестре, они кратко информировали друг друга о самочувствии и после разговора отправлялись со спокойным сердцем смотреть каждая свой телевизор: сестра — новости по НТВ, а Зоя Вениаминовна — очередной боевик по кабельной сети.
— Одну минуточку! — прервала Катерина шантажиста на полуслове. — Вы не могли бы перезвонить попозже? Квартира у меня, как вы знаете, коммунальная, соседке срочно нужен телефон.
Не дожидаясь ответа, она повесила трубку.
— Видишь, как удачно все складывается, а ты ругалась, — успокаивающе сказала Катерина. — Сейчас Зоя поговорит по телефону и пойдет боевик смотреть, а мы тут спокойно во всем разберемся.
— Как только Зоя повесит трубку, сразу включай магнитофон. А то опять забудешь.
Пока соседка составляла краткий бюллетень своего здоровья, Ирина изнывала у двери в коридоре. Наконец Зоя повесила трубку и удалилась в свою комнату. Тотчас же раздался звонок. Подруги бросились к аппарату, Ирина включила магнитофон и прижалась к трубке с другой стороны.
— Я слушаю! — строго сказала Катя в трубку.
— Мам, у Яши глисты! — в полном восторге орал Иринин сын.
— Что? Он же спал на моем диване. Чему ты радуешься?
— Вот этому и радуюсь.
— Гоните его в коридор и чаще мойте руки! Ну вот, еще и глисты на мою голову...
— Да повесь ты наконец трубку, а то ему не прорваться. — Катька потеряла терпение. — Одиннадцатый час уже, что нам, диван сюда выносить, что ли!
— А ты бы попросила его оставить телефон, сама бы ему перезвонила, — ехидно посоветовала Ирина. — Раз у вас в квартире такой сумасшедший дом, надо же человеку облегчить задачу!
— Ой, да отстань ты, я его уже ненавижу.
Целый вечер бегаю, как заведенная, к телефону.
— А раньше ты его любила? — удивилась Ирина.
— Раньше я его боялась, — честно ответила Катька и сняла трубку с зазвонившего телефона.
— Это опять вы? — обрадовалась она. — Прошу прощения, но не можете ли вы сразу сказать, что вам от меня нужно, пока нас снова не прервали?
— Охотно, моя дорогая. Мне нужно от вас, и как можно скорее, чтобы вы отдали мне одну книгу.
— Какую книгу? — обалдела Катерина. Она переглянулась с Ириной и покрутила пальцем у виска. — У меня в библиотеке полторы тысячи книг.
— А мне нужна совершенно определенная книга, та самая, что вы привезли домой из Ольгина.
— Ничего я не привозила, — сказала ошеломленная Катя.
— Возможно, не вы, а ваши подруги. Вы читали там эту книгу, а потом кто-то прихватил ее домой. Книга называется «Любовница Снежного человека». Автор — Варвара Мымрина.
— Какая еще Мымрина? — завопила Катька. — Вы что, рехнулись? Я такого барахла никогда не читаю!
Ирина больно сжала ей руку и сделала знак глазами: не кипятись, мол, дай человеку договорить. Очевидно, у шантажиста тоже лопнуло терпение, потому что он отбросил показную вежливость и заорал в трубку:
— Ты, шалава, хватит мне мозги парить!
Чтобы через два дня была книга, а то сдам тебя ментам со всеми потрохами!
— Слушай, может, он ненормальный? — с надеждой спросила Катя. — При чем тут Мымрина? Или он ее тайный обожатель и собирает все ее книги.
— Или наоборот, — подсказала Ирина, — скупает все ее книги и тайно сжигает. Потому что ненавидит именно ее романы. Послушай, а ведь там, в Ольгине, была книга Мымриной, мы все ее читали.
— Только не я! — с негодованием отказалась Катя.
Это верно, Катерина с детства была воспитана на классической литературе и в наше время массового увлечения дамскими детективами и любовными романами максимум, что она себе позволяла, — это Джейн Остин.
Ирина вспомнила, как они нашли в номере книгу Мымриной, когда приехали. У Ирины при виде книги неприятно кольнуло сердце — Мымрину вот издали, а у нее, Ирины, дела по-прежнему не двигаются. Она решила прочитать книгу, чтобы узнать, чем же Мымрина лучше нее, но так и не поняла, чем. Потом книгу читала Жанна, чтобы расслабиться, как она говорила. Катька при виде огромной обезьяны на обложке только отплевывалась.
А Ольга... Ирина вспомнила, что Ольга вообще ничего не читала, в свободное время она сидела, уставившись на какой-то листочек, и раздумывала над ним, машинально рисуя что-то карандашом. Что-то мелькнуло в памяти по поводу листочка, но Ирина отвлеклась.
— Книга была не наша, почему он решил, что мы ее взяли? — недоумевала Ирина. — Только если Ольга туда что-то положила. Но зачем? Класть важную вещь в чужую книгу?
— Надо искать, — вздохнула Катя, — он не отвяжется. Я книгу не брала, ты тоже, может, Жанна случайно прихватила? Собирались мы в спешке.
Тогда они сорвались из Ольгино на пять дней раньше срока, потому что Жанну вызвали на работу. Какие-то там были сложности с, завещанием богатого клиента, Жанна собралась за полчаса, и они с Катей тоже решили уезжать, потому что выбраться из Ольгино без машины было трудновато.
Лежа в темноте без сна, слушая Катькино уютное посапывание, Ирина призналась себе, что насчет Ивушкина она была не права. Голос по телефону безусловно принадлежал не ему.
Умеет же эта Ольга мигом находить себе партнеров! Не успела угрохать одного, сразу подвернулся другой. Интересно, он знает, что она угробила своего предыдущего? Поостерегся бы.
Но Ивушкин все равно противный. Ирина вспомнила, как он орал ей, что она на деньги мужа водит мужиков, и представила, как Ивушкин, крепко связанный и с кляпом во рту, сидит на огромном муравейнике, и муравьи, эти упорные и работящие создания, деловито снуют по нему и кусают, кусают... Так ему и надо. Тоже выбрал себе работу. Подсматривать за людьми в замочную скважину! И никакой он не частный сыщик, а просто филер.
Частный сыщик — это Шерлок Холмс или Эркюль Пуаро, а у Ивушкина даже усов нет...
Поздно вечером в квартире Ивушкина раздался осторожный звонок. Вошел Миша Рыбин, мрачный и бледный.
— Слушай, Серега, — начал он с порога, не поздоровавшись, — в какое дерьмо ты вляпался?
— А что такое? — неохотно процедил Ивушкин.
— Что за манера — вопросом на вопрос! — заорал Миша. — Ладно, слушай. Выхожу сегодня вечером
