— На данный момент — сто восемнадцать миллионов двести сорок две тысячи двести тринадцать. Но это число колеблется в пределах сотой доли процента.
— Почему?
— В инкубаторах рождаются новые особи, в Стволах Эвтаназии уходят те, кому надоело жить.
— Старики?
— Необязательно. Третий Догмат, дем Дакар: каждый достигший совершеннолетия имеет право на
безболезненную смерть.
Он хмыкнул, почесал в затылке. Привычный жест, но ощущение длинных и густых волос все еще казалось удивительным.
— Сколько на Земле поселений? Я имею в виду большие города, где живет не меньше миллиона. Тысяча? Две?
— Восемьсот тридцать шесть. Однако замечу, что нижняя граница задана вами неверно: население самых малых куполов составляет от сорока до шестидесяти миллионов человек.
— Что? — Он приподнялся в кресле. — Но это значит... погоди... нет, лучше ответь: сколько жителей на всей Земле? Примерно, с точностью до миллиона? — Семьдесят шесть миллиардов девятьсот пятьдесят три миллиона, — невозмутимо сообщил синтет.
Теперь он встал и вытер испарину на лбу. Ноги его дрожали.
— Почти семьдесят семь миллиардов? Ты не ошибаешься?
— Я не умею ошибаться, дем Дакар.
— Но планета не может прокормить такое население! Тем более что поверхность ее не используется! Я понимаю, можно распихать людей в стволы, упаковать в подземных городах... Но пища, пища! Пища, вода, сырье, товары, энергия! Откуда все это берется в таких количествах? От бога и святого духа?
Похоже, фантом Эри не обратил внимания на последний вопрос — видимо, счел его риторическим. На остальные ответ был краток и вполне понятен:
— Пищу вырабатывают Продуктовые Компании, предметы потребления — другие фирмы, корпорации и лиги. Каждый купол окружен промзонами и латифундиями, их в среднем около тысячи у поселения. Воду получают с водоносных горизонтов, энергию — от геотермальных станций, сырье — из Хранилищ. При практически безотходной технологии потребности в сырье невелики.
Да, понятный ответ, если забыть о масштабах — о сотнях гигантских городов, десятках миллиардов жителей...
Он сел и стиснул голову руками, но это не помогло — он был не в силах осмыслить услышанное. В его времена был золотой миллиард, в Европе и Северной Америке, где не испытывали трудностей с сырьем, товарами, энергией, где ели сладко, пили вволю. Еще была Россия — в ней не столько ели, сколько пили, но все-таки она и дюжина других держав не находились на пороге голода. Чем не могли похвастать остальные три или четыре миллиарда обитателей планеты.
Но здесь их — семьдесят семь... И, кажется, всего хватает, даже неимущим капсулям... Откуда? Такое население буквально съест планету — и не за тысячи лет, а за пару веков... Да что там веков — десятилетий! При самой безотходной технологии!
«Может, уже и съели? — подумалось ему. — Может, катастрофой, загнавшей человечество под землю, явилась не война, а демографический взрыв? Но ведь живут же теперь в подземельях и вроде бы не бедствуют...»
Он осмотрел свою комнату, прикинул: площадь — метров девяносто, тепло, светло и обстановка роскошная! Ну, черт с ней, с обстановкой... все же дем Дакар — инвертор, из состоятельных парней... Но Эри говорила, что у всех, кто трудится, есть приличные хоромы. Даже счет по ним ведут: тридцать-сорок человек на ярусе — орава, в колонне четыреста ярусов, жителей за десять тысяч — и это уже громада. А таких громад в Мобурге...
Он бросил свои вычисления и, озаренный новой идеей, повернулся к синтету. Эри-голограмма покорно ждала: пухлые губы полураскрыты, взгляд синих глаз устремлен в бесконечность, волосы — как золотистый ореол на фоне матовой стены. Компьютерное божество невозмутимости и терпения...
