по камням. Тип в хламиде и трое оборванцев не отставали от него ни на шаг. Через недолгое время скрип щебенки под их подошвами затих, потом послышалось жужжание, и наконец наступила тишина. В щели остались только я и шестнадцать трупов.
Надо бы их осмотреть — так, для порядка...
Стандартная униформа, зеленая, как и у всех партнеров-подданных Фруктовых. Их обертки различаются оттенком и эмблемой: у «Хика-Фруктов» цвет глубокий, изумрудный, с серой ветвью у плеча, а, например, компания «Сан» предпочитает посветлее, и эмблема у них — колосья. Эти же символы на значках; у младших партнеров они небольшие, у старших — бляха размером с ладонь, такая, как на Джизаковом трупе. Эмблемы есть на обручах, и, осмотрев их, я выяснил, что обручи у мертвых щеляков свои, а краденые свалены в контейнер со всякими отбросами: батарейками от разрядников, пищевой упаковкой, выгоревшими шарами и баллончиками из-под «веселухи» и «шамановки». В самом дальнем конце щели обнаружилось хранилище: кое-какая одежда, гипномаски, пигмент для раскрашивания, баллоны с оттопыровкой, световые шары, пакеты с соками, джемом и пищевыми капсулами. Здесь же валялись надувные матрасы, и на одном из них блестела яркими красками солидная кучка клипов. Пошевелив ее ногой, я выяснил, что тут по большей части сон-музыка и эротические бустеры.
Бывает, конечно, что бустеры смотрят в одиночку, но все же чаще парами. Эта мысль заставила меня вернуться к мертвецам и изучить их повнимательней. Так и есть: девять мужчин, считая с Джизаком, семеро баб. Одна по виду молодая, будто вчера из инкубатора, две или три такие красотки, что одалискам не уступят... Я бы, во всяком случае, не отказался. Я человек широких взглядов и признаю, что каждая из разновидностей слабого пола имеет свои преимущества. Одалиски покорны, доступны, красивы и абсолютно стерильны, но с женщиной можно поговорить и сделать ей ребенка. Добрым старым способом... Гораздо приятней и лучше, чем размножаться с помощью клонирования или партеногенеза.
Еще раз оглядев покойников, я зашагал к выходу, соображая по дороге, чем соблазнил их Джизак. С самим Джизаком все было ясно и понятно: такой же профи, как я, работник на контракте. Но остальные? На деньги польстились? На обещание подданства? Или, как Парагвай, жаждали новых ярких впечатлений?
Капсулей понять непросто. С одной стороны, жизнь у них не медовый напиток, с другой — не голодают все-таки, доля из Хранилищ им идет, угол в стволах обеспечен, клипы опять же дают, баллоны с оттопыровкой, какая послабее... А если есть желание, так можно и потрудиться. Желания, однако, нет, а есть неприязнь к подданным и тем Свободным, кто не чурается работы. Ликвидировать их — проще некуда: запрет на размножение от Медицинского Контроля, и через пару столетий следа не найдешь. Но, как считают в ОБР, капсули — те же биоресурсы, нечто подобное энергии, воде и воздуху, наш запасной генофонд. И прокормить их обществу тотального благоденствия не в тягость.
Округлый свод щели пошел трещинами, взметнулся вверх широким треугольником, и под моими ногами разверзлась пропасть. Постояв на краю и полюбовавшись на город, я ткнул пальцем кнопки на браслете и вызвал контору «Хика-Фруктов». Там, разумеется, не спали: ответила Лима, помощница Борнео, — ее гигантская голова повисла передо мною в воздухе, заслонив Третью трейн-станцию.
— Кончено, — произнес я.
— Гарбич? — сухо осведомилась Лима.
— Запись тут. — Я приподнял левую руку с браслетом, заставив покачнуться огромную голографическую голову.
— Сколько их было?
— Шестнадцать, считая с Джизаком. Его обруч у меня, остальные соберете сами. Браслеты ваших партнеров лежат в контейнере, форма — на трупах, оружие тоже при них.
— Очень хорошо, дем Крит, просто великолепно! — На этот раз Лима соизволила улыбнуться. — Мы пришлем скаф с охранниками, они почистят щель... сейчас распоряжусь... — Она отвернулась, потом вновь поглядела на меня: — Вас забрать с карниза? Думаю, вы слишком устали, чтобы спускаться к дороге...
Чтоб мне на компост пойти! Невероятная забота о моем здоровье! Впрочем, скорее всего, мой вид в броне с подпалинами, с торчавшим из запястья дулом «Ванкувера» внушил Лиме почтение.
— Я не устал и сам решу транспортный вопрос. — Щелкнув пальцами, я спрятал оружие и полюбопытствовал: — Мои пятьсот монет?
— Приготовлены и ожидают вас. Но досточтимый гранд Борнео пожелал, чтоб вы явились к нам не в этот день, а завтра. Скажем, в середине третьей четверти.
— Это еще почему?
Заметив, что я нахмурился, Лима одарила меня новой улыбкой.
— Возможен еще один контракт. Даже весьма и весьма вероятен... Вы ведь не откажетесь, Свободный Охотник Крит?
— Может быть, не откажусь. Но все мои новые контракты связаны с двумя вопросами. Первый — сколько?
— А второй?
— Тоже — сколько?
— Вот об этом мы сейчас и размышляем, — сообщила Лима и отключилась.
Ухмыльнувшись, я направился к авиетке, оставленной мне Парагваем, влез в просторную кабину, посидел там пару минут и запустил мотор. Надо же, о новом контракте размышляют и о цене! Довольны тем, как разобрался с Джизаком Свободный Охотник Крит... А если о цене задумались, значит, цена немалая, где-то за тысячу монет... Не продешевить бы! Хотя, с другой стороны, я не завален предложениями. Нынче в Мобурге тихо, и серьезной работы меньше, чем Охотников.
С негромким шелестом развернулись крылья, и авиетка понесла меня вниз, к кольцевой дороге, где дремал в ожидании Пекси.
Глава 3
Единственным приемлемым выходом из ситуации, отмеченной в Первой Доктрине, является радикальное изменение земного общества абсолютно во всех сферах: социальной, экономической, производственной, культурной и, возможно, биологической. Это изменение в дальнейшем будет называться Метаморфозой.
На этот раз он пробудился в комнате, на жесткой высокой постели, напоминавшей стол. Белые стены, белый потолок, шкафы или, скорее, ниши с какими-то инструментами, яркий, бьющий в глаза свет... Чье-то лицо, склонившееся над ним, с гладкой кожей и мелкими чертами — мужчина или женщина, не поймешь.
— Свет, — пробормотал он, невольно зажмурившись, — свет...
В комнате стало темнее.
— Так хорошо? — раздался негромкий голос.
— Да. — Он открыл глаза и поворочал головой. Потом спросил: — Где я?
— В своем стволе, на медицинском ярусе. Охранники ВТЭК передали вас Медконтролю. Я — Арташат, потомственный врач. Ваше самочувствие...
— У меня был приступ? — перебил он.
— Приступ? Хмм... В каком-то смысле. — Врач выпрямился, отступил, и стало ясно, что это мужчина. — У вас, дем Дакар, немного не в порядке с головой. Так, совсем чуть-чуть... галлюцинации и всякие странные идеи, редкая болезнь, осложненная тягой к наркотикам. Вы были в Пэрзе, на конференции, и перебрали «веселухи». Может быть, «разрядника» или «отпада»... Вас подлечили и отправили в Мобург.
— Подлечили? Как?
