не дула!
— Если ты немедленно не встанешь и не уберешь за собой на кухне, я тебя убью! — крикнула Ирина.
— Сейчас, мам, три страницы осталось.
И вообще, у меня уроки.
— Что? Ты валяешься на диване, читаешь какой-то дурацкий детектив... Детектив?
Наташка всегда правильно реагировала на материнскую интонацию. Так и на этот раз она сообразила, что дело серьезное, и подняла глаза на Ирину.
— Мам, ты что?
Ирина стояла, не в силах выговорить ни слова, только разевала рот как рыба и глотала воздух.
— Мам, ну вымою я эту чертову посуду, только дочитаю три страницы!
— Откуда у тебя это? — прошипела Ирина как умирающая кобра.
— Ну книжка, ерунда, конечно, но интересно. «Любовница Снежного человека». Жорка дал почитать.
С обложки отвратительно скалилась Ирине волосатая обезьяна. Не может быть такого совпадения. Но...
— Жорка дал?
Ирина вырвала книгу у дочери из рук и впилась глазами в обложку. Несомненно, книга та самая. Потому что вот в углу пятно от крема для рук, которое Ирина сама посадила неосторожно в Ольгине. Она смотрела на дочь, сверкая глазами.
— Когда тебе это Жорка дал?
— Мам, ну ты что? — бормотала Наташка. — Да мы с ним..., ничего такого, только два раза в кафе сходили..., и на дискотеку..., целовались, конечно... И вообще, Жорка велел отдать скорее, у него там очередь.
Ирина полностью пришла в себя.
— Если ты отдашь книгу мне, то я дам тебе денег на «Любовницу Снежного человека-2», потому что здесь ты в конце ничего не узнаешь, только расстроишься.
— Давай! — вскинулась дочь. — Только три страницы я дочитаю.
Ирина, не дыша, смотрела на книгу у себя в руках. Очевидно, Гамлет все же завез Беатриче Левоновне книгу, а Жорка перехватил.
Кстати, Жанна знает, что Наташка встречается с Жоркой? И как они проводят время? Как бы чего не вышло с этими южными народами...
Ирина внимательно рассмотрела книгу. На первый взгляд, ничего необычного в ней не было. Может быть, что-то записано на полях?
Она пролистала книгу от корки до корки, все чисто, но сзади бумага, наклеенная изнутри на картон обложки, была немного выпуклая.
Ирина ножом осторожно подковырнула бумагу и вытащила на первый взгляд обычную магнитную карточку, которой пользуются для проезда в метро. Несомненно, это был именно тот предмет, за которым гонялись их преследователи. Ради этого кусочка пластика они готовы сдать Катьку в милицию. Если предположить, что это, выражаясь языком Остапа Бендера, ключ от квартиры, где деньги лежат, то где же находится дверь, открываемая этим ключом?
И что ей теперь делать? Сегодня вечером истекает срок, назначенный шантажистом для поисков книги. Катерина сидит дома и трясется, она еще не знает, что Ирина нашла книгу.
Что они будут говорить шантажисту, когда он позвонит? Отдавать ему карточку неразумно — злоумышленники получат то, что искали, свидетели им будут не нужны и даже опасны. Если Ивушкин не врет и не путает, то за такие огромные деньги — миллион долларов — они полгорода поубивают. Но очень не хотелось доверять Ивушкину, все же он подозрительный тип. Возможно, он ведет свою собственную игру. Решено: Ивушкину ни слова, а к Катерине придется опять ехать с ночевкой.
Дверь Ирине открыла Катя, весьма оживленная и накрашенная. Каково же было ее изумление, когда она увидела в комнате Сергея Ивушкина собственной персоной. Он пил чай с сушками и рассматривал огромный альбом «Прикладное искусство Эрмитажа».
— Катька, — страшным шепотом говорила Ирина в коридоре, — ты зачем его в квартиру впустила?
— А что? Он сказал, что вы хорошо знакомы и договорились встретиться у меня.
И потом, сразу же видно, что порядочный человек.
— Откуда видно-то? — рассердилась Ирина.
— Ну что ты на меня напустилась? — обиделась Катя. — Не могла же я перед человеком дверь захлопнуть. Он мне документ показал:
Ивушкин Сергей Анатольевич.
— А что он вообще тут делает?
— Чай пью! — подал Ивушкин голос из комнаты.
— Другого места не нашел! — проворчала Ирина себе под нос, присутствие Ивушкина ее сильно раздражало.
— Вообще-то я жду звонка шантажиста, — сказал Ивушкин серьезно. — Катерине Михайловне может понадобиться защита.
— А что, Ирка, он прав. Какой-никакой, а мужчина. Ох, простите, — смутилась Катя.
— Ничего, я привык, — вздохнул Сергей. — Итак, что вы должны ему сказать?
— Что книгу мы искали; но пока не нашли, что человек, у которого книга, уехал за границу и вернется дней через пять, не раньше, а больше я ничего не могу для него сделать.
— Он, разумеется, будет весьма недоволен таким оборотом дела, но вы должны твердо стоять на своем и убедить его, что говорите правду.
— А если он все-таки сдаст меня милиции?
— Не думаю, — невозмутимо ответил Ивушкин, — ведь тогда он не получит книги.
— А если потом, когда вернется этот, как его... Гамлет, окажется, что книгу он потерял или оставил в Турции? — волновалась Катя.
— Не окажется, — решилась Ирина.
Увидев, что оба ее собеседника уставились на нее вопросительно, Ирина отпила остывшего чая и начала.
— Позвольте спросить вас, Сергей Анатольевич, почему вы, собственно, так сильно интересуетесь этим делом? Какой у вас в нем личный интерес?
— Надеюсь, Ирина Александровна, вы не думаете, что я хочу найти и присвоить себе миллион долларов, — язвительно ответил Ивушкин.
— Не думаю, а сказать, почему? Потому, что это глупо. Не надо быть семи пядей во лбу, чтобы сообразить: эти деньги все равно выследят, человека, что их похитил, найдут и убьют Глупо было бы думать, что концерн так легко примирится с потерей миллиона долларов. Стало быть, если деньги где-то спрятаны, то пока они там лежат, вокруг все тихо, а как только концерну и другим, кто замешан в историю с похищением и пропажей денег, станет известно, что происходит какое-то движение, они сразу активизируют поиски Выследят того, кто нашел деньги, уж не знаю, как, но выследят. И, как выражаются мои дети, мало ему не покажется.
— Логично, — сухо сказал Ивушкин, а Катя только молча переводила глаза с него на Ирину.
— Думаю, вы и без меня это поняли, — усмехнулась Ирина.
«Она меня что, за идиота держит?» — возмутился про себя Сергей.
— Я хочу отомстить Полищуку. Он обошелся со мной по-свински, заплатил меньше, чем обещал. Наговорил гадостей начальству в агентстве.
«У него и там неприятности, — поняла Ирина. — Что за человек — везде у него неприятности».
— Для этого надо найти деньги и доказать концерну, что Полищук — жулик, искал их для себя. А вовсе не для них. Пусть они там сами потом с ним разбираются. А вы что хотите, милые дамы?
— На деньги нам наплевать, — решительно высказалась Ирина, — мы хотим выбросить из головы