— Ты можешь показать мне карту? Землю с ее материками и купола — все купола, какие есть? Масштаб побольше — скажем, во всю стену... Справишься?
— Да, дем Дакар.
Воздух замерцал и заискрился, изображение Эри исчезло, а вместе с ним — рабочий стол с приборами. Поднявшись, он принялся разглядывать карту, с чувством странной радости отмечая, что формы континентов не изменились, все острова по-прежнему на месте и внутренние водоемы тоже — Великие Озера в Штатах, Байкал, Каспийское и Черное моря и остальные, коим положено находиться между Евразией и Африкой. Ничего не пропало, ни Антарктида, ни Австралия, ни Сахалин с Курильской грядой, и нового вроде бы не появилось, какой-нибудь Лемурии или Гондваны... Да, никаких сюрпризов — за исключением куполов.
— Кив, — пробормотал он, читая надписи на карте, — Кив... Похоже, на месте Киева. Варш, Линн, Пэрз и Дона — это Варшава и Берлин, Париж и Лондон... Сель и Мюн — Марсель и Мюнхен... поблизости от них, во всяком случае... Вилс — конечно, Вильнюс, а Пага — Прага... Много ли жителей в этих городах?
— От девяноста до ста тридцати миллионов, — сообщил синтет.
— Население целых стран, причем больших! Вся Европа в сотне поселений! Нет, пожалуй, их не сотня, все же меньше... А тут у нас что? Кайра — похоже, Каир, Дайл — Дели... Сабир — между Красноярском и Иркутском... на побережье — Влав и Шанха, а в Калифорнии — Лоан и Фрис... Лос- Анджелес и Сан-Франциско? Но не на прежних местах, гораздо дальше от океана... Почему? Почему здесь нет куполов? — Он провел пальцем вдоль Калифорнийского полуострова.
— Сейсмически неустойчивый регион. Велики опасность разрушений.
— Понятно. И в Японии ничего, и в Исландии, и в Мексике... Хика — в восточном Техасе... Может быть, Мехико? Норк и Бост — Нью-Йорк и Бостон... А в Южной Америке — Офир, Буэнос, Зана, Ама... наверное, от Амазонки... Красные линии повсюду — что это такое? Транспортные магистрали?
— Трейн-тоннели, дем Дакар.
— Под всеми океанами идут... здесь и здесь... от Скандинавии и Гренландии до Мельбурна и Огненной Земли... Титаническая работа! Непостижимая! Сколько же лет их строили? Эти тоннели и купола?
— Их создали в конце Эпохи Взлета. Первый автономный купол — в нулевом году, все остальное — примерно за три десятилетия. Даты ввода в строй сооружений зафиксированы в моей памяти.
— Три десятилетия... только три десятилетия... — прошептал он, отодвигаясь от карты. Это было новым потрясением. Получалось, что за тридцать лет были отстроены сотни куполов, гигантские пещеры километровой высоты, создана инфраструктура, воздуховоды, энергостанции и водокачки, пробиты в скальных породах тоннели, которыми можно было опоясать земной шар дюжину раз. Это не укладывалось в сознании. Масштаб переустройства мира был слишком глобален, а время — слишком мало.
Не спит ли он? Возможно, этот город и люди, обитающие в нем, и все другие города на иллюзорной карте — всего лишь сновидение? Замысел очередного романа, пришедший к нему ночной порой? Просто фантастическая история? Он ее напишет, отвезет в Москву, положит на стол Андрею, и через несколько месяцев весь этот мир уляжется в книжном переплете... Мираж, творение игривого ума...
Он подошел к окну, взглянул на темные стволы, на купол, мерцающий в вышине, на транспортные дорожки, воздушные улицы, террасы, переходы, повисшие над бездной, нахмурился и покачал головой. Не очень походит на сон или мираж... Даже совсем не походит!
Глава 8
Создание контролируемой среды является первой, но не единственной задачей Метаморфозы. Не
